Cáncer de mama: Factores de riesgo y prevención

En esta página: Conocerás más sobre los factores que aumentan la posibilidad de desarrollar cáncer de mama. Utilice el menú para ver otras páginas.

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle un cáncer. Aunque los factores de riesgo suelen influir en el desarrollo del cáncer, la mayoría no lo causan directamente. Algunas personas con varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Conocer sus factores de riesgo y hablar de ellos con su médico puede ayudarle a tomar decisiones más informadas sobre su estilo de vida y su atención sanitaria.

La mayoría de los cánceres de mama son esporádicos, lo que significa que se desarrollan a partir de un daño en los genes de una persona que se produce por casualidad después de su nacimiento. No hay riesgo de que la persona transmita este gen a sus hijos, ya que la causa subyacente del cáncer de mama esporádico son los factores ambientales.

Los cánceres de mama hereditarios son menos comunes, y representan entre el 5% y el 10% de los cánceres. El cáncer de mama heredado se produce cuando los cambios genéticos llamados mutaciones se transmiten en una familia de padres a hijos. Muchas de esas mutaciones se producen en los genes supresores de tumores, como BRCA1, BRCA2 y PALB2. Estos genes normalmente impiden que las células crezcan de forma descontrolada y se conviertan en cáncer. Pero cuando estas células tienen una mutación, puede hacer que crezcan sin control.

Al considerar su riesgo de cáncer de mama, es importante recordar que la inmensa mayoría de las mujeres que desarrollan cáncer de mama no tienen factores de riesgo evidentes ni antecedentes familiares de cáncer de mama. Hay múltiples factores de riesgo que influyen en el desarrollo del cáncer de mama. Esto significa que todas las mujeres deben estar atentas a los cambios en sus mamas. También deben hablar con su médico sobre la conveniencia de someterse a revisiones periódicas de las mamas por parte de un médico, así como a mamografías. Una mamografía es una radiografía de la mama que a menudo puede detectar un tumor demasiado pequeño para ser palpado.

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de que una mujer desarrolle cáncer de mama:

Edad. El riesgo de desarrollar cáncer de mama aumenta a medida que la mujer envejece, y la mayoría de los cánceres se desarrollan en mujeres mayores de 50 años.

Antecedentes personales de cáncer de mama. Una mujer que ha tenido cáncer de mama en 1 mama tiene un mayor riesgo de desarrollar un nuevo cáncer en cualquiera de ellas.

Historia familiar de cáncer de mama. El cáncer de mama puede ser hereditario en cualquiera de estas situaciones:

1 o más mujeres son diagnosticadas de cáncer de mama a la edad de 45 años o menos
1 o más mujeres son diagnosticadas de cáncer de mama antes de los 50 años con un historial familiar adicional de cáncer, como el cáncer de ovario, el cáncer de próstata metastásico y el cáncer de páncreas
Hay cánceres de mama y/o de ovario en múltiples generaciones en un lado de la familia, como tener una abuela y una tía por parte del padre de la familia a las que se les ha diagnosticado uno de estos cánceres
Una mujer de la familia es diagnosticada de un segundo cáncer de mama en el mismo o la otra mama o tiene tanto cáncer de mama como de ovario
Un pariente masculino es diagnosticado de cáncer de mama
Hay al menos 1 pariente cercano que fue diagnosticado de cáncer de mama a los 50 años o menos, o cáncer de ovario, cáncer de próstata y/o cáncer de páncreas
Tener ascendencia judía asquenazí

Es importante que hable con su médico si su familia ha experimentado alguna de las situaciones anteriores. Podría ser un signo de que su familia es portadora de una mutación genética heredada del cáncer de mama, como el BRCA1 o el BRCA2 (véase «Riesgo heredado/disposición genética» más adelante).
Al examinar los antecedentes familiares, también es importante tener en cuenta la parte de la familia de su padre. La parte paterna es igual de importante que la materna a la hora de determinar su riesgo personal de desarrollar cáncer de mama.

