Puede predecir el precio de la gasolina de mañana si conoce las siete tendencias generales que lo afectan. Eso le dará los antecedentes para entender los movimientos generales de los precios. También debería dedicar un momento a averiguar cómo funcionan los contratos de futuros del gas y del petróleo. Estos le dan los movimientos de precios que se producirán en los próximos días y semanas.
Los puntos clave
- Los factores que contribuyen a la volatilidad de los precios del gas son: la demanda estacional, las circunstancias de la oferta, los desastres naturales, el valor del petrodólar, la especulación en el mercado, las fuentes de energía alternativas y las variaciones regionales en los impuestos y la logística.
- El mercado de materias primas refleja las tendencias de los precios presentes y futuros del gas.
Siete tendencias predecibles que afectan a los precios del gas
Los precios del gas son muy volátiles. Esto no sólo se debe a que los conductores tienen pocas opciones, sino también a que hay muchos acontecimientos que los afectan. Antes de que pueda entrar en el meollo de la predicción de los precios de la gasolina de mañana, debe conocer las siete tendencias subyacentes. Le ayudarán a predecir tanto los cambios estacionales como los picos repentinos en los precios del gas.
Un buen lugar para conocer estas tendencias es la Agencia de Información Energética (EIA).
Cada mes, la EIA actualiza las Perspectivas Energéticas a Corto Plazo. Informa sobre los precios actuales del petróleo y el gas. También indica si alguna de las siete tendencias los está afectando actualmente. También prevé los precios medios para el próximo año. Hay una gran cantidad de datos en este sitio que da los precios históricos del gas, por lo que puede profundizar para ver las tendencias.
Estacionalidad
Los precios del gas suelen subir en primavera y verano y bajar en otoño e invierno. La demanda de gasolina aumenta durante el verano, ya que la mayoría de las familias estadounidenses realizan viajes por carretera. También se debe a que las fórmulas de la gasolina incluyen más etanol en verano para reducir los efectos del calentamiento global.
Las refinerías empiezan a prepararse para la producción de gas en verano en primavera. Cierran para realizar el mantenimiento necesario. También cambian sus procesos para incluir los niveles más altos de etanol. Aunque los cierres se anuncian con antelación, los precios del gas pueden subir si se corta demasiado el suministro. Los precios suelen bajar en otoño a medida que disminuye la demanda.
Desastres naturales
Los precios del gas suben tras los huracanes u otros desastres naturales. Esto se debe a que la mayoría de las refinerías bordean el Golfo de México. Si se dañan, la distribución de gas se ve comprometida. Justo después del huracán Katrina, los precios de la gasolina se dispararon a más de 4 dólares el galón, ajustados a la inflación.
Al entrar en vigor las restricciones por la pandemia, la demanda de petróleo cayó un 5,6% en el primer trimestre de 2020. La caída de la demanda se vio agravada por un exceso de oferta, a pesar de que los productores redujeron la producción. El 20 de abril de 2020, el precio del barril de petróleo había caído a -36,98 dólares. Los comerciantes estaban dispuestos a pagar a otra persona para que les entregara el petróleo, ya que no podían almacenarlo.
Amenazas al suministro
Las principales amenazas al suministro mundial de petróleo pueden hacer subir los precios tanto del petróleo como del gas.
La mayoría de las amenazas al suministro comienzan en Oriente Medio, la fuente de la mayor parte del petróleo mundial.
Por ejemplo, en 2012, Irán amenazó con cerrar el Estrecho de Ormuz. A través de este punto de estrangulamiento estratégico fluye el 21% del petróleo mundial. Israel y Estados Unidos hicieron sonar sus sables en respuesta, haciendo que el precio de la gasolina alcanzara los 3,99 dólares por galón en abril.
Especulación
Los comerciantes de materias primas pueden crear una burbuja de precios por pura especulación. Esto ocurrió durante la crisis financiera de 2008. Cuando el mercado de valores se desplomó, los operadores se volcaron en los futuros del petróleo para ganar dinero. A pesar de que la demanda disminuía y la oferta aumentaba. El 3 de julio de 2008, los precios nacionales del petróleo subieron a un récord de 145,31 dólares el barril. Pronto hizo que los precios de la gasolina subieran a 4,16 dólares el galón.
Variaciones regionales
Los precios de la gasolina varían regionalmente en función de los impuestos estatales y las fórmulas regionales. Por ejemplo, los precios de California suelen ser los más altos, gracias a los impuestos de 0,79 dólares por galón. Cuando hay escasez en una zona, es difícil usar gasolina de otra región porque hay formulaciones diferentes. Esa es una de las razones por las que la escasez de suministro en California llevó los precios a 4,66 dólares por galón el 6 de octubre de 2012, mientras que el precio medio en Estados Unidos era un dólar más bajo.
Valor del dólar
El valor del dólar puede afectar a los precios del petróleo y la gasolina. Los contratos de petróleo se cotizan sólo en dólares. Cuando el valor del dólar sube, el precio del petróleo suele bajar. Los países importadores de petróleo se benefician del aumento del valor del dólar, por lo que no necesitan cobrar tanto por el petróleo. Ese fue el caso entre 2014 y 2016, cuando el dólar comenzó a fortalecerse y los precios globales del petróleo cayeron.
Peak Oil
La última y también la menos importante es la tendencia de que un día el mundo se quedará sin petróleo. Esa es una tendencia tan a largo plazo que no es un factor en ningún cambio de precios hasta ahora. Todavía hay muchas reservas en Arabia Saudí, la principal fuente de petróleo actual.
Contratos de Futuros de Gasolina y Petróleo
Para conocer de cerca los precios futuros del gas, acuda a los mercados de materias primas. Allí, los operadores pujan por la entrega de gas para el próximo mes. Eso se llama contrato de futuros, y es un acuerdo entre un comprador que utilizará el gas y un vendedor. El comprador puede ser una empresa de distribución de gas, una empresa de transporte o una gran corporación. El vendedor suele ser una refinería.
Muchos operadores de futuros de materias primas no tienen intención de hacerse con la propiedad de la gasolina. En cambio, buscan obtener un beneficio en la operación.
Compran ahora, esperando que el precio real suba para poder vender el contrato con un beneficio. Estos operadores son responsables de gran parte de la volatilidad de los precios del gas. Anticipan y luego exageran las tendencias reales de la oferta y la demanda.
La mercancía se llama contrato de futuros de gasolina RBOB del puerto de Nueva York. Los gráficos diarios muestran lo que los operadores están ofertando y cerrando en los contratos para cada mes en el futuro. Hay más volumen para las fechas de entrega más cercanas al presente, por lo que estos precios son más fiables. Debido a que muchas cosas pueden cambiar para afectar el precio del petróleo y el gas, estos gráficos cambian diariamente.
También puede operar con futuros de gas directamente a través de CME. Es otra forma de beneficiarse directamente de sus predicciones de los precios del gas de mañana.
Otro indicador de los precios del gas de mañana es el precio de los contratos futuros del petróleo crudo Brent. En su mayor parte, los contratos futuros del precio del gas seguirán a los contratos del precio del petróleo. Ocasionalmente los precios del petróleo serán bajos, pero los precios del gas se disparan debido a los fallos de distribución por desastres naturales o paradas estacionales de las plantas.
Mire ambos gráficos para obtener una confirmación, y para entender lo que está sucediendo para afectar a los precios del gas. Armado con este conocimiento, podrá predecir hoy los precios del gas de mañana.