Desarrollar la empatía: 8 estrategias y hojas de trabajo para ser más empático

En el libro Inteligencia emocional, el periodista científico del New York Times Daniel Goleman (2006) describe la empatía como una capacidad para «saber cómo se siente el otro» que entra «en juego en una amplia gama de ámbitos de la vida, desde las ventas y la gestión hasta el romance y la crianza de los hijos, pasando por la compasión y la acción política.»

Para intuir los sentimientos de otra persona, debemos leer las señales no verbales: expresiones faciales, tono de voz y comportamiento. Y los beneficios son profundos.

De hecho, no es fácil encontrar alguna parte de nuestra vida que no se vea afectada por nuestra capacidad de empatizar. Algunas de las cuales identificamos a continuación:

• Cómo nos vemos a nosotros mismos y a los demás:
  Según una investigación de Robert Rosenthal y sus colegas de la Universidad de Harvard, nuestra capacidad para leer los sentimientos de los demás nos hace más extrovertidos y populares en la infancia y la edad adulta (Goleman, 2006).
• Impacto positivo en las relaciones laborales:
  Las investigaciones confirman que el aumento de la empatía repercute en nuestra eficacia laboral, mejorando así nuestras habilidades como trabajadores y directivos (McKee, David, Chaskalson, & Chussil, 2017).
• Matrimonios exitosos:
  Plopa, Kaźmierczak y Karasiewicz (2016) encontraron que la empatía de la pareja era un fuerte predictor de sus posibilidades de tener una relación exitosa.
• Mejor crianza de los hijos:
  La empatía hace que los padres sean más resistentes y estén mejor capacitados para afrontar los retos asociados a la crianza de los hijos (Geiger, Piel, Lietz, & Julien-Chinn, 2016).
• Evitar la catástrofe global:
  El psicólogo Robert Ornstein y el biólogo Paul Ehrlich, en La humanidad en la cuerda floja (2012), señalan que, aunque estamos programados para empatizar con los más cercanos, si ampliamos la compasión de la humanidad, podremos hacer frente a los retos que se avecinan, desde el calentamiento global hasta las pandemias y la guerra.

8 estrategias para desarrollar la empatía

Nuestra capacidad de ser empáticos con los demás no es fija; se puede desarrollar.

Hacer cambios, a menudo pequeños, en nuestra vida diaria puede impactar significativamente en nuestra capacidad de empatizar con individuos y grupos (Miller, 2019).

Deberíamos animarnos a nosotros mismos y a nuestros clientes a experimentar las vidas de los demás aprendiendo a:

Cultivar la curiosidad

Desarrollar una curiosidad insaciable sobre las particularidades de aquellos que conoces (Eyal, Steffel, & Epley, 2018; Krznaric, 2012):

• Pasa tiempo con las personas que conozcas menos y pregúntales sobre ellos, cómo están y cómo es su vida.
• Sigue a personas de diferentes orígenes -religiosos, étnicos, políticos- en las redes sociales y escucha lo que tienen que decir.
• Está presente con la gente cuando hables con ellos. Reconoce los temas que les apasionan, alegran o entristecen.
• Visita nuevos lugares, conoce a la gente local mientras te sumerges en su forma de vida.

Salga de su zona de confort

Aprenda algo nuevo o viaje, y vea qué se siente al estar fuera de su zona de confort:

• Experimente lo que es no poder hacer algo o no saber cómo interactuar con el lugar en el que se encuentra.
• Busque apoyo.
• Acepta lo impotente que puedes sentirte a veces, y deja que eso te haga sentir humilde.
• La humildad puede ser un camino útil hacia la empatía.

Recibe retroalimentación

Pide retroalimentación a tus amigos, familiares y colegas sobre tus habilidades de escucha activa y de relación:

• ¿Cómo podrías mejorar?
• ¿Qué oportunidades has perdido?

Examina tus prejuicios

Todos tenemos prejuicios, y éstos impactan en nuestra capacidad de empatía. A menudo, sin saberlo, juzgamos a los demás por su aspecto y su forma de vida (Miller, 2019):

• Busca oportunidades para mezclarte con personas de otros orígenes.
• Habla con la gente sobre las cosas importantes de sus vidas.
• A la vez que reconoces las similitudes que compartimos, interésate, sin juzgar, por las diferencias.
• Dona a organizaciones benéficas que proporcionan apoyo a otras comunidades.

Ponte en los zapatos de los demás

• Comprende cómo es la gente en otras situaciones. ¿Cómo viven, trabajan y comparten?
• Pasa tiempo con los demás, y entiende sus preocupaciones. ¿Qué les hace felices? Cuáles son sus sueños?
• Construya relaciones con las personas que ve pero con las que no suele conectar.

