El Día del Trabajo 2021 tendrá lugar el lunes 6 de septiembre. El Día del Trabajo rinde homenaje a las contribuciones y logros de los trabajadores estadounidenses y se celebra tradicionalmente el primer lunes de septiembre. Fue creado por el movimiento obrero a finales del siglo XIX y se convirtió en fiesta federal en 1894. El fin de semana del Día del Trabajo también simboliza el final del verano para muchos estadounidenses, y se celebra con fiestas, desfiles callejeros y eventos deportivos.
¿Por qué celebramos el Día del Trabajo?
El Día del Trabajo, una celebración anual de los trabajadores y sus logros, se originó durante uno de los capítulos más sombríos de la historia laboral estadounidense.
A finales del siglo XIX, en el momento álgido de la Revolución Industrial en Estados Unidos, el estadounidense medio trabajaba jornadas de 12 horas y semanas de siete días para ganarse la vida. A pesar de las restricciones impuestas en algunos estados, niños de tan sólo 5 ó 6 años trabajaban en molinos, fábricas y minas de todo el país, ganando una fracción del salario de sus homólogos adultos.
Personas de todas las edades, especialmente los más pobres y los inmigrantes recientes, a menudo se enfrentaban a condiciones de trabajo extremadamente inseguras, con insuficiente acceso al aire fresco, a instalaciones sanitarias y a descansos.
A medida que la industria manufacturera iba sustituyendo a la agricultura como fuente de empleo en Estados Unidos, los sindicatos, que habían aparecido por primera vez a finales del siglo XVIII, se hicieron más prominentes y ruidosos. Comenzaron a organizar huelgas y concentraciones para protestar por las malas condiciones y obligar a los empresarios a renegociar los horarios y los salarios.
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Muchos de estos acontecimientos se volvieron violentos durante este período, incluyendo el infame motín de Haymarket de 1886, en el que murieron varios policías y trabajadores de Chicago. Otros dieron lugar a antiguas tradiciones: El 5 de septiembre de 1882, 10.000 trabajadores se tomaron un tiempo libre no remunerado para marchar desde el Ayuntamiento hasta Union Square en la ciudad de Nueva York, celebrando el primer desfile del Día del Trabajo en la historia de Estados Unidos.
La idea de una «fiesta de los trabajadores», celebrada el primer lunes de septiembre, se impuso en otros centros industriales de todo el país, y muchos estados aprobaron leyes para reconocerla. El Congreso no legalizaría la fiesta hasta 12 años después, cuando un momento decisivo en la historia laboral de Estados Unidos puso los derechos de los trabajadores en el punto de mira del público. El 11 de mayo de 1894, los empleados de la Pullman Palace Car Company de Chicago se declararon en huelga para protestar por los recortes salariales y el despido de los representantes sindicales.
El 26 de junio, el Sindicato Ferroviario Americano, dirigido por Eugene V. Debs, convocó un boicot a todos los vagones Pullman, paralizando el tráfico ferroviario en todo el país. Para romper la huelga de Pullman, el gobierno federal envió tropas a Chicago, desatando una ola de disturbios que provocó la muerte de más de una docena de trabajadores.
¿Quién creó el Día del Trabajo?
A raíz de este malestar masivo y en un intento de reparar los lazos con los trabajadores estadounidenses, el Congreso aprobó una ley que convertía el Día del Trabajo en un día festivo legal en el Distrito de Columbia y los territorios. El 28 de junio de 1894, el presidente Grover Cleveland la convirtió en ley. Más de un siglo después, aún no se ha identificado al verdadero fundador del Día del Trabajo.
Muchos atribuyen el mérito a Peter J. McGuire, cofundador de la Federación Americana del Trabajo, mientras que otros han sugerido que Matthew Maguire, secretario del Sindicato Central del Trabajo, fue el primero en proponer la festividad.
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Celebraciones del Día del Trabajo
El Día del Trabajo se sigue celebrando en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos con desfiles, picnics, barbacoas, fuegos artificiales y otras reuniones públicas. Para muchos estadounidenses, sobre todo para los niños y los jóvenes, representa el final del verano y el comienzo de la temporada de vuelta a la escuela.
Días festivos que caen en lunes
La Ley de Uniformidad de los Lunes Festivos de 1968 modificó varios días festivos para garantizar que se celebrasen siempre en lunes, de modo que los empleados federales pudiesen tener más fines de semana de tres días. La ley, promulgada el 28 de junio de 1968, trasladó el Cumpleaños de Washington, el Día de los Caídos, y el Día de Colón a los lunes fijos de cada año.
El Día del Trabajo está en buena compañía; otros días festivos que siempre caen en lunes son:
- Día de Martin Luther King, Jr.
- Cumpleaños de George Washington (o «Día del Presidente»)
- Día de los Caídos
- Día de Colón
FOTO GALERÍAS
Los trabajadores del acero marchan por los derechos laborales en una protesta sindical en Washington, D.C.
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Líder de la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, Chávez utilizó las marchas, la no violencia y las huelgas de hambre para mejorar los derechos laborales.
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El United Auto Workers es el principal sindicato de las empresas automovilísticas estadounidenses. Aquí, un trabajador de General Motors sostiene una pila de calcomanías afuera del Local 735 del sindicato UAW en Canton, Michigan.
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Los maquinistas aeroespaciales montan piquetes para una huelga contra Boeing.
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La sede de la AFL-CIO, el mayor sindicato estadounidense con más de 10 millones de afiliados, en Washington, D.C.
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Banderas americanas se sujetan al capó de un Cadillac descapotable durante la celebración del Día del Trabajo en Nueva York.
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Un cartel pro-laboral de la Segunda Guerra Mundial de 1943.
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Un cartel celebrando la huelga de Sit-downers de 1937, que dio lugar al primer contrato sindical con un fabricante de automóviles.
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Una niña atiende la máquina de hilar en una fábrica de algodón en Carolina del Norte. Los niños trabajaban horas de adultos por centavos en molinos y fábricas de todo Estados Unidos hasta la Ley de Normas Laborales Justas de 1938.
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La Autoridad del Valle de Tennessee era un programa gubernamental que contrataba trabajadores durante la Gran Depresión.
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La 15ª Compañía de Infantería C de los Estados Unidos, llamada por el presidente Cleveland para ayudar a romper una huelga de ferrocarriles contra la Pullman Palace Car Company, una huelga importante en la historia de Estados Unidos.
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Pittsburgh fue el escenario de uno de los primeros desfiles del Día del Trabajo en 1882.
Bettmann/CORBIS