No importa lo bien cuidada que esté la pista de hielo, el hielo acabará cortándose y picándose, y el polvo y los insectos lo deslucirán. La capacidad de revestir el hielo de forma rápida y eficaz es tan importante para el patinaje como el desarrollo del propio hielo interior.
El estadio de Raleigh cuenta con dos máquinas de revestimiento de hielo Olympia, un modelo 2000 y un modelo 3000. Las máquinas Olympia que utiliza MacMillan funcionan con dos depósitos de propano, tienen motores Chevrolet V-8 y tracción a las cuatro ruedas. Cada máquina dura unas cinco temporadas y proporciona más de 2.000 inundaciones al año
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— Charlie Brown
Máquinas de repavimentación de hielo
Antes de las máquinas de repavimentación de hielo, las pistas de hielo se repavimentaban manualmente, utilizando rasquetas, toallas, una manguera de agua y rasquetas. La renovación de la superficie de una pista de tamaño reglamentario requería mucho tiempo y trabajo. En la década de 1940, Frank Zamboni comenzó a experimentar con la construcción de máquinas que afeitaban, raspaban, lavaban y limpiaban la superficie del hielo de una sola vez antes de poner una nueva capa de agua.
Las primeras máquinas de repavimentación de hielo costaban unos 5.000 dólares y se construían a mano en jeeps excedentes de la guerra. Hoy en día, las máquinas de revestimiento de hielo cuestan bastante más (unos 55.000 dólares), se fabrican en serie y todas las pistas de hielo tienen al menos una. Los equipos profesionales de hockey, como los Hurricanes de Carolina, utilizan habitualmente dos máquinas para reducir el tiempo necesario para volver a cubrir el hielo entre periodos. La mayoría de las máquinas de revestimiento de hielo tienen una velocidad máxima de 9 a 10 mph (14 a 16 kph) y pesan entre 5.000 y 6.000 libras (2.300 a 2.700 kg). El hielo se resurte antes del partido, después del calentamiento, entre periodos, durante los playoffs y cuando se acaba el partido. Con dos máquinas de repavimentación, se tarda tres minutos en completar el suelo, haciendo cada una cuatro pasadas completas por el hielo. Con una, se tarda entre seis y siete minutos con ocho pasadas completas por la longitud del hielo.
El patrón básico de conducción es un movimiento en el sentido de las agujas del reloj de óvalos ligeramente superpuestos. MacMillan dice que utiliza entre 300 y 380 litros de agua calentada entre los periodos para volver a cubrir el hielo. «Con ambas máquinas», dice MacMillan, «podemos raspar unos tres cuartos de cubo durante cada partido».
Mientras que las máquinas Olympia de MacMillan tienen una cuchilla de 84 pulgadas de largo y 1/2 pulgadas de grosor, la mayoría de las máquinas Zamboni (como la de este diagrama) tienen una cuchilla de 77 pulgadas de largo y 1/2 pulgadas de grosor (A). La cuchilla raspa una capa de hielo de 1/16 a 1/8 de pulgada de la superficie del hielo. La cuchilla recorre la anchura de la máquina y tiene el aspecto de una gruesa hoja de afeitar. La cantidad de hielo que se quita depende de las condiciones del hielo. Cuanto más rugosa sea la superficie del hielo (es decir, cuanto más se haya utilizado), más profundo será el corte de la cuchilla.
Justo encima de la cuchilla hay un tornillo horizontal giratorio, o sinfín (B). El sinfín recoge el hielo raspado, o nieve, y lo hace girar hasta un sinfín vertical (C), donde una cuchilla giratoria recoge la nieve en movimiento y la arroja al cubo (D). El cubo puede contener la increíble cantidad de 2.600 libras (o 300 galones) de nieve.
Debajo del cubo, hay dos tanques de agua, uno para «lavar» el hielo mientras se afeita y otro para hacer hielo. A medida que la máquina de repavimentación se desplaza sobre el hielo, la cuchilla va afeitando las capas de hielo. El agua del depósito de agua de lavado (E) se bombea a un limpiador (F) que introduce el agua en los cortes profundos del hielo y expulsa la suciedad y los residuos. El exceso de agua que queda en el hielo se retira con una cuchilla de goma (conocida como toalla) en el extremo posterior de la máquina (G) y se aspira. El agua caliente afloja la estructura cristalina del hielo viejo que hay debajo, de modo que el hielo nuevo formará una unión sólida con el hielo viejo, en lugar de una capa separada que se desprende fácilmente.
El último paso es volver a cubrir el hielo. El agua caliente del segundo tanque de agua se bombea a la hoja de la escobilla de goma y se extiende uniformemente sobre el hielo. Esto ablanda y rellena los cortes profundos del hielo y ayuda a igualar su superficie.
«Después de la última pasada por el hielo, MacMillan devuelve la máquina a su garaje. En este momento, el cubo de nieve se eleva y la nieve se vierte en el pozo de nieve. A medida que la nieve se derrite, el pozo se vacía.
Ahora que conoces las pistas de hielo y las máquinas de revestimiento de hielo, nunca las volverás a ver igual. En un caluroso día de verano, cuando vayas al estadio, entenderás por qué el edificio está tan fresco y cómo el hielo se mantiene congelado.
Para más información sobre el hielo, las pistas de hielo y temas relacionados, consulta los siguientes enlaces.
Publicado originalmente: Apr 1, 2000
Pista de hielo FAQ
¿Cómo se mantiene congelada una pista de hielo?
¿Por qué se llama pista de hielo?
¿Cuánto cuesta construir una pista de hielo cubierta?
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