Trabajos en el cine
Tras su paso por la serie Taxi, DeVito dedicó más esfuerzos a una creciente y exitosa carrera cinematográfica, apareciendo como Vernon Dalhart en el éxito de 1983 Terms of Endearment; como el cómico pícaro Ralph en la aventura romántica Romancing the Stone (1984), protagonizada por Michael Douglas y Kathleen Turner; y su secuela, La joya del Nilo (1985). En 1986, DeVito protagonizó Ruthless People con Bette Midler y el juez Reinhold, y en 1987 debutó en la dirección de largometrajes con la comedia negra Throw Momma from the Train, que protagonizó junto a Billy Crystal y Anne Ramsey. Volvió a reunirse con Douglas y Turner dos años después en La guerra de los Rose (1989), que dirigió y en la que fue coprotagonista.
Otros de sus trabajos fueron Dinero ajeno, con Gregory Peck; Hombres de hojalata, del director Barry Levinson, como un vendedor rival del personaje de Richard Dreyfuss; las comedias Junior (1994) y Gemelos (1988), con Arnold Schwarzenegger; interpretar al villano El Pingüino en Batman Returns (1992), del director Tim Burton; y la adaptación cinematográfica Matilda (1996), que dirigió y coprodujo, además de interpretar el papel del padre de Matilda, el villano vendedor de coches Harry Wormwood.
Aunque generalmente es un actor cómico, DeVito se adentró en papeles dramáticos con El hacedor de lluvia (1997); Hoffa (1992), que dirigió y en la que coprotagonizó con Jack Nicholson; Jack el oso (1993); la película neo-noir L.A. Confidential (1997); The Big Kahuna (1999); y Heist (2001), como némesis gángster de Joe Moore (Gene Hackman).
DeVito tiene interés en los documentales. En 2006 inició una colaboración con la empresa de Morgan Freeman, ClickStar, para la que presenta el canal de documentales Jersey Docs. También fue entrevistado en el documental Revenge of the Electric Car, en el que hablaba de su interés por los vehículos eléctricos y de su propiedad.
Teatro
En abril de 2012, DeVito debutó como actor en el West End en una reposición de la obra de Neil Simon The Sunshine Boys como Willie Clark, junto a Richard Griffiths. Se preestrenó en el Savoy Theatre de Londres a partir del 27 de abril de 2012, se estrenó el 17 de mayo y tuvo una temporada limitada de 12 semanas hasta el 28 de julio.
DeVito debutó en Broadway en una reposición de la Roundabout Theatre Company de la obra de Arthur Miller El precio como Gregory Solomon, por la que fue nominado a un premio Tony. La producción comenzó las funciones de preestreno en el American Airlines Theatre el 16 de febrero de 2017, y se estrenó el 16 de marzo para una tirada limitada el 7 de mayo.
Producción
DeVito se ha convertido en un importante productor de cine y televisión. DeVito fundó Jersey Films en 1991, produciendo películas como Pulp Fiction, Get Shorty, Erin Brockovich (por la que recibió una nominación al Oscar a la mejor película), Gattaca y Garden State. En 1999, produjo y coprotagonizó Man on the Moon, una película sobre la insólita vida de su antiguo compañero de reparto en Taxi, Andy Kaufman, interpretado en la película por Jim Carrey. DeVito también produjo la serie de Comedy Central Reno 911!, la película derivada Reno 911! Miami, y la próxima reposición en Quibi.
Dirección
DeVito debutó como director en 1984 con The Ratings Game. Después dirigió y protagonizó Tira a mamá del tren (1987), La guerra de los Rose (1989), Hoffa (1992), Matilda (1996), Muerte a Smoochy (2002) y Dúplex (2003). La guerra de las rosas fue un éxito comercial y de crítica, al igual que la adaptación cinematográfica de Matilda, de Roald Dahl; Muerte a Smoochy y Dúplex tuvieron críticas mixtas. También dirigió el telefilme Queen B en 2005.
DeVito ha dirigido ocho cortometrajes entre 1973 y 2016, cinco de los cuales se estrenaron a lo largo de 2010 y 2011. Estos son The Sound Sleeper (1973), Minestrone (1975), Oh Those Lips (2010), Evil Eye (2010), Poison Tongue (2011), Skin Deep (2011), Nest of Vipers (2011) y Curmudgeons (2016).
Televisión y trabajos de doblaje
En 1977, DeVito interpretó el papel de John «John John la Manzana» DeAppoliso en el episodio de Starsky & Hutch «El Coleccionista». En 1986, dirigió y protagonizó la comedia negra «The Wedding Ring», un episodio de la segunda temporada de la serie antológica de Steven Spielberg Amazing Stories, en el que su personaje adquiere un anillo de compromiso para su mujer (interpretada por la esposa de DeVito en la vida real, la actriz Rhea Perlman). Cuando el anillo se coloca en el dedo de su mujer, ésta es poseída por la antigua propietaria del anillo, una viuda negra asesina. DeVito alcanzó la fama en 1978 interpretando a Louie De Palma, el bajito pero dominante despachador de la ficticia compañía de taxis Sunshine, en la exitosa serie de televisión Taxi.
En 1986, DeVito puso la voz al Rey Grundle en Mi pequeño Pony: la película. En 1990, él y Rhea Perlman interpretaron a la pareja Vic & Paula, comentando el estado del medio ambiente en The Earth Day Special. En 1991 y 1992, DeVito puso la voz a Herb Powell en los episodios «Hermano, ¿te sobran dos monedas de diez centavos?» y «Oh hermano, ¿dónde estás?» de Los Simpson. En 1996, puso la voz del Sr. Swackhammer en Space Jam. En 1997, fue la voz de Filoctetes en la película Hércules.
En 1999, DeVito presentó el último episodio de Saturday Night Live antes del año 2000. Obtuvo una nominación al Emmy en 2004 por Actor invitado destacado en una serie de comedia por un episodio de Friends, tras cuatro nominaciones al Emmy (incluida una victoria en 1981) por Actor de reparto destacado en una comedia por Taxi. En 2006, se unió al reparto de It’s Always Sunny in Philadelphia como Frank Reynolds.
En 2011, DeVito recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por su trabajo en televisión. En 2012, puso la voz al personaje principal en la versión animada de El Lorax del Dr. Seuss. En 2013, junto con Rashida Jones, puso la voz a Herb por tercera vez en el episodio «El cambio de guardián» de Los Simpson (emitido el 27 de enero de 2013). Apareció en el anuncio del torneo «Champions for Earth» de Angry Birds Friends en septiembre de 2015. Tras el lanzamiento en Japón del juego Detective Pikachu para Nintendo 3DS, los fans de Pokémon presentaron una petición de 40.000 firmas solicitando que DeVito fuera el actor de voz en inglés para el personaje principal. Sin embargo, se negó a presentarse a la prueba para el papel, comentando que no estaba familiarizado con la franquicia.