1994-99: Comienzos de la carreraEditar
A menudo considerado como uno de los pioneros dentro del género del reggaetón, Ayala iba a convertirse originalmente en un jugador de béisbol profesional, pero recibió un disparo en la pierna mientras se tomaba un descanso en una sesión de grabación en el estudio. La bala nunca fue extraída y atribuye a este incidente el haberle permitido seguir una carrera musical. Apareció por primera vez en la mixtape de DJ Playero de 1994, Playero 34, con la canción «So’ Persigueme, No Te Detengas». Su primer proyecto oficial de estudio como artista en solitario fue No Mercy, que se publicó el 2 de abril de 1995 a través de White Lion Records y BM Records en Puerto Rico. Al principio de su carrera intentó imitar el estilo de rap de Vico C. A continuación, emuló a otros artistas del género, como DJ Playero, DJ Nelson y Tempo, tomando elementos de sus estilos para desarrollar un estilo original con el ritmo del Dembow. Al hacerlo, acabó abandonando el modelo tradicional del rap y se convirtió en uno de los primeros artistas en hacer reggaetón. A lo largo de la década de 1990, Daddy Yankee apareció en varias de las mixtapes underground de DJ Playero que fueron prohibidas por el gobierno de Puerto Rico debido a sus letras explícitas; estas canciones estarían más tarde entre las primeras canciones de reggaetón producidas. A DJ Playero y Daddy Yankee se les acreditaría más tarde la invención del nombre «Reggaeton» para describir su música en el álbum Playero 36 en 1994.
2000-03: Música temprana y El Cangri.comEditar
En 1997, Daddy Yankee colaboró con el rapero Nas, quien fue una inspiración para Ayala, en la canción «The Profecy», para el álbum Boricua Guerrero. Publicó dos álbumes recopilatorios con material original: El Cartel (1997) y El Cartel II (2001). Ambos álbumes tuvieron éxito en Puerto Rico, pero no en toda Latinoamérica. Entre esos años, Ayala lanzó un total de nueve videos musicales, incluyendo «Posición» con Alberto Stylee, «Tu Cuerpo En La Cama» con Nicky Jam, y «Muévete Y Perrea».
En el año 2000, Daddy Yankee formó un dúo no oficial llamado «Los Cangris» con Nicky Jam y lanzaron varios singles exitosos juntos. Yankee y Nicky Jam se separaron en 2004 por problemas personales y diferencias creativas. En 2012, Daddy Yankee y Nicky Jam se reconciliaron y actuaron en varios conciertos juntos.
En 2002, El Cangri.com se convirtió en el primer álbum de Ayala con éxito internacional, recibiendo cobertura en los mercados de Nueva York y Miami con éxitos como «Latigazo», «Son Las Doce», «Guayando» y otras canciones como «Enciende», que habla de diferentes problemas sociales de la época, mencionando el 11-S, la corrupción y la religión.
En 2003, Daddy Yankee lanzó un álbum recopilatorio llamado Los Homerun-es, que contiene su primer sencillo en las listas de éxitos («Segurosqui»), cinco canciones nuevas y 12 remakes de canciones de álbumes de DJ Playero. que luego fue charted, «Seguroski», siendo su primer single charted después de seis de ellos.
En 2003, Ayala colaboró por primera vez con los prestigiosos productores de reggaetón Luny Tunes en el álbum Mas Flow, con su canción de éxito comercial «Cógela Que Va Sin Jockey» (también conocida como «Métele Con Candela»), y Mas Flow 2.
2004-06: Barrio Fino y «Gasolina «Edit
El siguiente álbum de Ayala, Barrio Fino, fue producido por Luny Tunes y DJ Nelson entre otros y lanzado en julio de 2004 por El Cartel Records y VI Music. Fue el álbum más esperado por la comunidad del reggaetón. Ayala había disfrutado de la música salsa desde joven, y esto le llevó a incluir en el álbum música de otros géneros además del reggaetón. El más destacado de estos singles de géneros cruzados fue «Melao», en el que actuó con Andy Montañez. El álbum fue descrito como su más completo, y con él pretendía introducir combinaciones de reggaetón y otros géneros en el mercado de habla inglesa. A Barrio Fino le siguió una gira internacional con actuaciones en numerosos países como República Dominicana, Ecuador, México, Panamá, Perú, Honduras, España, Colombia, Argentina, Venezuela y Estados Unidos. El álbum ha vendido más de 1,1 millones de copias sólo en Estados Unidos, lo que lo convierte en el séptimo álbum latino más vendido del país según Nielsen SoundScan. Además, vendió más de 2 millones de copias en toda América Latina y en todo el mundo.
