La educación está llena de jerga, y el espacio de aprendizaje temprano no es una excepción. Un ejemplo: ¿es ECE, y para el caso, qué significa ECE? Alerta de spoiler: es Educación Infantil. También es Educación y Atención Temprana. Estos dos términos se utilizan indistintamente….¿no es fácil? ¿Existe una diferencia entre preescolar y Pre-K, y si es así, cuál es mejor? ¿Es una guardería o un jardín de infancia, un centro de día o una guardería, es bilingüe o de inmersión lingüística?
La buena noticia es que, cuando se trata del aprendizaje en la primera infancia, todos los programas mencionados pueden conducir a la preparación de los niños para el jardín de infancia y más allá – y el nombre no necesariamente hace la diferencia.
Lo importante en un entorno de aprendizaje temprano no es cómo se llama el programa, sino cuántas oportunidades tienen los niños a lo largo del día para jugar, interactuar con otros niños, estar al aire libre, desarrollar relaciones fuertes y saludables, comer, descansar y crecer. Cada uno de estos «eventos» es en sí mismo una oportunidad de aprendizaje para un niño pequeño, y es importante en el proceso de construcción de una base sólida de habilidades que se requieren para el jardín de infantes y más allá.
Aprendizaje temprano a través del juego
Tal vez se pregunte, ¡¿cómo está aprendiendo mi hijo si sólo está jugando todo el día? No necesitan los niños hojas de trabajo e instrucciones directas para aprender?
Aunque parezca que tu hijo sólo se está divirtiendo, el juego tiene un gran impacto en su desarrollo en todos los sentidos.
Como afirma el Journal of the American Academy of Pediatrics (AAP), «el juego es tan importante para el desarrollo óptimo del niño que ha sido reconocido por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos como un derecho de todos los niños», y muchos estudios demuestran los beneficios del aprendizaje basado en el juego.
Considere el siguiente extracto de la NAEYC:
«Cuando un niño muy pequeño está jugando, puede parecer aleatorio, desestructurado o como si no estuviera pasando nada. Por ejemplo, un niño pequeño que camina por una calle mojada puede pisar cada charco, mirando las salpicaduras que se producen y luego pisando un poco más. Si se observa con atención, se ve que este niño está ocupado en el juego, y aprendiendo. Está experimentando con la causa y el efecto (¡puedo hacer que el agua salpique con mis pies!), haciendo comparaciones (pisar más fuerte, hacer salpicaduras más grandes), y notando diferentes sensaciones en su piel (seca vs. húmeda). A través de juegos como este, los niños pequeños están aprendiendo realmente principios básicos de la ciencia y las matemáticas» (Cohen & Emmons 2017).
El aprendizaje anterior ocurre casi sin que nos demos cuenta – sin que le digamos a nuestro hijo que pise, sin que le digamos que observe los efectos de sus pisadas, sin que le indiquemos que encuentre alegría en esta actividad tan simple y a la vez tan compleja de aprender. Ejemplos como este son infinitos.
De la misma manera, se ha demostrado que el aprendizaje basado en el juego contribuye a todo tipo de desarrollo en la primera infancia – ¡y potencialmente incluso más allá de la primera infancia! Lea más sobre el aprendizaje basado en el juego aquí.
¿La diferencia entre preescolar y prekínder? Bueno, ¿qué hay en un nombre?
Volviendo a la pregunta que nos ocupa, ¿hay alguna diferencia tangible entre preescolar y Pre-K? Oficialmente, no la hay. El preescolar y el Pre-K (abreviatura de Pre-Kindergarten) suelen abarcar a niños de 2,5 a 5 años, pueden ser de edades mixtas o más específicamente relacionadas con la edad (como un aula para niños de 3 años, un aula para niños de 4 años, etc.) y suelen tener maestros que cumplen con las calificaciones de su estado para ser un maestro de aprendizaje temprano.
Una diferencia que puede ser digna de mención es la diferencia entre el preescolar y el jardín de infancia de transición (TK), a veces también llamado «jardín de infancia de desarrollo». Este tipo de programa se ofrece más a menudo a través de un distrito escolar, y está destinado a garantizar que los niños que no han tenido previamente una experiencia de aprendizaje temprano tengan la oportunidad de adquirir importantes habilidades sociales y emocionales antes de entrar en el jardín de infancia. Puede leer más sobre cómo elegir entre el TK o un año más de preescolar aquí.
Cuidado de niños o preescolar?
Probablemente una pregunta aún más interesante que hacer es, ¿cuál es la diferencia entre cuidado de niños y preescolar? Resulta que la guardería ES el aprendizaje temprano. Muchos programas de cuidado infantil ofrecen atención a niños de 0 a 5 años, y proporcionan experiencias concretas de aprendizaje temprano: Todos los niños pequeños necesitan un entorno seguro, cariñoso y estimulante. Necesitan un horario y una rutina predecibles. Necesitan adultos que les hablen, les canten, les lean, se rían, les hagan preguntas, jueguen y les reconforten. Independientemente del nombre que se les dé, todas estas cosas las proporcionan los adultos que cuidan a los niños pequeños. El cuidado de los niños es un aprendizaje temprano. Los cuidadores de niños son educadores tempranos.