Los medicamentos para la tos actúan de diferentes maneras, dependiendo del ingrediente activo. Un expectorante suele ser uno de los ingredientes y actúa aflojando y eliminando la mucosidad y la flema de los pulmones, los bronquios y la tráquea.
La guaifenesina (también conocida como guayacolato de glicerilo) es un expectorante seguro y ampliamente utilizado en muchos medicamentos para la tos. Es un derivado del árbol del guayaco, y fue utilizado por los nativos americanos durante siglos para curar las afecciones respiratorias, los resfriados y la gripe. El medicamento en su forma actual fue aprobado para su uso por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 1952.
La guaifenesina, sin embargo, no debe tomarse para la tos persistente como la que se produce con el tabaquismo, el asma, el enfisema o cuando la tos se acompaña de secreciones excesivas, excepto bajo el consejo y la supervisión de un médico.
Los medicamentos para la tos que contienen guaifenesina tampoco deben administrarse a niños menores de 2 años, a menos que lo recomiende un médico.
¿Cómo actúa un expectorante?
Disminuye la mucosidad
Lo que ocurre generalmente con una afección respiratoria es que las vías respiratorias que conducen a los pulmones se infectan y se forma mucosidad, lo que provoca una obstrucción en las vías pulmonares y la garganta. Esta obstrucción provoca sibilancias, tos y dificultad para respirar.
Un expectorante adelgaza la mucosidad, rompiendo los líquidos que causan la congestión y eliminando la mucosidad espesa de las vías respiratorias, facilitando la expulsión de la mucosidad.
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Los expectorantes directos
Los expectorantes directos también se utilizan para disolver la tos y funcionan mediante la inhalación de vapor de agua caliente a la que se han añadido ciertas hierbas, como el eucalipto, el jengibre y la manzanilla. Los vapores de las hierbas pueden ser bastante fuertes, por lo que los expectorantes directos no se recomiendan en niños menores de 6 años.
Según los manuales Merck, éstos también se presentan en forma de aerosol y se reservan generalmente para el tratamiento hospitalario de la tos.
Beber hasta 8 vasos de agua al día es otra forma de diluir la mucosidad.
Lee: Efectos secundarios de los medicamentos para la tos
Consideraciones a la hora de dar a tu hijo un expectorante
Es importante saber cuáles son los síntomas de tu hijo y qué medicamentos son los más adecuados para tratar su resfriado o tos antes de darle cualquier medicamento.
Los medicamentos para la tos y el resfriado ya no están aprobados para niños menores de 4 años, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, así que hable siempre con su proveedor de atención médica antes de dar a los niños pequeños medicamentos para la tos.
Cuando dé a los niños un expectorante, adminístrelo solo. Los supresores de la tos y los antihistamínicos se utilizan para secar la tos, así que no los use junto con un medicamento para aflojar la mucosidad.
Mantener a su hijo hidratado es importante, ya que esto ayudará a mantener la mucosidad fluyendo.
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Consejos para dar a tu hijo un expectorante:
1. Lea las instrucciones de la etiqueta para conocer la dosis correcta. Suele basarse en la edad o el peso del niño.
2. Utilice una cuchara medidora para asegurarse de que le da la dosis exacta que aparece en la etiqueta.
3. Administre el expectorante con comida -los niños suelen tener estómagos sensibles y podrían sufrir molestias al tomar los medicamentos.
4. Dé a su hijo mucha agua o zumo después de tomar el expectorante.
5. Dependiendo de la gravedad de la tos de su hijo, administre el expectorante una vez cada 4 horas, asegurándose de no superar las seis dosis en un periodo de 24 horas.
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Imagen: Padre dando a su hijo la medicina de