Durante esta misma época, Daddy Yankee participó en el sencillo de N.O.R.E. «Oye Mi Canto», que alcanzó el número 12 en la lista Billboard Hot 100; un récord para un sencillo de reggaetón en ese momento. Otros singles destacados de éxito fueron «Mayor Que Yo» y «Los 12 Discípulos».
En 2005, Ayala ganó varios premios internacionales, convirtiéndose en uno de los artistas de reggaetón más reconocidos dentro de la industria musical. El primer galardón del año fueron los Premios Lo Nuestro dentro de la categoría «Álbum del Año», que recibió por Barrio Fino. En este evento interpretó «Gasolina» en una actuación que fue descrita como «innovadora». Barrio Fino también ganó el premio «Álbum de Reggaetón del Año» en los Billboard Latinos que tuvieron lugar el 28 de abril de 2005, donde interpretó una mezcla de tres de sus canciones a dúo con P. Diddy. El álbum se promocionó en toda América Latina, Estados Unidos y Europa, y alcanzó la certificación de oro en Japón. Debido al éxito del álbum, Ayala obtuvo contratos de promoción con emisoras de radio y empresas de refrescos, como Pepsi. Su exitoso sencillo, «Gasolina», recibió la mayoría de los votos emitidos para la segunda edición de los Premios Juventud, en la que recibió ocho nominaciones y ganó siete premios. Ayala también hizo una presentación en directo durante la ceremonia de entrega. «Gasolina» recibió nominaciones en los Grammy Latinos y en los MTV Video Music Awards. El éxito comercial de «Gasolina» en Estados Unidos llevó a la creación de un nuevo formato radiofónico y una lista de Billboard: Latin Rhythm Airplay. Según Néstor Casonu, director general de Casonu Strategic Management, «Daddy Yankee y ‘Gasolina’ desencadenaron la explosión de la música urbana latina en todo el mundo».
El exitoso single, «Gasolina», fue versionado por artistas de diferentes géneros musicales. Esto provocó una polémica cuando «Los Lagos», un grupo de banda mexicano, hizo una versión con el ritmo original pero cambiando la letra de la canción. La discográfica del grupo había solicitado el permiso de los derechos de autor para interpretar el sencillo y traducirlo a un estilo musical diferente, pero no recibió el consentimiento para cambiar la letra; a esto le siguió una acción legal. En nombre del artista, el abogado de Ayala declaró que el hecho de que su canción fuera versionada era un «honor, pero hay que hacerlo de la manera correcta»
El 13 de diciembre de 2005, lanzó Barrio Fino en Directo, un disco en directo y la continuación de Barrio Fino. El álbum vendió más de 800.000 copias en Estados Unidos, convirtiéndose en el 13º álbum latino más vendido en Estados Unidos según Nielsen SoundScan y más de 3 millones de copias en todo el mundo.
El 30 de abril de 2006, Ayala fue nombrado una de las 100 personas más influyentes por la revista Time, que citó los 2 millones de copias vendidas de Barrio Fino, el contrato de 20 millones de dólares de Ayala con Interscope Records y su patrocinio de Pepsi.
Durante este período, Ayala y William Omar Landrón (más conocido por su nombre artístico Don Omar) se vieron envueltos en una rivalidad dentro del género, apodada «tiraera». La rivalidad tuvo una gran repercusión en la prensa, a pesar de que ambos artistas lo negaron desde el principio. Se originó con un conflicto lírico entre los artistas iniciado por los comentarios de Ayala en un single de remezcla, en el que criticaba el uso habitual de Landron del apodo «Rey de Reyes». Don Omar respondió a esto en una canción titulada «Ahora Son Mejor», en su álbum Los Rompediscotecas.