Conversaciones difíciles y respetuosas

Aunque puede ser difícil desafiar o ser desafiado por puntos de vista alternativos, unas simples lecciones pueden ayudar (Miller, 2019):

• Escuche y no interrumpa.
• Esté abierto a ideas nuevas y diferentes.
• Discúlpese si ha herido los sentimientos de alguien con lo que ha dicho.
• Investiga el tema. Comprenda de dónde procede un punto de vista y cómo afecta a las personas implicadas.

Únase a una causa compartida

La investigación ha demostrado que trabajar juntos en proyectos comunitarios puede ayudar a sanar las diferencias y divisiones y a eliminar los prejuicios (Halpern & Weinstein, 2004):

• Encuentre un proyecto comunitario, local o en otro país.
• Únete a otros que hayan pasado por experiencias vitales similares.
• Únete a un grupo de diferentes orígenes y ayuda en eventos escolares, políticos o de la iglesia.

Leer mucho

Leer ficción, no ficción, periódicos, revistas y contenido en línea que capte la vida de personas de diferentes orígenes aumenta nuestra inteligencia emocional y nuestra capacidad de empatizar (Kidd & Castano, 2013):

• Encontrar escritores con historias únicas que contar.
• Entra en la vida de sus personajes, sus sentimientos y pensamientos.

Fomentar la empatía en estudiantes y niños: 4 juegos y actividades




Los niños pueden aprender la empatía en su vida diaria a través del juego, la interacción con los demás, la lectura y el comportamiento de sus cuidadores.
Enseñar a los niños a empatizar
El juego imaginativo y la lectura pueden ofrecer increíbles oportunidades para que los niños aprendan la empatía (Miller, 2019):
• Enseñar a los niños los nombres de sus emociones.
• Preguntar a los niños qué emociones pueden estar sintiendo los personajes en sus cuentos y juegos imaginativos.
• Haga que los niños vean su preocupación por el bienestar de los demás.
• Léales historias con personajes de diferentes orígenes, y discuta por qué alguien podría sentirse de la manera en que lo hace.

Cazas del tesoro de la empatía

Reúna a un grupo de jóvenes o a una clase escolar y déles una serie de pistas que los lleven a varios lugares (posiblemente aulas). En cada una de ellas, encontrarán a un profesor o líder diferente.

• Una vez allí, dales una pista sobre la persona que han encontrado e instrucciones sobre cómo «entrevistarla».
• Pídeles que escuchen atentamente, con compasión. Su objetivo es comprender las esperanzas y los sueños de la persona, y lo que es importante para ella.

Identificar las emociones

Escriba varias emociones en pequeños trozos de papel y colóquelos en un recipiente frente a un grupo de niños.

• Pida a un niño que elija un trozo de papel y que lo lea él mismo o (si es demasiado pequeño) que se lo lea, sin que el resto del grupo lo escuche.
• Pida al niño que ponga una cara o realice una acción para representar la emoción ante el resto del grupo.
• Pida al grupo que observe y adivine la emoción. Si aciertan, pregúntales por qué han elegido esa emoción.

Collage de sentimientos

Esta actividad basada en el arte funciona bien con cualquier grupo de edad. Cuanto más desordenada, mejor para los niños más pequeños.

• Pida a los niños que recorten caras de periódicos y revistas y las peguen en un papel grande o las coloquen en el suelo.
• Pídales que piensen en cuál podría ser la emoción mostrada y coloquen las imágenes en grupos.
• Discuta cada imagen con el grupo más amplio.

4 actividades y ejercicios útiles

Mindfulness y empatía

Una de las muchas fortalezas de mindfulness es su capacidad para «cambiar la perspectiva de nuestra subjetividad personal a la objetividad impersonal» (Shapiro, 2020). Este alejamiento de la perspectiva egocéntrica nos permite experimentar los sentimientos de los demás.

Prueba las siguientes hojas de trabajo:

• Hoja de trabajo sobre el intercambio de lugares
• Hoja de trabajo sobre el alivio de la «angustia por empatía» con la compasión

Juego de roles

El juego de roles puede ofrecer una forma segura y cómoda para que las personas aborden temas difíciles y practiquen ponerse en el lugar de los demás.

Ponga a prueba la siguiente hoja de trabajo:

• Hoja de trabajo de hace 500 años

Actos aleatorios de amabilidad

Fíjese cuando los demás realizan un acto amable para usted y no esperan nada a cambio. Podría ser algo tan sencillo como mantener una puerta abierta para ti mientras corres para salir de la lluvia o ayudarte a levantar una carga pesada hasta el maletero de tu coche.

