Aceite de coco para perros: RESUMEN
1. Pruebe los aceites de coco (sólo los productos que no han sido hidrogenados) en su tienda de alimentos saludables o recursos en línea – y compártalos con su perro.
2. Alimente con pequeñas cantidades y aumente gradualmente hasta una cucharada por cada 30 libras de peso corporal al día.
3. Observe los cambios en la energía, la piel, el pelo, el aliento y el olor corporal de su perro.
4. Aplique aceite de coco de forma tópica en cortes, heridas, oídos infectados, mordeduras y picaduras.
¿Cuál es el nuevo alimento saludable de moda para mascotas y personas? Si eres como la mayoría de los estadounidenses, es algo que has estado evitando durante años – o eso o piensas que es una loción de bronceado, no un alimento. Así es, estamos hablando del aceite de coco.
Ingrediente importante en los alimentos procesados de Estados Unidos durante la mayor parte del siglo XX, el aceite de coco es uno de los pocos aceites vegetales con grasas saturadas del mundo. Esta designación le dio una terrible reputación y, en los años 80 y 90, prácticamente desapareció de nuestro suministro de alimentos.
Después, los aceites vegetales que lo sustituyeron causaron más daño que el aceite de coco, y ahora el aceite de coco está volviendo a aparecer.
Durante miles de años, los cocos han sido un elemento básico de las cocinas tropicales, y los que seguían una dieta tradicional basada en el coco, como los isleños del Pacífico, no tenían ninguna de las enfermedades del corazón, el cáncer, la diabetes u otras enfermedades que plagan la América moderna.
Beneficios del aceite de coco
Según sus defensores, cuando se toma internamente, el aceite de coco:
– Reduce el riesgo de cáncer y otras condiciones degenerativas
– Mejora los niveles de colesterol y ayuda a combatir las enfermedades del corazón
– Mejora la digestión y la absorción de nutrientes
– Cura los trastornos digestivos como la enfermedad de Crohn, síndrome del intestino irritable, úlceras y colitis
– Contiene potentes agentes antibacterianos, antivirales y antifúngicos que previenen infecciones y enfermedades
– Alivia la artritis
– Previene y trata las infecciones por hongos y levaduras, incluyendo las aftas y la candidiasis
– Previene y trata las infecciones virales, incluyendo el herpes, el sarampión y la gripe
– Ayuda a equilibrar el metabolismo y las hormonas del cuerpo
– Promueve la función normal de la tiroides
– Ayuda a prevenir o controlar la diabetes
– Rejuvenece la piel y protege contra el cáncer de piel, manchas de la edad, acné y otras imperfecciones
– Ayuda a prevenir la osteoporosis
– Reduce las reacciones alérgicas
– Aporta menos calorías que otras grasas.
Aplicado tópicamente, sus impulsores dicen que el aceite de coco también hace lo siguiente:
– Desinfecta los cortes
– Promueve la curación de las heridas
– Mejora la salud de la piel y el estado del cabello
– Desodoriza todo lo que toca (algunas personas se cepillan los dientes con él o lo usan como desodorante de axilas)
– Borra las verrugas, lunares, psoriasis, eczema, caspa, lesiones precancerosas, pie de atleta, tiña, dermatitis del pañal, tiña, infecciones vaginales y hongos en las uñas de los pies.
Todo esto es una excelente noticia para las personas y sus perros, ya que la mayoría de los beneficios del aceite de coco para los humanos son compartidos por los caninos. Y a los perros les encanta el sabor, lo que hace que alimentar con aceite de coco y otros productos de coco sea fácil y agradable.
El tipo correcto de aceite de coco
El aceite de coco se produce en Tailandia, Fiji, Filipinas, Brasil, Indonesia, India, Sri Lanka, Jamaica, Hawái, México, las Islas Salomón, Belice, Samoa y otros países de todo el mundo. La mayoría de las tiendas de alimentos saludables tienen al menos una o dos marcas, y muchos minoristas venden aceite de coco en línea o por correo.
