¿Qué es un rumiante? Los rumiantes se distinguen de otros mamíferos por su complejo sistema digestivo. La forma en que procesan los alimentos, absorben los nutrientes y obtienen energía es diferente a la de otros herbívoros.
La principal distinción en el sistema digestivo de una vaca, o sistema digestivo de un rumiante es que el estómago tiene cuatro compartimentos separados, cada uno con una función única, mientras que la mayoría de los otros animales sólo tienen un único compartimento con una funcionalidad unificada.
Los cuatro compartimentos permiten a los animales rumiantes digerir la hierba o la vegetación sin masticarla completamente primero. En cambio, sólo mastican parcialmente la vegetación, y luego los microorganismos de la sección ruminal del estómago descomponen el resto. Los animales con compartimentos estomacales singulares -conocidos como sistema digestivo monogástrico- no tienen la misma capacidad.
Muchos animales diferentes tienen este tipo de estómago único de cuatro compartimentos del sistema digestivo, incluyendo:
- Bueyes
- Ovejas
- Cabras
- Búfalos de agua
- Ciervos
- Alces
- Girafas
- Camellos
- Componentes del sistema digestivo de los rumiantes
- Boca
- Esófago
- Estómago
- Intestino delgado
- Cecum
- Intestino grueso Intestino
- Los cuatro componentes del estómago del ganado
- Rumen
- Retículo
- Omaso
- Abomaso
- El desarrollo del rumen
- Los problemas más comunes de un ganado. Problemas más comunes del sistema digestivo del ganado y qué hacer
- Impactación del rumen
- Síndrome del intestino hemorrágico (HBS)
- Acidosis
- Hígado graso
- Cómo cuidar el sistema digestivo de su ganado
Estos animales convierten la materia vegetal y la vegetación en energía utilizable de forma más eficiente que otros herbívoros.
En el ganado vacuno y las vacas lecheras, el desarrollo, el equilibrio del pH, la funcionalidad y los niveles de bacterias del sistema digestivo son cruciales para mantener la salud general y el alto rendimiento.
Aunque algunas partes del sistema digestivo de los rumiantes son similares a las de los sistemas de los no rumiantes, varios componentes esenciales realizan las funciones necesarias para la digestión.
Tabla de contenidos
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Componentes del sistema digestivo de los rumiantes
Aunque el tracto digestivo de los rumiantes funciona de forma diferente al sistema monogástrico, está compuesto por los mismos seis componentes básicos:
Boca
La boca es donde comienza el proceso. El ganado pastará envolviendo sus lenguas alrededor de las plantas y desgarrándolas, tirando de ellas hacia su boca para la masticación. Primero mastican con los incisivos de la mandíbula inferior, trabajando contra una almohadilla dental dura en la parte delantera del paladar superior, y luego con los molares, triturando aún más el material vegetal. La masticación estimula la producción de saliva y ésta se mezcla con la materia vegetal antes de que el animal trague. La saliva contiene enzimas capaces de descomponer las grasas y los almidones y ayuda a amortiguar los niveles de pH en los segmentos del retículo y el rumen del estómago. El ganado maduro tragará de 50 a 80 cuartos de galón al día para ayudar a la digestión, pero la cantidad varía en función del tiempo que pase masticando.
Esófago
Cuando el ganado traga la mezcla de material vegetal y saliva, ésta viajará por el esófago hasta el rumen. El esófago realiza la acción de tragar a través de ondas de contracciones musculares, moviendo el alimento hacia abajo. Tiene una función bidireccional, lo que significa que puede mover el alimento de la boca al estómago o del estómago a la boca. El ganado necesita esto último para regurgitar el «bolo alimenticio», es decir, la materia vegetal y el grano poco masticados, de vuelta a la boca para su posterior trituración. Una vez que la vaca ha terminado de masticar el bolo alimenticio, vuelve a tragar la materia hasta el estómago.
Estómago
En general, el estómago funciona para seguir descomponiendo la materia vegetal y el grano. Más específicamente, hay cuatro secciones del estómago – el rumen, el retículo, el omaso y el abomaso – cada una con un trabajo particular. Estas secciones almacenan el material vegetal y el grano masticado, absorben nutrientes y vitaminas, descomponen las proteínas, ayudan a iniciar la digestión y disuelven el material en trozos procesables. La siguiente sección se centrará más en las responsabilidades y funciones de cada compartimento del estómago.
