Una de las grandes historias empresariales de los últimos 10 años es cómo Lenovo, una empresa china, fue capaz de tomar la unidad de PC de IBM e integrarla en la suya propia, convirtiéndose en una potencia tecnológica mundial en el proceso. La historia es uno de los mejores estudios de caso sobre cómo fusionar empresas internacionales de gran tamaño en una empresa ganadora.
Como parte de mi trabajo de consultoría para IBM en 1984, me pidieron que formara parte del primer programa de investigación de ordenadores portátiles de la empresa. El PC de IBM llevaba ya tres años en el mercado y muchos de los clientes de IBM pedían a gritos una versión más portátil de ese PC. Durante un periodo de dos años viajé a menudo entre Austin, donde se estaba diseñando el portátil, y Boca Ratón, la sede de IBM para los PC, para trabajar con los equipos mientras probaban varios modelos. Al final, se creó lo que fue el primer PC de estilo concha de IBM que tuvo éxito en el mercado.
Durante los cinco años siguientes, los diseños de los portátiles de IBM aprovecharon las nuevas pantallas, procesadores y química de las baterías. Su portátil se transformó en lo que se ha convertido en la popular marca ThinkPad. Durante la mayor parte de los años 90 y principios de los 2000, IBM tuvo un fuerte negocio de PCs; el ThinkPad era el ancla de su línea portátil. Pero en 2004, el negocio de IBM había cambiado y buscaba salir del negocio del hardware para PC. Así que el 1 de mayo de 2005, IBM vendió su negocio de PC a Lenovo – y en los últimos 10 años, Lenovo se ha convertido en el jugador de PC número 1 en el mundo.
Como yo estaba cerca de IBM y había estado en su consejo asesor de móviles en ese momento, yo y unos ocho analistas más fuimos invitados a ir a Beijing para reunirse con el equipo de gestión de Lenovo, hablar con sus ejecutivos y escuchar su visión de lo que había sido los productos de PC de IBM. Al principio, era muy pesimista sobre el éxito de esta empresa. Se trataba de una empresa china que iba a hacerse con el famoso negocio de PC de IBM y a intentar convertirse en una marca mundial fuerte. Como mínimo, pensé que el choque cultural sería un problema importante. Además, casi todos los empleados de IBM que se enviaban a Lenovo en el acuerdo eran veteranos de Big Blue, y sospechaba que los mejores talentos elegirían quedarse con la empresa que conocían.
Resulta que Lenovo fue capaz de convencer a la mayoría de los principales ejecutivos de PC de IBM para que se unieran a la nueva empresa. Ayudaron a asegurar a los clientes corporativos de IBM, así como a los consumidores que compraron sus productos, que todo seguiría como siempre, y que Lenovo respetaría todas las garantías anteriores y atendería sus necesidades en el futuro. Al principio, algunos miembros del gobierno estadounidense se mostraron reticentes a dar a una empresa china acceso a datos o contratos gubernamentales, pero al cabo de un año el acuerdo empezó a suavizarse.
El éxito de Lenovo debe atribuirse al duro trabajo de los equipos chino y estadounidense. La fusión de estas dos culturas empresariales es, por sí sola, toda una hazaña.
Una cosa que no esperaba es que los dirigentes chinos adoptaran un enfoque de no intervención en la empresa de PC dirigida por los Estados Unidos, confiando plenamente en sus dirigentes para que el negocio siguiera adelante. Esa fue una de las garantías que recibimos los analistas durante nuestro viaje a Pekín, pero no estaba seguro de que fuera a ser cierto. Sin embargo, los directivos chinos de Lenovo confían mucho en Steve Ward, el artífice del acuerdo por parte de IBM.
Hablé recientemente con Peter Hortensius, que es el director de tecnología de Lenovo y un vicepresidente senior que se incorporó a Lenovo como parte del equipo ejecutivo que vino de IBM. Me dijo que la dedicación de Lenovo a ofrecer productos innovadores y a estar dispuesta a expandirse en nuevas áreas es la clave de su crecimiento. El año pasado, Lenovo compró Motorola y el negocio de servidores de IBM, añadiendo una nueva amplitud a su oferta de productos. Aunque son relativamente nuevos en la guerra de los smartphones, en los últimos cinco años se han convertido en el tercer vendedor de smartphones en China y el cuarto a nivel mundial. También es el proveedor de PC número 1 del mundo, con una posición extremadamente fuerte en China, tanto en los PC de empresa como en los de consumo. Según Hortensius, «Lenovo se ha comprometido a crear grandes productos basados en el hardware, además de un rico ecosistema que será una fuerza motriz para su futuro». Señaló que el software también juega un papel importante, y que Lenovo planea seguir innovando en hardware y software para ayudar a diferenciarse de la competencia.
He tenido un asiento en primera fila para la evolución de Lenovo, lo que me ha permitido ver de cerca cómo utilizó la integración del negocio de PC de IBM para convertirse en una de las principales empresas tecnológicas del mundo. Obtienen sistemáticamente altas calificaciones de los clientes, y ahora, con Motorola y el nuevo negocio de servidores, parece estar preparada para crecer exponencialmente. Cuando le pregunté a Hortensius cómo sería la empresa dentro de otros 10 años, dijo que Lenovo, bajo el liderazgo del Presidente y Director General Yang Yuanqing, la empresa crecerá en todas las categorías en las que compiten ahora, y no descartó la idea de que con el tiempo la empresa pueda ampliar aún más su cartera de productos. Desde mi experiencia, Lenovo es una empresa extremadamente centrada y muy disciplinada, con un potente equipo de liderazgo que parece estar en la misma página. Hace diez años, ninguno de nosotros podía prever cómo resultaría la adquisición por parte de Lenovo del negocio de PCs de IBM. Ahora lo sabemos.
Tim Bajarin es reconocido como uno de los principales consultores, analistas y futuristas de la industria, que cubre el campo de los ordenadores personales y la tecnología de consumo. El Sr. Bajarin es el presidente de Creative Strategies, Inc. y lleva en la empresa desde 1981, donde ha actuado como consultor proporcionando análisis a la mayoría de los principales proveedores de hardware y software del sector.
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