Hay dos tipos principales de aceite de coco.
El aceite de coco refinado (a menudo etiquetado como RBD por sus siglas en inglés de refinado, blanqueado y desodorizado) se hace a partir de la copra, o carne de coco seca, y luego se trata para eliminar las impurezas. La mayoría de los aceites de coco RBD son baratos, insípidos e inodoros. No contiene todos los nutrientes que se encuentran en el aceite de coco sin refinar, su fragancia y sabor son diferentes y, en la mayoría de los casos, los cocos utilizados para producirlo son de baja calidad y en el proceso de refinado se utilizan productos químicos como la corina y el hexano. Algunas marcas de aceite de coco refinado están etiquetadas para su uso como producto para el cuidado de la piel y el cabello.
El aceite de coco sin refinar o «virgen», que se obtiene de cocos frescos, tiene entusiasmados a los expertos culinarios y de la salud. Prensado a mano con métodos tradicionales o fabricado en fábricas de última generación, el aceite de coco virgen conserva la mayor parte de los nutrientes que se encuentran en el coco fresco.
En los métodos tradicionales, la carne de coco se calienta o se hornea hasta que se seca y luego se prensa, o la leche de coco fresca se prensa de la carne y luego se calienta para eliminar su contenido de agua, o la leche de coco recién prensada se deja fermentar durante 24 a 36 horas, durante las cuales el aceite se separa del agua. En las fábricas modernas, la leche de coco prensada por expulsión se centrifuga y se evapora al vacío para eliminar el agua. Otros métodos para eliminar el agua del aceite de coco incluyen la refrigeración y el uso de enzimas.
El resultado de estos métodos de fabricación tradicionales y modernos es un surtido de aceites de coco en una gama de sabores, precios y calidad.
El aceite de coco refinado puede costar tan sólo 3 dólares por un tarro de 16 onzas (una pinta), mientras que la misma cantidad de aceite de coco virgen orgánico puede costar 18 dólares o más. Varias marcas están disponibles en tamaños más grandes, incluso en tarros de un galón, lo que reduce considerablemente su coste por onza. Suponiendo que el aceite esté correctamente etiquetado y preparado, el aceite de coco virgen orgánico en vidrio en lugar de plástico es el favorito de la mayoría de los expertos.
Dependiendo de la temperatura, el aceite de coco será sólido o líquido. Por debajo de 75o Fahrenheit, el aceite de coco es sólido y blanco, como la manteca de cerdo o la manteca vegetal, y a veces se llama mantequilla de coco. A partir de los 76o F, el aceite de coco es un líquido transparente.
El aceite de buena calidad es incoloro cuando es líquido y blanco puro cuando es sólido, nunca amarillo o rosado, y no debe contener ningún residuo ni tener un olor «raro» o rancio. «Muchas personas se quejan de que el aceite de coco les hace sentir un picor en la garganta o les provoca una sensación de ardor», dice Bruce Fife, ND, que ha escrito varios libros sobre el aceite de coco. «El escozor en la garganta es un signo de mala calidad. Algunos de estos aceites tienen un sabor y aroma tostado o ahumado, que es otra indicación de mala calidad, ya que proviene del humo que contamina el aceite durante el procesamiento térmico.»
Las únicas excepciones a la regla de los 76 grados son los aceites de coco hidrogenados y fraccionados.
El aceite de coco hidrogenado, que es sólido a temperatura ambiente y se funde a 92o F, se vende como ingrediente de jabón y como alimento – pero debido a que contiene grasas trans dañinas, no lo recomendamos para usted o su perro. Un estudio realizado en 1954 en el que el aceite de coco hidrogenado elevó el colesterol de los conejos de laboratorio sentó las bases para la eliminación del aceite de coco del suministro de alimentos de Estados Unidos. Todas las investigaciones que sugieren que el aceite de coco es perjudicial para la salud se llevaron a cabo con aceite hidrogenado, mientras que los estudios realizados con aceite de coco no hidrogenado muestran que el aceite de coco protege el corazón y mejora la salud en general (véase la barra lateral «Recursos y lecturas recomendadas»).