Riesgo heredado/predisposición genética. Hay varios genes heredados que se relacionan con un mayor riesgo de cáncer de mama, así como con otros tipos de cáncer. Los genes BRCA1 o BRCA2 son las mutaciones más comunes conocidas. Las mutaciones en estos genes están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer de mama y de ovarios, así como de otros tipos de cáncer. El riesgo de un hombre de padecer cáncer de mama, así como su riesgo de padecer cáncer de próstata y otros tipos de cáncer, también aumenta si tiene una mutación en uno de estos genes. Obtenga más información sobre el cáncer de mama y ovario hereditario en una hoja informativa de 1 página (disponible en PDF) o en una guía más detallada en este sitio web.
Otras mutaciones genéticas o condiciones hereditarias pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama de una persona. Son mucho menos comunes que el BRCA1 o el BRCA2, y no aumentan tanto el riesgo de cáncer de mama. Algunos de estos genes y síndromes son:

Síndrome de Lynch, vinculado con los genes MLH1, MSH2, MSH6 y PMS2
Síndrome de Cowden (CS), vinculado con el gen PTEN
Síndrome de Li-Fraumeni (LFS), vinculado con el gen TP53
Síndrome de Peutz-Jeghers (PJS), vinculado con el gen STK11
Ataxia telangiectasia (A-T), vinculado con el gen ATM
Cáncer gástrico difuso hereditario, vinculado con el gen CDH1
GenPALB2
GenCHEK2

También hay otros genes que pueden causar un mayor riesgo de cáncer de mama. Se necesita más investigación para entender cómo aumentan el riesgo de una persona. Por ejemplo, una persona puede heredar una mutación genética pero no desarrollar cáncer de mama. También se está investigando para encontrar otros genes que puedan afectar al riesgo de cáncer de mama.

Las pruebas genéticas a través de análisis de sangre están disponibles para comprobar las mutaciones conocidas en los genes BRCA1 y BRCA2 y otros genes relacionados con síndromes hereditarios. Su médico puede recomendarle una prueba llamada «prueba de panel». Una prueba de panel busca mutaciones en varios genes diferentes al mismo tiempo. Existen diferentes pruebas de panel que su médico puede recomendar. Sin embargo, estas pruebas no se recomiendan para todo el mundo, y se recomienda que las personas reciban el asesoramiento genético adecuado antes de someterse a las pruebas. También hay pruebas que una persona puede solicitar directamente a una empresa de pruebas que no requieren la orden de un médico. Por lo general, estas pruebas se realizan mediante un kit que se envía por correo. Si decide someterse a una de estas pruebas, debe hablarlo primero con su médico, ya que algunas pruebas sólo analizan un número limitado de genes. Esto significa que pueden proporcionar información incompleta y que puede ser necesario repetir las pruebas para confirmar los resultados.
Si una persona se entera de que tiene una mutación genética, puede haber medidas que puede tomar para reducir su riesgo de padecer cáncer de mama y de ovario (véase «Prevención», más adelante). Es posible que necesiten un programa de cribado del cáncer de mama diferente al de la población general, como por ejemplo someterse a distintos tipos de pruebas o comenzar el cribado a una edad más temprana. Además, pueden necesitar diferentes tipos de pruebas de cribado para otros cánceres, como hacerse una colonoscopia a una edad más temprana para detectar el cáncer colorrectal.

Antecedentes personales de cáncer de ovario. Las mutaciones de los genes BRCA1 y BRCA2 aumentan en gran medida el riesgo de cáncer de ovario y de mama. Por lo tanto, las mujeres diagnosticadas de cáncer de ovario hereditario causado por una mutación del gen BRCA tienen un mayor riesgo de padecer también cáncer de mama. Las mujeres con cáncer de mama que no han heredado una mutación BRCA1 o BRCA2 generalmente no tienen un mayor riesgo de cáncer de ovario.

