Muchos cultivadores se enfrentan al problema de un pH bajo de su suelo. Algunos suelos son ácidos por naturaleza y, en otros casos, el pH bajo es el resultado de una fertilización y un riego prolongados e intensivos.
El pH del suelo por debajo de 5,5 puede dar lugar a una reducción del rendimiento y a daños en el cultivo. En estas condiciones de pH, la disponibilidad de micronutrientes como el manganeso, el aluminio y el hierro aumenta y puede producirse un problema de toxicidad de los micronutrientes.
Por otra parte, en un pH bajo del suelo, la disponibilidad de otros nutrientes esenciales, como el K, el Ca y el Mg disminuye y esto puede dar lugar a deficiencias.
En los medios de cultivo, los cambios de pH son mucho más rápidos que en los suelos. Aunque existen varios medios de cultivo con diferentes niveles de pH de base/de partida, el efecto de la fertilización y el riego en sus niveles de pH puede ser enorme.
REALIZAR EL pH DEL SUELO CON CAL
La técnica más utilizada para elevar el pH del suelo es la aplicación de cal agrícola. La solubilidad de la cal es relativamente baja, por lo que si se aplica sólo en la superficie del suelo, suele afectar sólo a la capa superior del mismo, no más allá de unos pocos centímetros de profundidad.
Pero, ¿qué material de encalado debe utilizar? ¿Cuál debe ser la dosis de aplicación de cal? Haga clic aquí para saber más sobre cómo elegir un material de encalado y la tasa de aplicación.
En los medios sin suelo, la cal debe incorporarse al medio antes de la plantación y el proceso suele ser difícil desde el punto de vista logístico. Esperar hasta después de la plantación sólo lo hace más complicado, porque la cal debe entonces aplicarse individualmente a cada contenedor de cultivo o a cada planta. De nuevo, debido a su muy baja solubilidad, es imposible aplicarla a través del riego.
REALIZAR EL pH DEL SUELO UTILIZANDO CARBONATO DE POTASIO
A diferencia de la cal, el carbonato de potasio es altamente soluble y, por tanto, puede aplicarse mediante riego por goteo. Debido a su alta solubilidad, el carbonato de potasio puede distribuirse fácilmente por toda la zona radicular junto con el agua de riego y alcanzar el perfil del suelo más profundo.
Tanto en suelos como en medios de cultivo, el carbonato de potasio puede afectar rápidamente a las reacciones químicas en la zona radicular, elevando así el pH de la zona radicular.
El riego con agua que tiene una baja capacidad de amortiguación (bajo contenido en bicarbonato) podría disminuir drásticamente los niveles de pH en los medios de cultivo. En este caso, y especialmente cuando se utilizan medios inertes, la caída del pH puede presentar un problema constante.
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Aplicar carbonato de potasio periódicamente, o incluso regularmente, como parte del programa de fertilización, puede evitar la caída del pH.
CARBONATO DE POTASIO COMO FERTILIZANTE
El carbonato de potasio también aporta potasio al contenido de nutrientes del agua de riego.
Por lo tanto, el carbonato de potasio puede considerarse como un fertilizante y debe tenerse en cuenta su aportación de K.
Cuando se aplica carbonato de potasio a través del agua de riego, es importante mantener el pH por debajo de 7,0 para evitar la obstrucción de los emisores.
A veces los cultivadores necesitan aumentar la capacidad de amortiguación del agua de riego, manteniendo los niveles de pH lo suficientemente bajos. En este caso, es posible añadir carbonato de potasio al agua, y al mismo tiempo acidificar el agua. El ácido neutralizará algunos de los iones de carbonato, mientras que el nivel de pH seguirá siendo lo suficientemente bajo como para evitar la obstrucción de los emisores.
Causas comunes de un pH bajo del suelo
Antes de aplicar materiales que aumenten el pH, asegúrese de que el pH bajo no está causado por un régimen de fertilización inadecuado. A menudo, un ajuste de dicho régimen puede resolver el problema de la acidez.
Esto es especialmente cierto para los medios de cultivo (medios sin suelo): la relación amonio/nitrato es un factor importante que puede determinar el pH del medio, y puede controlarse mediante una aplicación adecuada de fertilizantes.
En los suelos, la fertilización intensiva con fertilizantes a base de amonio o fertilizantes formadores de amonio (urea) puede reducir el pH del suelo.
Otros factores que afectan al pH del suelo son:
- Material parental – tipo de rocas a partir de las cuales se desarrolló el suelo.
- Precipitaciones – los suelos en condiciones de alta pluviosidad son más ácidos que los suelos formados en condiciones secas.
- Materia orgánica del suelo – los organismos del suelo están continuamente descomponiendo la materia orgánica. El efecto neto de su actividad es que se liberan iones de hidrógeno y el suelo se vuelve más ácido.
- Vegetación autóctona – el tipo de vegetación autóctona bajo la que se formó el suelo afecta al pH del mismo. Los suelos formados bajo vegetación forestal tienden a ser más ácidos.
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