2007-09: El Cartel: El Big Boss y Talento De BarrioEditar
El Cartel: El Gran Jefe fue lanzado por Interscope el 5 de junio de 2007. Ayala declaró que el álbum marcó un retorno a sus raíces de hip-hop en contraposición a ser considerado un álbum estrictamente de reggaetón. El álbum fue producido en 2006 y contó con la participación de will.i.am, Scott Storch, Tainy Tunes, Neli y personal de la discográfica de Ayala. Los singles fueron producidos con Héctor Delgado, Fergie, Nicole Scherzinger y Akon. El primer sencillo del álbum se tituló «Impacto», y se publicó antes de la finalización del álbum. El álbum se promocionó con una gira por Estados Unidos, que continuó por toda Latinoamérica. Actuó en México, primero en Monterrey, donde 10.000 personas asistieron al concierto, y después en el coliseo de San Luis Potosí, donde se agotaron las entradas, dejando a cientos de fans fuera del edificio. Ayala también actuó en Chile y estableció un récord de asistencia en Ecuador. También actuó en Bolivia, estableciendo otro récord cuando 50.000 fans asistieron a su concierto en Santa Cruz de la Sierra. Este espectáculo fue descrito posteriormente como «el mejor show con la mayor asistencia de la historia» y como «algo feliz de que su álbum hubiera vendido más que los de Juan Luis Guerra y Juanes, y que esto fuera una «prueba oficial de que el principal exponente del reggaetón derrotó al resto de los géneros».
Entre 2007 y 2008, Ayala hizo varias apariciones como invitado en famosos álbumes recopilatorios de reggaetón, como Caribbean Connection, Echo Presenta: Invasión, Mas Flow: Los Benjamins, y 20 Number 1’s Now.
Apareció en el videojuego Grand Theft Auto IV de Rockstar Games en 2008 como DJ de Radio San Juan Sounds, con líneas en spanglish. La radio incluye canciones de reggaetón de colegas de Ayala, como Wisin & Yandel, Héctor «El Father», Tito El Bambino y Jowell & Randy. San Juan Sounds también contó con el éxito de Daddy Yankee «Impacto».
En julio de 2008, Ayala anunció que como parte de su trabajo, produciría una versión de la canción de Thalía, «Ten Paciencia». El 17 de agosto de 2008 se lanzó su álbum de banda sonora Talento De Barrio para la película homónima. Antes del lanzamiento del álbum, Ayala programó varias actividades, incluida una firma de contratos en la tienda. El álbum fue premiado como Multi-Platino por la RIAA el 17 de abril de 2009. El 27 de febrero de 2009, actuó en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, en Chile. En este evento, los artistas reciben premios en función de la reacción del público. Tras interpretar «Rompe», «Llamado de emergencia», «Ella Me Levantó», «Gasolina», «Limpia Parabrisas» y «Lo Que Pasó, Pasó» durante dos horas, Ayala recibió los reconocimientos «Antorcha de Plata», «Antorcha de Oro» y «Gaviota de Plata». El 24 de abril de 2009, recibió el Premio Espíritu de la Esperanza en el marco de la ceremonia de los Premios Billboard de la Música Latina. El reconocimiento se otorga a los artistas que participan en sus esfuerzos comunitarios o sociales a lo largo del año.
2009-13: Mundial y PrestigeEdit
El sencillo, «Grito Mundial», fue lanzado el 8 de octubre de 2009, para promocionar su noveno álbum, Mundial. La canción iba a ser el tema oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2010, pero Ayala rechazó la oferta de la FIFA, que le cedió el 100% de los derechos. A pesar de haber lanzado «El Ritmo No Perdona (Prende)» más de un mes antes, ese sencillo no fue considerado el primer sencillo promocional oficial. El segundo single, «Descontrol», se lanzó el 12 de enero de 2010 y ocupó el primer puesto en el Billboard Latin Rhythm Airplay. El vídeo musical se filmó en la ciudad de Nueva York y se estrenó el 17 de mayo de 2010. «La Despedida» fue el tercer sencillo, lanzado el 4 de agosto de 2010. La canción alcanzó el número 4 tanto en el Billboard Top Latin Songs como en el Latin Pop Songs. Otras canciones, como «Bailando Fue» (con Jowell & Randy) y «Échale Pique» (con Yomo) no fueron incluidas en Mundial.