El aceite de coco fraccionado, también conocido como triglicérido caprílico/cáprico, es un popular aceite de masaje e ingrediente de aromaterapia porque permanece líquido a temperaturas muy por debajo de los 75o F. Para fabricarlo, el aceite de coco se calienta y se elimina la fracción líquida superior, purificando el aceite al eliminar mohos, esporas de hongos y residuos de pesticidas. El aceite de coco fraccionado se vende como ingrediente cosmético.
Ácidos grasos de cadena media en el aceite de coco
La mayoría de los beneficios para la salud del aceite de coco provienen de los ácidos grasos de cadena media (AGCM), también conocidos como triglicéridos de cadena media (TCM). Según la doctora Mary Enig, antigua bioquímica de la Universidad de Maryland e investigadora de las grasas alimentarias, «el ácido láurico del aceite de coco es utilizado por el cuerpo para fabricar el mismo derivado del ácido graso que combate las enfermedades, la monolaurina, que los bebés fabrican a partir del ácido láurico que obtienen de la leche materna. El monoglicérido monolaurina es la sustancia que evita que los bebés contraigan infecciones víricas, bacterianas o protozoarias»
Los ácidos cáprico y caprílico del aceite de coco tienen propiedades similares y son más conocidos por sus efectos antifúngicos. Al igual que el ácido láurico, el ácido cáprico ayuda a equilibrar los niveles de insulina.
Además de proteger el cuerpo contra las infecciones, los ácidos grasos de cadena media se metabolizan de manera eficiente para proporcionar una fuente inmediata de combustible y energía, mejorando el rendimiento deportivo y ayudando a la pérdida de peso. De hecho, ya se han publicado varios libros sobre la dieta del coco.
«El impulso energético que se obtiene del aceite de coco no es como el que se obtiene de la cafeína», dice el Dr. Fife. «Eleva suavemente el metabolismo, proporciona un mayor nivel de energía y vitalidad, te protege de las enfermedades y acelera la curación». En los perros, los ácidos grasos de cadena media del aceite de coco equilibran la tiroides, ayudando a los perros con sobrepeso a perder peso y a los sedentarios a sentirse con energía. Como extra, el aceite de coco mejora la piel y el pelaje de cualquier perro, mejora la digestión y reduce las reacciones alérgicas.»
Durante las últimas décadas, una amplia investigación sobre los ácidos grasos de cadena media ha documentado sus beneficios para la salud, y muchos suplementos y alimentos saludables contienen MCFAs o MCTs. Los encontrará indicados así en sus etiquetas – pero su fuente, que no se indica, es siempre el aceite de coco. «Le hemos cogido tanta fobia al aceite de coco», dice el Dr. Fife, «que los fabricantes que aprecian sus beneficios lo han metido de contrabando en todo tipo de productos». Empieza a leer las etiquetas y te sorprenderás de todos los MCFAs y MCTs. Esas abreviaturas siempre significan aceite de coco.»
Dar aceite de coco a los perros
Nadie ha probado el efecto del aceite de coco en los perros en ensayos clínicos, pero la evidencia anecdótica es impresionante. Los informes publicados en foros de Internet describen cómo los perros con sobrepeso se vuelven delgados y enérgicos poco después de empezar a comer aceite de coco, o su pelaje de aspecto raído se vuelve liso y brillante, y los perros con artritis o problemas de ligamentos se vuelven más fuertes y animados. Incluso algunas enfermedades graves han respondido. En un caso, un Doberman Pinscher con Wobblers severos se recuperó de forma espectacular en menos de una semana mientras tomaba aceite de coco.
Otros informes se refieren a picores en la piel, cortes, heridas y problemas en los oídos. Los perros con alergias a las pulgas, dermatitis de contacto u otras reacciones alérgicas suelen dejar de rascarse poco después de añadir aceite de coco a su comida, y los perros tratados tópicamente por mordeduras, picaduras, ácaros del oído, infecciones del oído, cortes o heridas se recuperan rápidamente. A un perro le picó una abeja y se le hinchó la boca. Una hora después de que su dueña le aplicara aceite de coco en la picadura y le diera una cucharada para tragar, la hinchazón desapareció y la perra volvió a ser ella misma.
