Incluso si tiene un hijo fácil, la crianza de un preadolescente puede ser un reto. La disciplina, la escuela, los deberes, el tiempo con la familia… todo se renegocia. Las hormonas entran en acción a medida que se acerca la pubertad, y las presiones del grupo de amigos se magnifican. Y los niños que siempre han sido más volátiles es probable que lo sean más ahora, alejando a los padres y actuando de forma necesitada.
Muchos padres y madres reaccionan al mal humor de sus hijos preadolescentes, a su enfoque fuera de la familia, a su creciente independencia y a la maduración de su cuerpo distanciándose un poco de ellos. Pero los preadolescentes necesitan sentir que tienen un nido seguro mientras se lanzan al emocionante pero temible mundo fuera de la familia. Los niños que se sienten desconectados de sus padres pierden su ancla y la buscan en su grupo de iguales.
La única manera de superar la adolescencia con una base firme para los años venideros es mantener un fuerte vínculo con su hijo, incluso mientras fomenta la libertad apropiada para su edad. De hecho, al igual que en los años de la infancia, los padres desempeñan un papel muy importante en el hecho de que los años de la preadolescencia sean turbulentos o estupendos. He aquí 12 consejos para criar tranquilamente a su hijo (y maximizar su influencia) a medida que se acerca a la adolescencia.
Mantenga la conexión
Cenando juntos todas las noches, o tan a menudo como sea posible. Los niños que cenan con sus padres obtienen mejores resultados en la escuela, son menos propensos a consumir drogas o alcohol, son menos propensos a tener relaciones sexuales mientras están en la escuela secundaria y son menos propensos a experimentar depresión o ansiedad.
Compruebe con su hijo preadolescente todos los días pasando algún tiempo privado juntos; muchos padres descubren que quince minutos a la hora de acostarse es lo más íntimo y enraizado. Pero los paseos en coche están en segundo lugar, probablemente porque los niños se sienten menos amenazados cuando usted no los mira directamente.
Programe un tiempo a solas más largo con cada uno de los padres, como un almuerzo mensual con papá o un paseo semanal con mamá. No espere que su hijo o hija invite a la cercanía o que ofrezca emociones vulnerables en cada interacción, o cuando usted lo espere. Pero si establece suficientes oportunidades regulares para estar juntos, y sobre todo escucha y ama (en lugar de sermonear o interrogar), sucederá.
Para reducir la rebeldía, reconozca y trabaje con la necesidad de independencia de su hijo preadolescente.
Tenga en cuenta que, al sentirnos menos poderosos como padres, a menudo compensamos volviéndonos sobreprotectores. En lugar de respirar en su cuello, acuerde y haga cumplir las normas. Pero no dudes en establecer límites razonables (nada de enviar mensajes de texto durante la cena y después de las 8 de la tarde, nada de chatear en Internet o ver la televisión hasta que terminen los deberes) y asegúrate de ofrecerles empatía cuando odien tus límites. Es su trabajo poner a prueba los límites, y el tuyo establecer límites basados en tus valores.
Replantea tus ideas previas sobre la disciplina.
Si aún no lo has hecho, introduce el concepto de «Reparación» en lugar de castigo, y entrénate para hacer preguntas en lugar de sermonear. Esto ayuda a su hijo a desarrollar el buen juicio: Más allá de la disciplina para preadolescentes
Las estrategias de castigo basadas en el poder dejan de funcionar en cuanto tu hijo crece lo suficiente como para decir «No puedes obligarme». Incluso las consecuencias sólo funcionarán un tiempo más, porque muchos adolescentes simplemente las rechazan, y cualquier tipo de castigo los hace mejores mentirosos. Nunca se gana una lucha de poder con el hijo. La única palanca que tenemos realmente con nuestros preadolescentes y adolescentes es su amor por nosotros, que se convierte en un motivador más potente con el tiempo. Eso significa que la mejor manera de conseguir que su hijo preadolescente siga sus normas es mantener un fuerte vínculo con él.
No subestime las hormonas.
