El P-40 no era el caza más rápido y nadie pretendía que fuera el mejor. Pero tenía una ventaja inestimable sobre todos los demás: estaba disponible cuando más se le necesitaba. El 7 de diciembre de 1941, los P-40 fueron los aviones estadounidenses más eficaces para despegar en Pearl Harbor. Sólo dos pilotos, los tenientes George Welch y Ken Taylor, derribaron siete atacantes entre los dos. Poco después, el Grupo de Voluntarios Americanos, más conocido como los «Tigres Voladores», hizo historia y titulares volando P-40 en China. A lo largo de la guerra, Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Rusia también volaron el caza Curtiss.
El P-40, que voló por primera vez en 1939, se mantuvo en producción hasta 1944, con casi 15.000 unidades de todos los modelos entregados. Los británicos lo llamaron Tomahawk (modelos B y C) y Kittyhawk (modelos D y E), mientras que las versiones F a R se conocieron como Warhawks en el servicio estadounidense.
El Warhawk del Museo puede tener el menor tiempo de vuelo de cualquier ave de guerra superviviente. Fue volado directamente desde la fábrica de Curtiss en Buffalo, Nueva York, hasta su almacenamiento cerca de Tucson, Arizona, en 1945, con sólo 60 horas de vuelo total. Más tarde se expuso en el parque Griffith de Los Ángeles durante varios años, hasta que el famoso piloto de cine Frank Tallman lo adquirió y lo prestó al Museo Aeroespacial de San Diego. Doug Champlin compró el P-40 al museo en 1972 y lo hizo restaurar completamente por Dick Martin en Carlsbad, California, en 1979.
Las marcas son típicas del Ala Compuesta Chino-Americana hacia 1944. El avión fue bautizado con el nombre de O’Reilly’s Daughter, una popular canción para beber de las Fuerzas Aéreas del Ejército.