En 2010, Daddy Yankee participó en la canción «Somos El Mundo 25 Por Haití», aportando la voz de rap junto al rapero Pitbull.
El sexto álbum de estudio de Daddy Yankee, Prestige fue lanzado el 11 de septiembre de 2012. Estaba programado para ser lanzado en noviembre o diciembre de 2011, pero un huracán dañó El Cartel Records y la mitad del álbum se perdió. Los temas perdidos tuvieron que ser reelaborados y finalmente fue lanzado nueve meses después. El primer sencillo, «Ven Conmigo», con la participación del cantante de bachata Prince Royce, se lanzó el 12 de abril de 2011 y alcanzó el número 9 en las listas de éxitos latinos de Billboard. El segundo sencillo, «Lovumba», se publicó el 4 de octubre de 2011 y fue número uno en las listas de Billboard Latin Charts y de Latin Songs. También fue nominada a Mejor Canción Urbana en los Premios Grammy Latinos 2012. El tercer sencillo, «Pasarela», fue lanzado el 20 de junio de 2012. El álbum alcanzó el número 39 en el Billboard 200, el número uno en las listas de Billboard Latin Albums y Latin Rhythm Albums. También alcanzó el número cinco en la lista de Billboard Rap Albums. El cuarto y último sencillo, Limbo, se publicó con el álbum. La canción tuvo un gran éxito, alcanzando tres números uno en las listas de Billboard (Hot Latin Song, Latin Pop Song y Latin Rhythm Airplay) y teniendo más de 790 millones de visitas en YouTube. El álbum fue certificado como Oro por la RIAA el 8 de marzo de 2013.
El año 2012 tuvo uno de los acontecimientos de género más importantes del año: la reconciliación entre Daddy Yankee y Wisin & Yandel, después de algunos años de rivalidad. Seis años después de su última colaboración, Daddy Yankee apareció en el remix de la canción «Hipnotízame» del dúo, con la aclamación positiva de los fans. Dos meses después, el 16 de febrero de 2013, Wisin & Yandel colaboró en el remix de «Limbo». Más adelante en 2013, los tres artistas interpretaron temas como «Hipnotízame», «Mayor Que Yo» y «Noche De Entierro» en dos conciertos (uno en Puerto Rico y otro en Colombia).
El 25 de febrero de 2013, Daddy Yankee se presentó en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar 2013, ante un público que agotó las entradas. Interpretó éxitos como «Limbo», «Gasolina», «Pose», «Ella Me Levantó» y «Descontrol». Ganó los reconocimientos Antorcha de Plata y Oro y Gaviota de Plata y Oro.
En 2013, Daddy Yankee se presentó en su gira mundial Prestige World Tour, recorriendo varios países de Europa, entre ellos, España, Alemania, Francia e Italia. También ha estado de gira en Colombia, Perú, Chile con las entradas agotadas. En 2013 lanzó los videos musicales de «El Amante» con J Álvarez, «Summertime» y «Noche de los Dos» con Natalia Jiménez, con millones de visitas en YouTube.
2013-15: King DaddyEdit
El 29 de octubre de 2013, Daddy Yankee lanzó una mixtape titulada «King Daddy», producida por Los De La Nazza (Musicologo & Menes), como parte de la serie Imperio Nazza Mixtapes y fue lanzada únicamente en formato digital. La mixtape se realizó debido a la gran demanda de los fans y es un regreso a sus raíces originales de reggaetón. Incluye 11 temas con colaboraciones de J Alvarez, Arcángel, Yandel, Farruko y Divino. Según Ayala, «King Daddy» se grabó en dos semanas y media, porque hubo «mucha inspiración». La canción «La Rompe Carros» ha cosechado popularidad entre el público, pero su éxito fue «La Nueva y La Ex», que ha tenido una gran acogida en toda Sudamérica, Europa y Norteamérica. Durante una conferencia de prensa a principios de este año, Daddy Yankee anunció el lanzamiento físico de King Daddy previsto para finales de este año con 3 o 4 bonus tracks para un total de 14 o 15 canciones incluidas.