El cuerpo de su hijo está cambiando, creando cambios de humor, distracción, competitividad y preocupación por el sexo. Además, sus cerebros están experimentando una amplia reconexión, lo que puede hacerlos emocionalmente volátiles. Los preadolescentes pueden llegar a tener una rabieta en toda regla sin entender cómo ha sucedido. Dile amablemente a tu preadolescente que está en plena rabieta que ves lo molesto que está y que quieres darle tiempo para que se calme antes de discutir el problema. Pregúntale si quiere que te quedes o que salgas de la habitación para que todos se calmen. Tu preadolescente no entiende su estado de ánimo más que tú en este momento. Después, dale un fuerte abrazo y escucha de verdad lo que tiene que decir. Aunque no estés de acuerdo con su postura, reconoce la perspectiva de tu hijo y trabaja para encontrar una solución en la que todos salgan ganando.
¡No te lo tomes como algo personal!
Cuando tu preadolescente te grite que te mueras, no reacciones de forma exagerada. Cuando hieran tus sentimientos y te sientas tentado a retirarte, respira hondo y mantén tu postura con calma. Eso no significa que no exija amablemente civismo, ni que no pueda utilizar las retiradas estratégicas como una oportunidad para reagruparse, sino que siga reforzando su amor y su conexión con su hijo. La mejor manera de conseguir que su hijo preadolescente actúe de forma respetuosa con usted es ofrecerle respeto y esperar tranquilamente que se lo devuelva.
Los años de preadolescencia son el momento perfecto para enseñar valores
… y la mejor forma de hacerlo no es dando lecciones, sino haciendo preguntas. Para conseguir que su hijo hable, conviértase en un brillante oyente, empático y preguntón. Los preadolescentes suelen sentir curiosidad por sus propios años de vida; ésa puede ser una gran oportunidad para asegurarles que incluso sus padres eran inseguros, como lo son todos los preadolescentes. También es una oportunidad para enseñar; no tengas miedo de compartir ejemplos de la vida real de adolescentes que murieron por conducir bajo los efectos del alcohol o se hicieron adictos a las drogas. Es mejor, sin embargo, que las historias sobre su propia vida den un ejemplo positivo, en lugar de negativo, como haber luchado y superado obstáculos.
Tenga en cuenta que cuanto más cultura popular conozca su hijo, más riesgo corre
… de consumir drogas y alcohol, de sufrir depresión y de experimentar sexualmente a edades tempranas. Los preadolescentes quieren sentirse mayores, así que naturalmente imitan la cultura popular de los adultos. Sí, tienen que encajar con sus amigos, pero cuentan con sus padres para mantenerlos a salvo y hacerles saber lo que es apropiado para su edad. No están preparados para la atención que recibirán cuando lleven ese top tan revelador o canten esa canción inapropiada en el recital. Necesitan que les impongas normas estrictas sobre el uso de Internet y sobre qué películas son apropiadas. Los preadolescentes quieren y necesitan su orientación, aunque no puedan demostrarlo.
Los preadolescentes están formando activamente su identidad.
Apoye sus experimentos y exploraciones, incluso cuando estén metidos en una nueva moda cada pocas semanas. No comentes sus modas mientras la cobertura de su cuerpo sea apropiada, y mantén una mente abierta sobre su música. Apoye especialmente las pasiones profundas en las que se vuelcan; esas son protectoras durante los años de la preadolescencia y la adolescencia.
Manténgase al tanto de las tareas escolares de su hijo preadolescente.
No le rescate haciendo el trabajo por él cuando lo deje para el último momento, pero sí ofrézcale apoyo continuo para que desarrolle habilidades de gestión del tiempo, asegurándose de que los deberes se hagan y los proyectos grandes se trabajen con tiempo. Sea consciente de que el esfuerzo que su hijo preadolescente haga en la escuela dependerá de que sus compañeros también lo hagan, e intente que asista a un colegio en el que los niños consideren que las buenas notas son buenas, tanto para los chicos como para las chicas. Es fundamental mantener unas expectativas elevadas y asegurarse de que los deberes no se descuidan en favor de las pantallas y el tiempo social de la noche.