A medida que avanzas en tu día y surgen oportunidades, observa qué actos sencillos puedes realizar para beneficiar a otra persona, quizás sin que lo sepa.

Al final de cada día, considera los actos de amabilidad que has recibido y cómo has mejorado el día de otras personas.

24 preguntas y afirmaciones para usar con tus clientes




La escucha empática es vital para desarrollar relaciones.
Cuando tiene éxito, forma una conexión más profunda con el cliente, amigo, familiar o colega tanto emocional como intelectualmente.
Para escuchar bien, debe aprender a ser paciente y a no interrumpir, incluso si no está de acuerdo con lo que se está diciendo.
Las preguntas empáticas pueden ser útiles pero no deben dominar las sesiones.
Pruebe algunas de las siguientes, adaptándolas según corresponda:
1. ¿Cuándo su sesgo personal le ha llevado a tomar una decisión equivocada?
2. ¿Qué decisiones le hacen sentir incómodo?
3. ¿Cuándo te han defraudado tus instintos?
4. ¿Cómo equilibras el cuidado de ti mismo y las necesidades de los demás?
5. ¿Cómo consuelas a los demás?
6. ¿Qué hay en una experiencia que la hace significativa?
7. ¿Cuándo te has sentido más desafiado a ser tu mejor yo?
8. ¿Tu curiosidad te crea alguna vez dificultades?
9. ¿Utilizas el silencio durante tus conversaciones? Si es así, ¿cuándo?
10. ¿Qué deberían entender los demás de ti?
11. ¿Cómo manejas las emociones negativas?
12. ¿Cuándo estás más presente?

Las afirmaciones y respuestas empáticas pueden mostrar que comprende los sentimientos de su cliente:

1. Lamento que le haya sucedido esto.
2. Eso me disgustaría a mí también.
3. Quiero agradecerle que haya sido tan abierto y honesto conmigo.
4. Este tipo de desafío nunca es fácil.
5. Está claro que esto te ha impactado profundamente.
6. ¿Qué más te gustaría compartir?
7. Parece que has pasado un momento muy estresante.
8. Sí, lo que ha pasado no tiene ningún sentido.
9. Estoy de tu lado.
10. No es de extrañar que estés disgustado.
11. Eso suena aterrador.
12. Tienes todo el sentido.

13. 7 hojas de trabajo y herramientas

    Los conceptos, sentimientos y emociones a menudo pueden aclararse trabajando con situaciones reales o imaginadas.

    Ponga a prueba las siguientes hojas de trabajo con los clientes como una forma de desarrollar sus habilidades empáticas:

    • Hoja de trabajo para crear un paquete de cuidados
    • Crear una imagen de empatía
    • Contar una historia de empatía

    Además, las siguientes dos herramientas proporcionan apoyo para enseñar a niños y adultos sobre la empatía:

    • ¿Qué es la empatía?
    • Hoja de trabajo del Bingo de la Empatía

    Las siguientes dos hojas de trabajo ayudan a crecer las habilidades de escucha que fomentan la empatía en la comunicación:

    • Hoja de trabajo para escuchar con precisión
    • Círculo de grupo

    PositivePsychology.com’s Resources

    Los siguientes recursos de nuestro kit de herramientas de Psicología Positiva ayudarán a tu cliente a crecer en su empatía:

    Respirar juntos

    Respirar de forma consciente con otra persona promueve las conexiones interpersonales, especialmente en las parejas.

    Colisiones de fortalezas

    Con frecuencia creemos que nuestras fortalezas son superiores a las de los demás. El ejercicio de Colisiones de Fortalezas nos ayuda a reconocer que puede que no haya una única forma correcta y que, en cambio, deberíamos ver el comportamiento del otro como un reflejo de sus fortalezas.

    Dar retroalimentación negativa de forma positiva

    Puede ser difícil dar retroalimentación negativa sin alterar los sentimientos de la otra persona. Sin embargo, si se realiza con empatía, la persona que lo recibe puede ver esto como una oportunidad de crecimiento.

    El proceso de comunicación no violenta en cuatro pasos

    Las mejores relaciones se forman a partir de la honestidad y la empatía. El método de comunicación no violenta nos ayuda a comunicar nuestras necesidades y a entender las de los demás.

    Un mensaje para llevar a casa

    Aunque gran parte de lo que somos está definido por nuestra composición genética, nuestra infancia y la vida que llevamos de adultos pueden cambiar muchos aspectos de nuestra forma de comportarnos y de responder a nuestro entorno.

    Si queremos resolver los problemas a nivel individual y conseguir una mayor comprensión de los problemas a los que se enfrenta la humanidad, debemos desarrollar la compasión y la empatía para tomar decisiones que satisfagan las necesidades de todos, no solo de nosotros mismos.