Del 13 de mayo al 22 de junio de 2014, Ayala se presentó en su King Daddy Tour, recorriendo varias ciudades de Europa. También ha realizado una gira por ciudades de Sudamérica y Norteamérica. En España, sus conciertos estuvieron en el 4º puesto del ranking de taquilla, siendo el primer artista latino en el top 5 de este país, por debajo de Iron Maiden y The Rolling Stones, y por encima de artistas como Beyoncé, Miley Cyrus y Michael Bublé.
El 17 de junio de 2014 se lanzó el sencillo «Ora Por Mí» (en español) como parte de los bonus tracks del King Daddy y utiliza el instrumental «Send Me An Angel» de Scorpions, con un sampler de rap. El vídeo oficial de «Ora Por Mí» se estrenó el 24 de junio de 2014. Fue filmado en muchas locaciones de San Juan, Puerto Rico, y habla sobre la vida de Ayala y el lado oscuro de la fama. Según Ayala, es la canción más personal de su carrera. El 2 de septiembre de 2014 lanzó otro sencillo llamado «Palabras Con Sentido», que defiende al reggaetón y a la música urbana de todas las acusaciones de ser un «veneno para la sociedad». Daddy Yankee expresó que toda la música tiene algo bueno que dar, incluso la música urbana. En su sencillo también dice que la música urbana salva vidas, como la suya, y que la solución sería que las iglesias se mantengan, que los periodistas digan la verdad, que los artistas tengan más inspiración y que los ricos ayuden a los pobres. El 9 de septiembre de 2014 lanzó su primer single totalmente en inglés llamado «This Is Not A Love Song» con la colaboración del nuevo rapero Duncan.
2016-presente: El Disco DuroEditar
El 28 de abril de 2016, Daddy Yankee fue galardonado con el «Premio Líder de la Industria» durante los Premios Billboard Latinos 2016.
Después de una década de disputa con su viejo rival Don Omar por el título de «Rey del Reggaetón», a principios de 2016 Daddy Yankee y Don Omar anunciaron en una conferencia de prensa de Billboard que actuarían juntos en el escenario en una serie de conciertos llamada The Kingdom Tour. El anuncio de la gira dejó incrédulos a muchos fans, ya que las entradas se agotaron en minutos en las principales ciudades como Las Vegas, Orlando, Los Ángeles, Nueva York. Los conciertos se estructuraron como un combate de boxeo, en el que los dos artistas se intercambiaban asaltos musicales, y los fans votaban a su ganador en cada ciudad a través de una aplicación diseñada para el evento. «Dos reyes, un trono», dijo el fundador de Pina Records, Rafael Pina, que tenía una relación consolidada con ambos artistas, y que también tuvo la idea del concepto de la gira. Al hablar de la gira y de su rivalidad con Daddy Yankee, Don Omar dijo: «Permítanme aclarar: no soy su mejor amigo, y él no es mi mejor amigo, pero nos respetamos mutuamente. Ese deseo de ser los mejores es lo que nos ha empujado a ser mejores»
En 2017, Daddy Yankee, en colaboración con el cantante de pop latino Luis Fonsi, lanzó el exitoso sencillo «Despacito». Se convirtió en la primera canción en español en alcanzar el número 1 en el Billboard Hot 100 desde «Macarena» en 1996. El sencillo obtuvo un éxito mundial. El vídeo oficial de «Despacito» en YouTube recibió su mil millones de visualizaciones el 20 de abril de 2017 después de 97 días, convirtiéndose en el segundo vídeo más rápido del sitio en alcanzar el hito detrás de «Hello» de Adele. Su éxito llevó a Daddy Yankee a convertirse en el artista más escuchado a nivel mundial en el servicio de streaming Spotify en junio de 2017, siendo el primer artista latino en lograrlo.
A principios de 2018, Daddy Yankee lanzó sus primeros singles de trap latino con la canción «Hielo», y en el single «Vuelve» en el que colaboró con Bad Bunny.
En agosto de 2018, Daddy Yankee colaboró con Janet Jackson en su regreso a la música en la canción «Made For Now».