La Casa de la Moneda de Estados Unidos envió 8.400 millones de peniques para su circulación en 2017, más que todas las monedas de cinco centavos (1.300 millones), diez centavos (2.400 millones) y cuartos (1.900 millones) juntas. Mientras que países como Australia, Canadá y Nueva Zelanda han eliminado gradualmente sus piezas de un centavo, Harris Poll encontró que el 55% de los estadounidenses está a favor de mantener el centavo y el 29% quiere abolirlo.
La Casa de la Moneda de Estados Unidos produce monedas según las instrucciones del Congreso, por lo que una ley tendría que ser aprobada por el Congreso y firmada por el Presidente para que los centavos sean retirados de la circulación. Varios esfuerzos legislativos infructuosos han tratado de lograr la extinción del centavo. Recientemente, en 2017, los senadores John McCain (republicano de Arizona) y Mike Enzi (republicano de Wyoming) patrocinaron una legislación que finalmente fracasó y que habría suspendido la acuñación del centavo.
Los defensores de mantener el centavo en circulación dicen que su uso evita el aumento de precios que perjudicará más a los hogares de bajos ingresos, que los centavos tienen una larga vida útil y son más rentables de fabricar que las monedas de cinco centavos, y que los centavos son vitales para los esfuerzos de recaudación de fondos de varias organizaciones benéficas.
Los que se oponen a que se sigan utilizando los centavos dicen que la moneda ha perdido valor, que el proceso de acuñación de los centavos es costoso y perjudicial para el medio ambiente, y que la eliminación de los centavos ahorraría tiempo en el punto de venta sin perjudicar a los clientes ni a las empresas.
Argumento a favor
Un centavo puede utilizarse durante décadas y su producción es más rentable que la de un níquel. La mayoría de las monedas estadounidenses tienen una vida útil prevista de 20 a 30 años, lo que significa que un solo centavo podría utilizarse miles o incluso millones de veces. ¿Y qué pasa si su fabricación cuesta 1,8 céntimos? Es una ganga para el número de veces que se utiliza.
Sin los centavos, la Casa de la Moneda se vería obligada a fabricar más piezas de cinco centavos. Eso supondría un coste anual estimado de 10,9 millones de dólares más de lo que costaría seguir fabricando peniques.
Los peniques y las monedas de cinco centavos cuestan más de lo que vale su valor nominal, pero de media en los últimos cinco años, los peniques se han fabricado con una pérdida de 2,58 centavos por moneda, frente a 0,65 centavos por penique. El coste de fabricación y envío de los peniques incluye algunos costes fijos en los que la US Mint seguiría incurriendo aunque suprimiéramos el penique porque la Casa de la Moneda seguiría fabricando otras monedas.
La existencia de los peniques ayuda a recaudar mucho dinero para organizaciones benéficas. Organizaciones como la Sociedad de Leucemia y Linfoma, el Ejército de Salvación y la Casa Ronald McDonald piden a la gente que done centavos para recaudar fondos. En 2009, la Sociedad de Leucemia y Linfoma anunció que los escolares habían recogido más de 15.000 millones de céntimos en apoyo de su labor benéfica, lo que supone 150 millones de dólares para la investigación y el tratamiento del cáncer de sangre.
Dagmar Serota, que creó una organización sin ánimo de lucro llamada Good Cents for Oakland, dijo: «Los céntimos son fáciles de pedir y son fáciles de dar. Y es muy fácil para un niño decir: ‘¿Me ayudas a apoyar esta organización sin ánimo de lucro, me das tus centavos?». Los alumnos de primaria de Los Ángeles (California) adquieren una importante experiencia de liderazgo y compromiso cívico con el programa Penny Harvest de la USC al elegir cómo donar el dinero que recaudan.
Common Cents, una organización sin ánimo de lucro con sede en Dallas (Texas), lleva 20 años con el programa «Pennies from the Heart», y los esfuerzos dirigidos por los alumnos han recaudado más de 850.000 dólares para organizaciones benéficas locales. La recaudación de centavos de la Sra. Barata para Second Harvest en Tennessee recaudó lo suficiente para pagar 316.039 comidas para los hambrientos en 2017.
Argumento en contra
El proceso de fabricación de centavos es costoso tanto financiera como ambientalmente. Con un coste total por unidad de 1,82 céntimos, cuesta casi dos céntimos fabricar un céntimo. Aaron Klein, ex subsecretario de Política Económica del Departamento del Tesoro, calcula que Estados Unidos podría sufrir pérdidas por valor de 1.780 millones de dólares en los próximos 30 años si el penique sigue produciéndose.
La fabricación de peniques también tiene consecuencias medioambientales por la extracción y el transporte. La extracción de zinc y cobre produce emisiones de dióxido de carbono y contaminantes y utiliza grandes cantidades de energía.
En los últimos 35 años, se han emitido 107 millones de libras de dióxido de carbono debido a los centavos que se entregan desde la Casa de la Moneda a los bancos. Una empresa californiana llamada Mike’s Bikes ha prohibido el centavo en sus cajas registradoras porque «fabricar centavos desperdicia recursos naturales y es tóxico para las personas y el medio ambiente»
La eliminación de los centavos ahorraría tiempo en el punto de venta sin perjudicar a los clientes ni a las empresas económicamente. El uso de centavos para pagar los productos y hacer el cambio añade tiempo a las transacciones de venta. Un estudio realizado por Walgreen’s y la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia descubrió que los centavos añaden de 2 a 2,5 segundos a cada transacción en efectivo.
Prompt