    Al fin y al cabo, todos somos humanos, compartiendo tanto un tiempo como un lugar, con una necesidad psicológica de conectar. Construir la empatía nos permite formar una relación auténtica y profunda con las personas que conocemos y con la sociedad en general, tomando decisiones que resuelvan nuestros problemas y los de los demás.

    Ponga a prueba algunas de las hojas de trabajo con sus clientes para ayudarles a poner en práctica estrategias de fomento de la empatía a diario y a desarrollar la empatía necesaria para establecer relaciones más sólidas, evitando al mismo tiempo los desacuerdos que surgen por no ser capaces de ver el punto de vista del otro.

    • Ehrlich, P. R., & Ornstein, R. E. (2012). La humanidad en la cuerda floja: Reflexiones sobre la empatía, la familia y los grandes cambios para un futuro viable. Lanham, MD: Rowman & Littlefield.
    • Eyal, T., Steffel, M., & Epley, N. (2018). Investigación: La toma de perspectiva no ayuda a entender lo que quieren los demás. Harvard Business Review. Recuperado el 2 de septiembre de 2020, de https://hbr.org/2018/10/research-perspective-taking-doesnt-help-you-understand-what-others-want
    • Feldman, R. (2007). Sincronía madre-infante y el desarrollo de la orientación moral en la infancia y la adolescencia: Mecanismos directos e indirectos de continuidad del desarrollo. American Journal of Orthopsychiatry, 77, 582-597.
    • Geiger, J. M., Piel, M. H., Lietz, C. A., & Julien-Chinn, F. J. (2016). La empatía como base esencial para el éxito de la crianza de los hijos. Journal of Child and Family Studies, 25(12), 3771-3779.
    • Goleman, D. (2006). La inteligencia emocional. New York: Bantam Books.
    • Halpern, J., & Weinstein, H. M. (2004). Rehumanizar al otro: Empatía y reconciliación. Human Rights Quarterly, 26(3), 561-583.
    • Horsburgh, V. A., Schermer, J. A., Veselka, L., & Vernon, P.A. (2009). Un estudio genético conductual de la dureza mental y la personalidad. Personality and Individual Differences, 46, 100-105.
    • Kidd, D. C., & Castano, E. (2013). Leer ficción literaria mejora la teoría de la mente. Science, 342(6156), 377-380.
    • Knafo, A., Zahn-Waxler, C., Van Hulle, C., Robinson, J. L., & Rhee, S. H. (2008). Los orígenes del desarrollo de una disposición hacia la empatía: Contribuciones genéticas y ambientales. Emotion, 8, 737-752.
    • Krznaric, R. (2012, 27 de noviembre). Seis hábitos de las personas altamente empáticas. Revista del bien mayor. Recuperado el 2 de septiembre de 2020, de https://greatergood.berkeley.edu/article/item/ six_habits_of_highly_empathic_people1.
    • McDonald, N. M., & Messinger, D. S. (2011). El desarrollo de la empatía: Cómo, cuándo y por qué. Recuperado el 1 de septiembre de 2020, de https://www.researchgate.net/publication/267426505_The_Development_of_Empathy_How_When_and_Why.
    • McKee, A., David, S., Chaskalson, M., & Chussil, M. (2017, 3 de mayo). Si no puedes empatizar con tus empleados, mejor aprende a hacerlo. Harvard Business Review. Recuperado el 2 de septiembre de 2020, de https://hbr.org/2016/11/if-you-cant-empathize-with-your-employees-youd-better-learn-to.
    • Miller, C. (2019). Cómo ser más empático. The New York Times. Recuperado el 2 de septiembre de 2020, de https://www.nytimes.com/guides/year-of-living-better/how-to-be-more-empathetic.
    • Plopa, M., Kaźmierczak, M., & Karasiewicz, K. (2016). La calidad de las relaciones parentales y la empatía disposicional como predictores de la satisfacción durante la transición al matrimonio. Journal of Family Studies, 25(2), 170-183.
    • Ramachandran, V. (2009). Las neuronas que dieron forma a la civilización. TED. Recuperado el 2 de septiembre de 2020, de https://www.ted.com/talks/vilayanur_ramachandran_the_neurons_that_shaped_civilization?language=en.
    • Wellman, H. M., Cross, D., & Watson, J. (2001). Meta-análisis del desarrollo de la teoría de la mente: La verdad sobre la falsa creencia. Child Development, 72, 655-684.
    • Shapiro, S. L. (2020). Reactiva tu mente: Descubre la ciencia + la práctica del mindfulness. Londres: Aster.