Menstruación temprana y menopausia tardía. Las mujeres que empezaron a menstruar antes de los 11 ó 12 años o que tuvieron la menopausia después de los 55 años tienen un riesgo algo mayor de padecer cáncer de mama. Esto se debe a que sus células mamarias han estado expuestas al estrógeno y la progesterona durante más tiempo. Los estrógenos y la progesterona son hormonas que controlan el desarrollo de las características sexuales secundarias, como el desarrollo de las mamas, y el embarazo. La producción de estrógenos y progesterona de una mujer disminuye con la edad, con un fuerte descenso alrededor de la menopausia. Una exposición más prolongada a estas hormonas aumenta el riesgo de cáncer de mama.

Tiempo del embarazo. Las mujeres que tuvieron su primer embarazo después de los 35 años o que nunca han tenido un embarazo a término tienen un mayor riesgo de cáncer de mama. El embarazo puede ayudar a proteger contra el cáncer de mama porque empuja a las células mamarias a su fase final de maduración.

Terapia hormonal sustitutiva después de la menopausia. El uso de la terapia hormonal con estrógenos y progestágenos después de la menopausia, a menudo llamada terapia hormonal posmenopáusica o terapia de sustitución hormonal, en los últimos 5 años o durante varios años aumenta el riesgo de cáncer de mama de una mujer. De hecho, el número de nuevos cánceres de mama diagnosticados ha disminuido sustancialmente a medida que menos mujeres han ido tomando la terapia hormonal posmenopáusica. Sin embargo, las mujeres que han tomado sólo estrógenos, sin recibir previamente progestágenos, durante un máximo de 5 años (porque se les ha extirpado el útero por otros motivos) parecen tener un riesgo ligeramente menor de padecer cáncer de mama.

Anticonceptivos orales o píldoras anticonceptivas. Algunos estudios sugieren que los anticonceptivos orales para prevenir el embarazo aumentan ligeramente el riesgo de cáncer de mama, mientras que otros no han mostrado ninguna relación entre el uso de anticonceptivos orales y el desarrollo de cáncer de mama. La investigación sobre este tema está en curso.

Raza y etnia. El cáncer de mama es el diagnóstico de cáncer más común en las mujeres, aparte del cáncer de piel, independientemente de la raza. Las mujeres blancas tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de mama que las mujeres negras, pero entre las mujeres menores de 45 años, la enfermedad es más común en las mujeres negras que en las blancas. Las mujeres negras también tienen más probabilidades de morir a causa de la enfermedad. Las razones de las diferencias de supervivencia pueden incluir diferencias en la biología, otras condiciones de salud y factores socioeconómicos que afectan al acceso y al uso de la atención médica.
Las mujeres de ascendencia judía asquenazí o de Europa del Este también tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama porque es más probable que hayan heredado una mutación del gen BRCA1. El cáncer de mama se diagnostica con menor frecuencia en las mujeres hispanas, asiáticas o de las islas del Pacífico y en las indias americanas o nativas de Alaska. Tanto las mujeres negras como las hispanas tienen más probabilidades de que se les diagnostiquen tumores de mayor tamaño y de que el cáncer esté en un estadio más avanzado que a las mujeres blancas. Sin embargo, las mujeres hispanas suelen tener mejores tasas de supervivencia que las blancas. Los diagnósticos de cáncer de mama han aumentado en las mujeres asiáticas/de las islas del Pacífico y en las hispanas de segunda generación por razones poco claras. Sin embargo, es probable que el aumento esté relacionado con los cambios en la dieta y el estilo de vida asociados a la vida en los Estados Unidos.

Hiperplasia atípica de mama. Este diagnóstico aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama en el futuro. Se caracteriza por células anormales, pero no cancerosas, encontradas en una biopsia (ver Diagnóstico) de la mama.

