EarthTalk®
E – La revista del medio ambiente
Cuidado con EarthTalk: Una amiga mía ha dejado de utilizar recientemente productos de belleza y para la piel con parabenos. ¿Qué son los parabenos y deberíamos evitarlos todos? – Betsy Johnson, Port Chester, NY
Los parabenos, que se comercializaron por primera vez en la década de 1950, son un grupo de compuestos sintéticos utilizados habitualmente como conservantes en una amplia gama de productos de salud, belleza y cuidado personal. Si el producto que está utilizando contiene metilparabeno, etilparabeno, propilparabeno, butilparabeno e isobutilparabeno, tiene parabenos.
Estos ingredientes se añaden a desodorantes, pastas de dientes, champús, acondicionadores, lociones corporales y maquillajes, entre otros productos, para detener el crecimiento de hongos, bacterias y otros microbios potencialmente dañinos. Los investigadores también han descubierto que alrededor del 90 por ciento de los artículos típicos de la tienda de comestibles contienen cantidades mensurables de parabenos, por lo que incluso aquellos que se mantienen alejados de los productos de cuidado personal potencialmente dañinos también llevan parabenos en su torrente sanguíneo.
Lo que preocupa a los defensores de la salud pública es que, si bien los productos individuales pueden contener cantidades limitadas de parabenos dentro de los límites de seguridad establecidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), la exposición acumulada a las sustancias químicas de varios productos diferentes podría estar sobrecargando nuestros cuerpos y contribuyendo a una amplia gama de problemas de salud. «Lo más preocupante es que se sabe que los parabenos alteran la función hormonal, un efecto que está relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama y toxicidad reproductiva», informa la organización sin ánimo de lucro Campaign for Safe Cosmetics (CSC). «Los parabenos imitan al estrógeno al unirse a los receptores de estrógeno de las células». La investigación ha demostrado que la afluencia percibida de estrógenos por encima de los niveles normales puede, en algunos casos, desencadenar reacciones como el aumento de la división de las células mamarias y el crecimiento de tumores.
La CSC cita un estudio británico de 2004 que detectó trazas de cinco parabenos en los tumores de mama de 19 de 20 mujeres estudiadas. «Este pequeño estudio no demuestra una relación causal entre los parabenos y el cáncer de mama, pero es importante porque detectó la presencia de parabenos intactos -destruidos por el metabolismo del cuerpo-, lo que es un indicio de la capacidad de la sustancia química para penetrar en la piel y permanecer en el tejido mamario.» Según el grupo, un estudio más reciente encontró niveles más altos de un parabeno, el n-propilparabeno, en el cuadrante de la axila de la mama, donde se encuentra la mayor proporción de tumores de mama. El CSC informa de que los parabenos también se han relacionado con problemas reproductivos, inmunológicos, neurológicos y de irritación de la piel.
Los defensores de la salud están presionando a la FDA para que prohíba los parabenos en los productos que se venden en Estados Unidos.-como hizo la Unión Europea en 2012- pero los consumidores preocupados deben tomar el asunto en sus manos por ahora leyendo las etiquetas de los productos y evitando los productos con parabenos.
«Muchos fabricantes de cosméticos naturales y orgánicos han encontrado alternativas eficaces a los parabenos para evitar el crecimiento microbiano en los productos de cuidado personal», informa el CSC. «Algunas empresas han creado productos sin conservantes que tienen una vida útil más corta que los productos convencionales (de seis meses a un año), pero si se usan a diario es probable que se agoten antes de que caduquen.» Los lectores pueden consultar la lista de Breast Cancer Action de más de 100 fabricantes de cosméticos y productos de cuidado personal comprometidos a evitar los parabenos en sus productos. También pueden comprobar si sus productos favoritos contienen parabenos u otros ingredientes de riesgo a través de la base de datos gratuita en línea «Skin Deep» del Grupo de Trabajo Ambiental.
CONTACTO: FDA, www.fda.gov; Campaign for Safe Cosmetics, www.safecosmetics.org; Breast Cancer Action, www.bcaction.org; EWG’s Skin Deep Database, www.ewg.org/skindeep.
EarthTalk® está escrito y editado por Roddy Scheer y Doug Moss y es una marca registrada de E – The Environmental Magazine (www.emagazine.com). Envíe sus preguntas a: [email protected]. Suscríbase: www.emagazine.com/subscribe. Número de prueba gratuito: www.emagazine.com/trial.