Intestino delgado
El intestino delgado tiene tres secciones principales -el duodeno, el yeyuno y el íleon- que trabajan juntas para completar la mayor parte del proceso digestivo real. En el duodeno, la sección conectada al estómago, las secreciones de la vesícula biliar y el páncreas se mezclan con la materia parcialmente digerida. Este proceso equilibra el pH del intestino, asegurando el correcto funcionamiento de las enzimas digestivas. La sección del yeyuno está revestida de pequeñas proyecciones en forma de dedo conocidas como vellosidades, que aumentan la superficie intestinal y absorben nutrientes. El íleon absorbe la vitamina B12, las sales biliares y cualquier nutriente que haya pasado por el yeyuno. Al final del íleon hay una válvula que impide el reflujo de materiales. En todo el intestino delgado, las contracciones musculares hacen avanzar la materia. En una vaca completamente madura, todo el órgano puede medir hasta 150 pies de largo y tiene una capacidad de 20 galones.
Cecum
Entre el intestino delgado y el grueso hay una bolsa de tres pies de largo llamada cecum. Tiene poca función además de proporcionar almacenamiento y una transición entre los dos intestinos, pero ayuda en la descomposición continua de material. El ciego tiene una capacidad de almacenamiento de unos dos galones.
Intestino grueso
De menor longitud pero mayor diámetro que el intestino delgado, el intestino grueso es el último paso del proceso digestivo. Absorbe el agua restante y contiene microbios bacterianos que terminan la digestión y producen las vitaminas que el animal necesita para crecer y mantenerse sano. Su último trabajo es eliminar cualquier alimento no digerido y no absorbido del sistema en forma de desechos.
Cuando la vaca es manejada y alimentada adecuadamente, este proceso ocurre continuamente, manteniendo al animal sano y con el peso adecuado. El proceso completo de digestión debe durar entre uno y tres días.
Si algo interrumpe este proceso o el ganado no está sano, las secciones ya no podrán funcionar tan bien como deberían, causando enfermedades y complicaciones.
Los cuatro componentes del estómago del ganado
De los seis componentes del sistema digestivo del ganado, la parte más importante es el estómago. El estómago de un animal rumiante tiene cuatro compartimentos distintos, cada uno con su función específica. Estos compartimentos son:
Rumen
El rumen, también conocido como «panza», es la primera zona del estómago de la vaca, conectada al esófago del bovino. Este compartimento actúa como almacén de la vegetación masticada y forma bolas de bolo alimenticio. El bolo alimenticio consiste en grandes trozos de materia vegetal no digerible que deben ser regurgitados, masticados por segunda vez y tragados antes de continuar el proceso. El rumen absorbe los nutrientes a través de las papilas de la pared del rumen y facilita la fermentación, creando las bacterias y los microbios del rumen necesarios para descomponer y digerir las proteínas del alimento. Los microorganismos del rumen se encargan de digerir la celulosa y los almidones complejos, así como de sintetizar las proteínas, las vitaminas B y la vitamina K. Como zona de almacenamiento, puede albergar hasta 40 galones de material. El rumen, junto con el retículo, constituye el 84% del volumen de todo el estómago. Algunos de los problemas de salud más comunes del rumen son la hinchazón, que se produce cuando una vaca no puede erradicar la acumulación de gas, la acidosis y la rumenitis, que se producen cuando el bajo equilibrio del pH permite una elevada producción de ácido. Se pueden prevenir controlando y prestando atención a la ingesta de alimentos y agua del ganado.
Retículo
El retículo se denomina con frecuencia «panal de abejas», porque el revestimiento interior parece y está estructurado de forma similar a un panal. Aunque tiene su funcionalidad independiente, el retículo está unido al rumen sólo con un delgado divisor de tejido. Este componente retiene objetos pesados o densos -como piezas metálicas y rocas- y atrapa las partículas grandes de alimento que no son lo suficientemente pequeñas para ser digeridas. El retículo facilita la regurgitación. Tanto el rumen como el retículo contienen bacterias digestivas, por lo que no se incluye ácido en la regurgitación de los materiales. El retículo contiene unos 5 galones de material. Un problema de salud común que afecta al retículo es la ferretería, que se produce cuando el ganado ingiere objetos pesados o afilados, como clavos, tornillos o alambre. Se introducen en el retículo y pueden perforar la pared del estómago. Esta enfermedad se puede prevenir colocando imanes en el equipo de alimentación para atrapar cualquier metal, o se cura colocando un imán intraruminal que atrapa los objetos ya ingeridos.