Carcinoma lobular in situ (CLIS). El CLIS se refiere a células anormales que se encuentran en los lóbulos o glándulas de la mama. No se considera un cáncer. Sin embargo, el CLIS en una mama aumenta el riesgo de desarrollar un cáncer de mama invasivo en cualquiera de las dos mamas en el futuro. Si se detecta el CLIS durante una biopsia (véase Diagnóstico), puede extraerse para comprobar si hay otros cambios. El CLIS se clasifica como clásico o pleomórfico. El CLIS clásico tiene un bajo riesgo (alrededor del 5%) de convertirse en cáncer. Si se le diagnostica un CLIS clásico, hable con su médico sobre la posibilidad de realizar un seguimiento estrecho mediante el uso de imágenes y exámenes de mama. Si se le diagnostica un CLIS pleomórfico, se recomienda la cirugía para extirpar la zona. Hable con su médico sobre la mejor manera de controlar y tratar esta enfermedad.

Densidad mamaria. El tejido mamario denso puede dificultar la detección de un tumor en las pruebas de imagen estándar, como la mamografía (ver Diagnóstico). Tener tejido mamario denso generalmente significa que tiene más glándulas mamarias, conductos lácteos y tejido de soporte en la mama que tejido graso. En una mamografía, puede ser más difícil distinguir un tumor de este otro tejido normal de fondo cuando el tejido es denso. El tejido mamario denso es una medida utilizada para describir las imágenes de la mamografía en contraposición a cómo se siente la mama. La densidad mamaria puede deberse a niveles más altos de estrógenos y no a un factor de riesgo independiente, y suele disminuir con la edad. Algunos estados exigen que los resultados de las mamografías incluyan información sobre la densidad mamaria si los resultados muestran que una mujer tiene tejido mamario denso. Sin embargo, en este momento, no existen directrices especiales de cribado para las mujeres con mamas densas.

Factores del estilo de vida. Al igual que con otros tipos de cáncer, los estudios siguen demostrando que varios factores del estilo de vida pueden contribuir al desarrollo del cáncer de mama.

El peso. Estudios recientes han demostrado que las mujeres posmenopáusicas con sobrepeso u obesidad tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama. Estas mujeres también tienen un mayor riesgo de que el cáncer reaparezca después del tratamiento.
Actividad física. Una menor cantidad de actividad física se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama y un mayor riesgo de que el cáncer reaparezca después del tratamiento. La actividad física regular, como 3 ó 4 horas de ejercicio moderado a la semana, puede proteger contra el cáncer de mama ayudando a las mujeres a mantener un peso corporal saludable, reduciendo los niveles hormonales o provocando cambios en el metabolismo de la mujer o en los factores inmunitarios, como el aumento de las células «asesinas naturales» para combatir las células anormales. Mantener un peso corporal saludable también puede proteger contra la reaparición del cáncer después de un diagnóstico de cáncer de mama.
Alcohol. Las investigaciones actuales sugieren que consumir más de 1 ó 2 raciones de alcohol al día, incluyendo cerveza, vino y licores, aumenta el riesgo de padecer cáncer de mama, así como el riesgo de que el cáncer reaparezca después del tratamiento. Se recomienda limitar la ingesta de alcohol a 3 ó 4 raciones por semana.
Alimentación. No hay ninguna investigación fiable que confirme que comer o evitar alimentos específicos aumente el riesgo de desarrollar cáncer de mama o de que el cáncer reaparezca después del tratamiento. Sin embargo, comer más frutas y verduras y menos grasas animales está relacionado con muchos beneficios para la salud.

Factores socioeconómicos. Las mujeres más acomodadas de todos los grupos raciales y étnicos tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama que las mujeres menos acomodadas de los mismos grupos. Se desconocen las razones de esta diferencia, pero no se debe al estatus socioeconómico en sí. Más bien, el mayor riesgo está relacionado con las diferencias en los factores de riesgo encontrados en las mujeres de diferentes niveles de educación e ingresos. Estas diferencias pueden deberse a variaciones en la dieta, exposiciones ambientales y otros factores de riesgo. Las mujeres que viven en la pobreza tienen más probabilidades de ser diagnosticadas en una fase avanzada y tienen menos probabilidades de sobrevivir a la enfermedad que las mujeres más acomodadas. Es probable que esto se deba a múltiples factores, incluidos los relacionados con el estilo de vida y otras condiciones de salud como la obesidad y la biología del tumor. El acceso a la atención sanitaria y la disponibilidad del tratamiento desempeñan otros papeles.