El poder desodorizante del aceite de coco
Los informes más entusiastas describen los efectos desodorizantes del aceite de coco.
Bob Ansley, en Shallotte, Carolina del Norte, empezó a alimentar a su «increíblemente maloliente» labrador negro, Smokey Joe, con el aceite de coco que escurre de su wok después de freír huevos, salchichas y otros alimentos.
«El pelaje de Joe brilló», dice Ansley, «pero la verdadera sorpresa fue que dejó de apestar. Siempre ha olido muy mal, y bañarlo era una pérdida de tiempo. Durante años, cuando le acariciaba, tenía que apartar las manos de mi ropa e ir a lavarme las manos pronto y a fondo. Mi mujer y mis hijos no lo tocaban. Ahora puedo acariciarlo y frotarlo como se le antoja sin tener que correr a lavarse. El hedor ha desaparecido y ni siquiera le hemos cambiado la ropa de cama. Estoy muy sorprendido. Además, ¡la cura era barata!»
En los meses transcurridos desde que empezó a darle a Smokey Joe sus restos de aceite de coco, Ansley se ha saltado a menudo algunos días. En cuanto lo hace, el olor vuelve – y en cuanto reanuda la alimentación con aceite de coco, el olor desaparece.
Pam Gillmore, de Austin, Texas, es una chef de alimentos crudos que enseña a preparar alimentos saludables. «No tengo perro propio porque viajo mucho», dice Gillmore, «pero todos mis amigos tienen perros. Vendo un aceite de coco virgen orgánico de alta calidad procedente de México que ha producido súper resultados en las personas, y siempre me preguntan cómo ayudar a sus perros, gatos u otros animales. El aceite de coco ha hecho maravillas con todos ellos, especialmente con los perros».
Gillmore también informa que los perros que reciben aceite de coco dejan de picar y rascarse y su piel se aclara. «Sus pelajes realmente brillan después de haberlos tomado durante un tiempo. Las marcas de la piel y los lunares desaparecen después de uno o dos meses. Su digestión mejora. Y no tienen olor a perro: el aceite de coco incluso les quita el mal aliento».
Gillmore sugiere que la mejor manera de dar aceite de coco es en pequeñas dosis a lo largo del día, «una cucharada aquí o allá dependiendo del peso del perro». También dice que todavía no ha conocido a ningún perro al que no le guste el aceite: «Suelen engullirlo enseguida», dice. «Algunas personas fríen huevos en él y hacen un poco más para sus perros, o ponen un poco en las sobras de avena o lo añaden a la cena del perro, pero muchos se lo dan directamente de la cuchara».
Gillmore concluye: «No puedo decir lo suficiente sobre cómo el aceite de coco ayuda a los animales. Durante los últimos ocho años, he visto a más de un centenar de perros mejorar en todo tipo de aspectos gracias al aceite de coco. Incluso he visto a gente dárselo a sus serpientes y pájaros de compañía!»
Más anécdotas sobre el aceite de coco
Bruce Fife lleva años recopilando historias sobre el aceite de coco, y una de sus favoritas, mencionada en su nuevo libro Coconut Cures, es la de un hombre al que le salió a su perra un bulto junto al ojo.
«El veterinario dijo que parecía un tumor», relató el dueño, «y me recomendó operar inmediatamente. Pensé que si el aceite de coco es bueno para los humanos, también debería serlo para los animales, así que empecé a aplicarlo en el bulto de la frente de mi perra. Con el paso del tiempo, el bulto se hizo cada vez más pequeño y acabó desapareciendo. Nunca volvió a aparecer. Evitamos la intervención quirúrgica.