Enseñe a su hijo preadolescente una buena autogestión física.
Los adolescentes necesitan dormir al menos nueve horas cada noche, tomar regularmente proteínas y tentempiés de bajo índice glucémico y hacer ejercicio con regularidad. Se benefician en gran medida de prácticas sencillas de atención plena, como escuchar breves meditaciones guiadas. Inculcar estos hábitos puede requerir verdadera creatividad por parte de los padres, pero reducen en gran medida el mal humor y usted se alegrará de que estén bien establecidos cuando su hijo llegue a la adolescencia. (Sugerencia: lo mejor es empezar una práctica de mindfulness como un reto familiar en el que todos participen, en lugar de imponérselo a su hijo para «arreglarlo».)
No se sorprenda si su hijo o hija preadolescente desarrolla cierta ansiedad o dependencia.
No es nada raro que los preadolescentes se asusten por todos los cambios en su cuerpo, las presiones de los compañeros para que crezcan o el miedo a separarse de papá y mamá. La mayoría de las veces esto se expresa como ansiedad por la separación o el sueño, y si empatizas y dejas que se aferren un poco a ti, probablemente no durará mucho. (Y eso no significa que no animes a tu hijo a enfrentarse a sus miedos y a hacer lo que le da miedo)
Sé consciente de las necesidades especiales de tu hijo mientras se convierte en adulto en una cultura que perpetúa actitudes poco saludables sobre los hombres, las mujeres, el género y la sexualidad.
Las niñas necesitarán tu ayuda para manejar las imágenes de las mujeres en los medios de comunicación, las expectativas culturales sobre el atractivo, la presión por ser sexy, su relación con la comida, el concepto de consentimiento y su cuerpo. Recuerda que las chicas se llenan de forma natural antes de dispararse, y ten cuidado de no imponer la insistencia de la sociedad en que sólo la delgadez es atractiva. Fíjate en cualquier problema que tengas a medida que su cuerpo vaya floreciendo. Ten en cuenta los estudios que demuestran que la mayoría de las adolescentes están muy preocupadas por los cambios corporales que se avecinan y por la sensación que les transmiten los medios de comunicación de que convertirse en mujer las pone en peligro frente a los hombres. Las niñas necesitan especialmente que sus padres sigan ofreciéndoles abrazos físicos y una admiración abierta por la hermosa hija que tienen, en una atmósfera de total seguridad y límites adecuados.
Los niños necesitan ayuda para integrar su sentido de conexión, ternura y vulnerabilidad -que forman parte de todas las relaciones humanas- con las imágenes sociales de masculinidad. Es normal que los chicos que se acercan a la adolescencia traten de actuar con frialdad, indiferencia e invulnerabilidad con sus compañeros, incluso cuando en realidad son chicos muy sensibles. Un padre o un tío responsable y afectuoso puede ser un maestro decisivo para que el chico aprenda a ser un buen hombre, sin dejar de encajar con los chicos. Es especialmente valioso que los padres o los modelos masculinos hablen con los hijos sobre la idea del consentimiento y el respeto a las mujeres. Y la mamá debe seguir hablando y escuchando afectuosamente con su hijo acerca de sus experiencias e intereses, sin intervenir para resolver sus problemas.
Por último, tenga en cuenta que a medida que nuestra cultura se vuelve más inclusiva sobre la identificación de género y la preferencia sexual, muchos jóvenes considerarán opciones que habrían estado «fuera de los límites» para las generaciones anteriores. Permitir que su hijo explore varias facetas de su identidad es saludable. Si te encuentras reaccionando de forma exagerada, recuerda que es natural que un padre se preocupe cuando su hijo desafía las normas culturales, pero eso no significa que debas desanimar a tu hijo. Acuda a un consejero para que le ayude a resolver sus propios problemas, de modo que pueda ser el mejor apoyo posible para su hijo.
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