Exposición a la radiación a una edad temprana. La exposición a la radiación ionizante a una edad temprana puede aumentar el riesgo de cáncer de mama de una mujer. Por ejemplo, la radiación terapéutica en el tórax para el linfoma de Hodgkin puede aumentar el riesgo de cáncer de mama en ambas mamas.
La pequeñísima cantidad de radiación que recibe una mujer durante una mamografía no se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama.

Comprender su riesgo de cáncer de mama

Se han desarrollado varias herramientas de evaluación del riesgo de cáncer de mama para ayudar a una mujer a estimar su probabilidad de desarrollarlo. El más estudiado es el modelo Gail, que está disponible en el sitio web del Instituto Nacional del Cáncer en www.cancer.gov/bcrisktool. Después de introducir algunos datos personales y familiares, incluida la raza/etnia, la herramienta proporciona una estimación del riesgo de desarrollar cáncer de mama invasivo a 5 años y a lo largo de la vida. Dado que sólo pide información sobre el cáncer de mama en los familiares de primer grado y no incluye sus edades en el momento del diagnóstico, la herramienta funciona mejor para estimar el riesgo en las mujeres sin un fuerte riesgo de cáncer de mama heredado. Para algunas mujeres, otras formas de determinar el riesgo de cáncer de mama pueden funcionar mejor. Por ejemplo, las mujeres con un fuerte historial familiar de riesgo de cáncer de mama deberían considerar la posibilidad de hablar con un asesor genético.

Es importante que hable con su médico sobre cómo estimar su riesgo personal de cáncer de mama y que analice las opciones de reducción del riesgo o de prevención (véase más adelante).

Prevención

Diferentes factores causan diferentes tipos de cáncer. Los investigadores siguen investigando qué factores causan el cáncer de mama, incluyendo las formas de prevenirlo. Aunque no hay ninguna forma probada de prevenir completamente el cáncer de mama, es posible que pueda reducir su riesgo.

Las siguientes opciones pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama para aquellas personas con mayor riesgo. Hable con su equipo de atención médica para obtener más información sobre su riesgo personal de cáncer de mama.

Opciones de estilo de vida para reducir el riesgo de cáncer

Una forma de reducir el riesgo de cáncer de mama es realizar actividad física con regularidad. Los estudios sugieren que de 30 a 60 minutos al día de actividad física de intensidad moderada a alta se asocian con un menor riesgo de cáncer de mama. Otras formas de reducir el riesgo son mantener un peso saludable, limitar la cantidad de alcohol que se bebe y evitar el uso de la terapia hormonal posmenopáusica para aliviar los síntomas de la menopausia. La lactancia también puede reducir el riesgo de cáncer de mama. Conozca más opciones de estilo de vida que pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama.

Cirugía para reducir el riesgo de cáncer

Para las mujeres con mutaciones genéticas BRCA1 o BRCA2, que aumentan sustancialmente el riesgo de cáncer de mama, se puede considerar la extirpación preventiva de las mamas. Este procedimiento se denomina mastectomía profiláctica. Parece que reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama en al menos un 90% a un 95%. Las mujeres con estas mutaciones genéticas también deben considerar la extirpación preventiva de los ovarios y las trompas de Falopio, denominada salpingo-ooforectomía profiláctica. Este procedimiento puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de ovario, y posiblemente de mama, al impedir que los ovarios produzcan estrógenos. También es posible extirpar sólo las trompas de Falopio y preservar la fertilidad, que es la capacidad física de quedarse embarazada y tener un hijo. Hay ensayos clínicos en curso que investigan esta posibilidad. Cuando considere la posibilidad de someterse a estos procedimientos, es importante que hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios físicos y emocionales.