Omaso
El omaso, con forma de globo, recibe el apodo de «manyplies» por su estructura interna. Está revestido de grandes hojas y pliegues de tejido que se asemejan a las páginas de un libro. Estos pliegues absorben el agua y los nutrientes del alimento que pasa a través de ellos después de su segunda ronda de masticación. El omaso es más pequeño que el rumen y el retículo, y constituye aproximadamente el 12% del volumen total del estómago. Puede contener hasta unos 15 galones de material.
Abomaso
El abomaso es el último componente del estómago y a menudo se conoce como el «verdadero estómago», porque funciona de forma más similar a un estómago de no rumiantes. Este estómago verdadero es el único compartimiento del estómago revestido con glándulas. Estas glándulas liberan ácido clorhídrico y enzimas digestivas para ayudar al abomaso a descomponer el alimento y el material vegetal. En comparación con las otras cámaras, el abomaso está en el lado más pequeño, que representa alrededor del 4% del volumen total del estómago y sólo tiene alrededor de 7 galones de material.
Cada uno de estos componentes es vital para mantener un proceso digestivo saludable. Deben cooperar rápida y eficazmente para convertir el grano y la materia vegetal en energía para el ganado. Si una sección se vuelve incapaz de realizar o deja de funcionar correctamente, afectará a todas las demás funciones del sistema digestivo.
Debido a que el rumen es la zona más grande del estómago y la sección que se centra en la reducción del alimento que pasará por el proceso digestivo, es crucial que se desarrolle adecuadamente y se mantenga saludable.
El desarrollo del compartimento ruminal del estómago
El sistema de los rumiantes depende en gran medida del segmento ruminal del estómago. Para que el ganado convierta los alimentos en energía, su rumen debe estar sano en todo momento y correctamente desarrollado. Todos los cuidadores de ganado, tanto de vacas de carne como de vacas lecheras, necesitan saber cómo asegurar el éxito del crecimiento del estómago de un ternero.
Cuando un ternero nace, comienza su vida como un animal funcionalmente no rumiante. Tiene la anatomía de los rumiantes, pero sólo el abomaso está completamente desarrollado en el momento del nacimiento. Este es el compartimento que tiene una capacidad de procesamiento similar a la del estómago humano.
Aunque las otras tres cámaras están presentes, permanecen sin desarrollar y fuera de uso mientras el ternero siga alimentándose únicamente de leche. A medida que el ternero comienza a consumir grano y forraje, los microbios bacterianos comienzan a desarrollarse en el rumen y el retículo. La fermentación posterior de estas bacterias es lo que hace que el rumen comience a desarrollarse.
La leche y los sustitutos líquidos pasan por alto el rumen y el retículo, pero el pienso seco se acumula en estas zonas, comenzando los cambios químicos necesarios para el desarrollo. El pienso seco absorbe el agua ya ingerida por el ganado, proporcionando las condiciones adecuadas para el crecimiento de las bacterias.
Estas bacterias ayudan entonces a metabolizar los nutrientes y a producir ácidos grasos volátiles, reduciendo eficazmente el pH del rumen a modo de neutralización de los ácidos y mejorando el crecimiento de las bacterias.
Los ácidos producidos por las bacterias proporcionan energía para que la pared del rumen crezca. El ácido butírico no se absorbe a través de la pared, por lo que toda la energía que produce va directamente al desarrollo del órgano. Otros ácidos proporcionan energía para que todo el ternero crezca, lo que contribuye también a los órganos del sistema digestivo.
El destete es uno de los factores clave más significativos en el desarrollo del rumen. Es crucial programar correctamente el proceso de destete. Se debe dejar que el rumen del ternero se desarrolle antes de destetarlo completamente de los alimentos líquidos. Se necesitan unas tres semanas de ingesta diaria de grano iniciador para que cualquier ternero desarrolle su rumen hasta el punto en que pueda comenzar el proceso de destete.