«Algún tiempo después, a mi otro perro le salieron llagas justo encima del labio superior. El veterinario le dio un antibiótico, pero no pareció hacer ningún efecto. Después de una semana dejé la medicación y empecé a aplicar aceite de coco en las llagas. Empeoraron durante unos días y luego empezaron a curarse. Se recuperó sin problemas.»
Cómo dar aceite de coco a tu perro
Para una aplicación cómoda, guarda el aceite de coco tanto en un frasco de cristal con cuentagotas como en un tarro pequeño. Durante el tiempo frío, estos recipientes son fáciles de calentar en agua caliente para que el aceite se derrita rápidamente.
Utiliza el cuentagotas para aplicar el aceite de coco en las orejas, cortes, heridas, llagas en la boca y otras áreas específicas, incluyendo el cepillo de dientes de tu perro.
Utiliza el frasco pequeño para aplicar el aceite de coco en áreas más grandes, como las almohadillas agrietadas de las patas. El aceite de coco no es de secado rápido, así que utiliza una toalla o pañuelo de papel para eliminar el exceso de aceite según sea necesario. El principal problema de la aplicación tópica del aceite de coco es que a los perros les encanta su sabor y lo lamen inmediatamente. Para que el aceite de coco tenga la oportunidad de desinfectar las heridas y acelerar la curación, cubra la herida con una toalla durante unos minutos, o distraiga al perro el tiempo suficiente para que al menos una parte del aceite sea absorbida.
El aceite de coco también es un excelente aceite de masaje y un aceite portador para su uso con hierbas medicinales y aromaterapia. Cualquiera de los aceites esenciales mencionados en «Información esencial» (enero de 2005) puede diluirse en aceite de coco para una aplicación canina segura y eficaz, y el aceite de coco es una base perfecta para los bálsamos y aceites de hierbas descritos en «Savvy Salves» (agosto de 2005).
Además de lubricar la piel y las articulaciones, el aceite de coco actúa como conservante natural, es excepcionalmente estable, tiene una larga vida útil, no requiere refrigeración y es un desinfectante tan potente que reduce la necesidad de aceites esenciales que eliminan los gérmenes en las mezclas de aromaterapia diseñadas para combatir las infecciones.
Empiece con pequeñas dosis
El aceite de coco sólido o líquido puede añadirse a la comida en cualquier momento o darse entre comidas. La dosis óptima para los perros es de aproximadamente 1 cucharadita por cada 10 libras de peso corporal diariamente, o 1 cucharada por cada 30 libras. Estas son directrices generales, ya que algunos perros necesitan menos y otros más.
Pero no empieces con estas cantidades. En su lugar, introduzca el aceite de coco poco a poco en dosis divididas. Dado que el aceite de coco mata las bacterias dañinas, los virus, los parásitos, las levaduras y los hongos, la carga de eliminar los organismos muertos puede desencadenar síntomas de desintoxicación. Los dolores de cabeza, la fatiga, la diarrea y los síntomas parecidos a los de la gripe son comunes en los seres humanos que consumen demasiado y demasiado rápido, y pueden producirse síntomas similares en los perros.
Incluso en los perros sanos, grandes cantidades de aceite de coco pueden causar diarrea o heces grasientas mientras el cuerpo se adapta. Comience con pequeñas cantidades, como ¼ de cucharadita al día para perros pequeños o cachorros y 1 cucharadita para perros grandes. Aumente gradualmente la cantidad cada pocos días. Si su perro parece cansado o incómodo o tiene diarrea, reduzca la cantidad temporalmente.
El aceite de coco no es el único producto de coco que es bueno para los perros. El coco fresco o seco es una excelente fuente de fibra dietética, y los perros disfrutan y se benefician de los mismos copos de coco, la harina de coco, la crema de coco, la leche de coco, el coco rallado y las cremas de coco para untar que utilizan sus compañeros humanos. Sólo hay que asegurarse de que los productos no estén endulzados y no contengan conservantes químicos.
La escritora independiente y autora de libros CJ Puotinen, su marido, su labrador negro y su gato atigrado rojo han probado y disfrutado de más de 20 marcas de aceite de coco de todo el mundo.