Fármacos para reducir el riesgo de cáncer

Las mujeres que tienen un riesgo mayor de lo habitual de desarrollar cáncer de mama pueden considerar la posibilidad de hablar con su médico sobre los fármacos que pueden ayudar a prevenir el cáncer de mama. Este enfoque se llama «prevención endocrina» o «quimioprevención». En el caso del cáncer de mama, se trata del uso de fármacos bloqueadores de hormonas para reducir el riesgo de cáncer.

Tamoxifeno (disponible como medicamento genérico). El tamoxifeno es un tipo de fármaco llamado modulador selectivo de los receptores de estrógeno (SERM). Suele utilizarse como tratamiento del cáncer de mama en mujeres que ya padecen la enfermedad. El tamoxifeno bloquea los efectos del estrógeno en el crecimiento del tumor.

El tamoxifeno puede ser una opción para ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama, específicamente el cáncer de mama ER-positivo para las mujeres que tienen 35 años o más. Las investigaciones han demostrado que también puede ser eficaz para reducir el riesgo de cáncer de mama y causar menos efectos secundarios para las mujeres con cáncer de mama no invasivo (también llamado carcinoma in situ) o una condición precancerosa de la mama llamada hiperplasia atípica de la mama. No se recomienda a las mujeres con antecedentes de coágulos sanguíneos, derrames cerebrales o que estén inmovilizadas (sin poder moverse) durante mucho tiempo. Tampoco se recomienda a las mujeres embarazadas o que puedan quedarse embarazadas, ni a las que estén amamantando. Los efectos secundarios del tamoxifeno pueden incluir sofocos, flujo vaginal, efectos sexuales secundarios, cambios de humor y un mayor riesgo de desarrollar cáncer de útero, coágulos sanguíneos y derrames cerebrales.

Raloxifeno (Evista). El raloxifeno es también un SERM. Se suele utilizar para prevenir la osteoporosis (adelgazamiento de los huesos) en mujeres que han pasado por la menopausia.

El raloxifeno puede ser una opción para las mujeres de 35 años o más que tienen un mayor riesgo de cáncer de mama y que han pasado por la menopausia. El raloxifeno puede utilizarse durante más de 5 años y puede reducir el riesgo de pérdida ósea además de disminuir el riesgo de cáncer de mama. No está recomendado para mujeres que no hayan pasado por la menopausia o que tengan antecedentes de coágulos sanguíneos, ictus o estén inmovilizadas durante mucho tiempo.

Los efectos secundarios del raloxifeno pueden incluir sofocos, calambres en las piernas, hinchazón de piernas y brazos, aumento de peso, ictus, coágulos sanguíneos, sequedad vaginal y dolor durante las relaciones sexuales. Las mujeres que toman raloxifeno tienen menos probabilidades de desarrollar coágulos de sangre, problemas uterinos y cataratas que las mujeres que toman tamoxifeno.
Inhibidores de la aromatasa (IAs). Los IAs reducen la cantidad de estrógeno en el cuerpo de una mujer bloqueando la producción de estrógeno. Hay 2 IAs que pueden ser opciones para reducir el riesgo de cáncer de mama para las mujeres que han pasado por la menopausia y tienen un mayor riesgo de cáncer de mama: exemestano (Aromasin) y anastrozol (Arimidex). Sin embargo, no cuentan con la aprobación de la FDA para su uso en el ámbito de la reducción del riesgo. Sólo están aprobados por la FDA para el tratamiento del cáncer de mama. Hable con su médico sobre si un IA puede ser adecuado para usted. Los IA pueden utilizarse como alternativa al tamoxifeno para las mujeres que tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama y que han pasado por la menopausia. Los IA no se recomiendan para las mujeres que no han pasado por la menopausia y no suelen recomendarse para las mujeres que tienen osteoporosis.

Los efectos secundarios de los IAs pueden incluir sofocos, fatiga, dificultad para dormir, diarrea, dolor articular y muscular, sequedad vaginal y pérdida de masa ósea.