Este período de tiempo permite el establecimiento de una población microbiana suficiente y la capacidad de absorción para un crecimiento normal continuado sin la ayuda de la alimentación líquida. Si el ternero es destetado antes de esta etapa, puede perder peso o no crecer durante las tres semanas que tarda el rumen en desarrollarse.
Para fomentar el correcto desarrollo del rumen, los cuidadores deben mantener un cierto nivel de atención a todos los terneros, manteniéndolos bien alimentados, alojados y manejados.Los terneros necesitan alimentarse para obtener los nutrientes y la energía que complementan el crecimiento. Pero, si está estresado o enfermo, un ternero puede negarse a comer. Por ello, es fundamental que su entorno sea siempre poco estresante y que se mantengan sanos. También deben tener libre elección de agua limpia y accesible.
También pueden negarse a comer granos de arranque que parezcan poco apetecibles, como los que contienen demasiado polvo o están mohosos. Los manipuladores deben asegurarse de almacenar los granos iniciadores de manera que estén bien conservados, sin riesgo de contaminación o crecimiento de moho, o cualquier otro elemento que pueda disuadir a un ternero de comer.
Los manipuladores deben prestar atención constantemente a la ingesta y los hábitos alimenticios del ternero. Además, deben mantener el equilibrio correcto de alimentos líquidos y sólidos. Si se alimenta en exceso con la variedad líquida, un ternero se verá desalentado a comer granos sólidos.
Cualquier práctica incorrecta puede conducir a retrasos en el desarrollo del rumen, a veces tardando el doble o más en alcanzar la plena madurez.
Los problemas más comunes con el sistema digestivo del ganado y qué hacer
Debido a que el sistema digestivo de los rumiantes tiene tantas etapas, numerosas cosas pueden ir mal y causar complicaciones. Si algo inhibe el proceso, el ganado afectado puede desarrollar una enfermedad, negarse a comer o incluso correr el riesgo de morir.
Los problemas más comunes del sistema digestivo de los rumiantes son:
Impactación del rumen
El contenido del rumen de un ganado debe fluir y moverse libremente con una hidratación adecuada. Pero, sin una ingesta suficiente de agua, los materiales no digeribles -incluyendo la materia vegetal demasiado densa y los alimentos de fibra detergente de alta acidez- pueden apilarse y comprimirse dentro del rumen. Esto impedirá el movimiento a través del resto del sistema digestivo e impedirá su funcionamiento normal. Para prevenir la impactación del rumen, el ganado necesita tener acceso a agua limpia y los manipuladores deben prestar atención a si están bebiendo o no una cantidad media diaria.
Síndrome del intestino hemorrágico (HBS)
Desgraciadamente, no hay ninguna causa específica para esta aflicción, ya que los científicos no han podido reproducir con éxito las circunstancias que causan el HBS en el ganado, por lo que diagnosticar una razón directa puede ser difícil. Sin embargo, hay que tener en cuenta algunos catalizadores potenciales, como los mohos y las micotoxinas, el Clostridium perfringens tipo A u otras bacterias como la E. coli, un manejo inadecuado al intentar conseguir una mayor producción de leche en las vacas lecheras, o un exceso de suciedad, tierra, grava, arena o rocas mezcladas con el pienso. En general, la HBS es el resultado de una obstrucción o bloqueo del intestino delgado, que se distiende. Si este síndrome no se corrige, la tasa de mortalidad es muy alta. No hay soluciones garantizadas ni medidas preventivas, pero mantener la salud del rumen puede disminuir las posibilidades de que se desarrolle el HBS. Si el rumen no reduce el alimento lo suficientemente bien, puede transmitir obstrucciones y almidones que alimentan bacterias y micotoxinas no deseadas. Por lo tanto, fomentar la reducción y la funcionalidad adecuada del rumen puede ser la mejor defensa preventiva contra la HBS.
3. Acidosis
La acidosis es una enfermedad metabólica que ocurre directamente dentro del segmento ruminal del estómago. Puede ser provocada por varios factores, incluyendo otra enfermedad, un manejo excesivo o incorrecto que provoque el estrés del animal y demasiado concentrado, no suficiente forraje. Cualquiera de estos catalizadores puede provocar complicaciones generales y una mayor susceptibilidad a enfermedades como la enfermedad respiratoria bovina o la diarrea. La acidosis es una enfermedad cíclica. Cuando un catalizador hace que el pH ruminal se desplace a 5,5 o menos, el rumen deja de moverse, lo que hace que el ganado afectado disminuya su ingesta de alimento y agua. La combinación del desequilibrio del pH y la disminución de la ingesta hace que aumente la cantidad de ácido que se acumula en el rumen, lo que disuade aún más al ganado de comer y beber. Como esto hace que las bacterias buenas mueran, liberando toxinas y continuando el aumento de la cantidad de ácido acumulado, el animal seguirá evitando cualquier tipo de ingesta. Si se deja empeorar, este ciclo puede comprometer los revestimientos del intestino, lo que lleva al síndrome de intestino permeable, debilitando el sistema inmunitario del animal o pudiendo provocar su muerte. Fomentar con éxito el comer y el beber es la única manera de romper este ciclo.
Hígado graso
El hígado graso es lo que parece: una acumulación excesiva de grasa en el hígado de la vaca. El potencial de esta enfermedad es común en las vacas alrededor del momento del parto. Normalmente está causada por un balance energético negativo, que se produce debido al crecimiento del ternero, el comienzo de la producción de calostro y la disminución de la ingesta de materia seca. Estos factores hacen que la vaca descomponga demasiada grasa para que el hígado pueda manejarla. Esta grasa descompuesta se convierte en grasa en el hígado, en un intento de prevenir la toxicidad. El hígado graso puede comenzar a desarrollarse dentro de las 24 horas de que la vaca deje de comer y no disminuirá por sí mismo hasta que la vaca pueda mantener un balance energético positivo. Los síntomas del hígado graso incluyen una disminución del apetito, una menor producción de leche, fiebre de la leche, cetosis, mastitis, retención de las membranas fetales y una reducción de la fertilidad. Para prevenir el hígado graso en el ganado, los cuidadores deben mantener a las vacas en una condición corporal ideal y fomentar un entorno poco estresante, incluyendo que no haya cambios repentinos en su entorno general o en su régimen de alimentación. En general, los cuidadores deben evitar cualquier cosa que pueda causar una reducción en la ingesta de alimentos.
Cada una de estas enfermedades y síndromes es más común en las vacas de alta producción, que requieren una ingesta de alimentos y agua constantemente alta. La mayoría de estos problemas ocurren en áreas del sistema digestivo posteriores al rumen, pero la respuesta reactiva del rumen puede ser grave para la salud de la vaca.
Aunque los cambios y desequilibrios en la salud y el sistema digestivo del ganado son ordinarios, hay formas de prevenir los problemas digestivos comunes para el ganado a través de la regulación del proceso y las funcionalidades de cada órgano interno.
Cómo cuidar el sistema digestivo de su ganado
La salud del intestino es crucial para asegurar la salud de cualquier vaca a largo plazo. Las funciones digestivas de su ganado requieren un equilibrio, ya que cualquier desequilibrio puede afectar gravemente a la salud general del animal.
Las complicaciones suelen surgir de catalizadores comunes, como el estrés o los cambios en los patrones de alimentación. Pequeños cambios como estos pueden significar grandes problemas para el rumen y sucesivos problemas para otras áreas del sistema digestivo del animal. Si la digestión del animal no está progresando correctamente, se vuelven propensos a enfermedades graves y potencialmente mortales y a la pérdida excesiva de peso.
Signos de posibles problemas digestivos a tener en cuenta en el ganado vacuno de carne y en la ganadería lechera
Debido a la naturaleza grave de estas condiciones, es necesario prestar mucha atención a los signos potenciales o directos de los problemas digestivos. Observe si el ganado se niega a comer o beber, si sufre de pérdida de peso, diarrea o letargo, si mantiene un pulso y una frecuencia respiratoria elevados o si en general se comporta de manera inusual.
Si cualquiera de estos síntomas se manifiesta y persiste en su ganado, es posible que necesite encontrar una manera de volver a regular su sistema digestivo.
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