Después de una biopsia: Cómo hacer el diagnóstico

Durante una biopsia, su médico extrae una pequeña cantidad de tejido para examinarlo. Es una forma importante de diagnosticar muchos tipos diferentes de cáncer. Después de una biopsia, su equipo de atención médica completa varios pasos antes de que el patólogo haga un diagnóstico. Un patólogo es un médico especializado en la lectura de pruebas de laboratorio y en la observación de células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades.

Mirando la muestra de tejido

La muestra de tejido extraída durante una biopsia se denomina espécimen. El personal médico que realiza su biopsia coloca la muestra en un recipiente con un líquido para preservarla. Etiquetan el recipiente con su nombre y otros datos. A continuación, un patólogo describe su aspecto a simple vista. Esto incluye el color, el tamaño y otras características. Esto se denomina examen macroscópico. La descripción macroscópica incluye la siguiente información:

La etiqueta escrita por el médico que tomó la muestra
Las características visuales
El tamaño
Lo que se le hizo a la muestra

La muestra puede ser necesaria para otras pruebas basadas en lo que el médico piensa que puede ser la enfermedad antes de la biopsia, lo que se llama una sospecha de diagnóstico. Las pruebas moleculares encuentran genes que podrían estar activos, cambiados o ausentes. Pueden ser necesarias otras pruebas de genes o proteínas para identificar qué tratamientos funcionarán. El patólogo o un técnico preparará una parte de la muestra para estas pruebas.

Fabricación de un portaobjetos

Antes de examinar el tejido con un microscopio, el patólogo o un técnico prepara un portaobjetos. Durante este proceso, el espécimen se corta en rodajas finas, llamadas secciones histológicas. A continuación, se tiñen con diversos colorantes, que muestran las partes de las células. El patólogo o el técnico colocan las secciones en un portaobjetos de cristal. A continuación, colocan una fina cubierta llamada cubreobjetos para mantener la muestra en su sitio. A continuación, el patólogo observará las secciones bajo el microscopio.

Estos son los tipos de portaobjetos que su patólogo o técnico puede preparar:

Sección permanente. Para crear una sección permanente, el técnico coloca la muestra en un fijador durante varias horas. Un fijador es una sustancia que mantiene la muestra «fija» para que no cambie. El tiempo que la muestra permanece en el fijador depende de su tamaño. La formalina es el fijador más utilizado. Hace que las proteínas de las células se endurezcan para que no cambien.
A continuación, el técnico coloca la muestra fijada en una máquina. Esta máquina elimina el agua del tejido y la sustituye por parafina. Después, el técnico incrusta la muestra en un bloque más grande de parafina. Los bloques de parafina son duraderos y pueden almacenarse indefinidamente. Una vez que el bloque de parafina se endurece, un técnico corta el espécimen en rodajas extremadamente finas utilizando una máquina llamada microtomo. A continuación, las láminas finas se hacen flotar en agua para poder recogerlas en el portaobjetos.
Una vez que la lámina está en el portaobjetos, se disuelve la parafina del tejido y se vuelve a añadir agua. A continuación, un técnico utiliza tintes para teñir partes de la célula. El centro de la célula, llamado núcleo, es donde se encuentran los genes. Se tiñe de azul oscuro. El contenido de una célula entre el núcleo y la membrana celular se llama citoplasma. Se tiñe de rosa o naranja.

Sección congelada. Para crear una sección congelada, la muestra se congela rápidamente después de que el cirujano la extraiga del cuerpo del paciente. A continuación, un técnico puede cortar el espécimen en capas finas utilizando un dispositivo especial llamado criostato. Estas láminas se colocan en el portaobjetos y se tiñen con el mismo método utilizado para una sección permanente. La calidad de una sección congelada no suele ser tan buena como la de una sección permanente. Pero el proceso es más rápido. El médico sólo tarda unos minutos en saber si el tejido es canceroso. Los médicos la utilizan con más frecuencia durante la cirugía para poder averiguar rápidamente si una persona necesita que se le extirpe más tejido canceroso.

Pintura. Si la muestra es un líquido o si hay pequeños trozos de tejido en un líquido, se prepara un portaobjetos de forma diferente. El médico unta la muestra en un portaobjetos de microscopio y la deja secar al aire. A continuación, se rocía con un fijador o se coloca en un líquido para fijarla. A continuación, las células fijadas se tiñen y se observan al microscopio.

Visualización de los portaobjetos con un microscopio

El patólogo observa los portaobjetos con las secciones de la muestra al microscopio. Luego, el patólogo crea un informe de patología basado en lo que se ve bajo el microscopio. El informe es muy técnico y utiliza términos que son significativos para otros patólogos y médicos. Generalmente, el patólogo describe:

Los tipos de células
Cómo están dispuestas las células
Si las células son anormales
Otras características importantes para un diagnóstico

A veces, el patólogo puede querer ver más tejido antes de hacer un diagnóstico. Esto se anotará en el informe.

Hacer un diagnóstico

Además de las descripciones mencionadas anteriormente, el informe de patología incluye una descripción del diagnóstico. El diagnóstico suele ser breve. Se basa en los resultados combinados de la biopsia, el examen macroscópico, el procesamiento y el examen microscópico. Existe un formato general para los diagnósticos:

El órgano o tejido al que se le ha realizado la biopsia
La parte específica del órgano o cuerpo de la que procede la muestra
El procedimiento de la biopsia
Los hallazgos específicos en el tejido
Otros resultados importantes
Si se necesitan otras pruebas

Palabras de diagnóstico

Los pacientes pueden revisar sus informes de patología con su equipo sanitario. Es útil tener alguna información básica sobre las palabras técnicas utilizadas en el informe. A continuación se presentan algunas palabras que pueden utilizarse. Aprenda más sobre cómo leer un informe de patología.

Atípico: Células que no son normales pero no son cancerosas. Las células atípicas podrían convertirse en un cáncer con el tiempo o pueden aumentar el riesgo de cáncer de una persona.
Carcinoma: Células cancerosas que se iniciaron en las células que recubren los órganos, llamadas células epiteliales
Sarcoma: Células cancerosas que se iniciaron en células distintas de las epiteliales
Linfoma: Células cancerosas que se inician en el sistema linfático
Leucemia: Células cancerosas que se inician en la sangre o en la médula ósea
Hiperplasia: Aumento anormal de células en un tejido u órgano. La hiperplasia puede aumentar el riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer. También puede ser la respuesta del cuerpo a diversas enfermedades.
Displasia: Aumento del número de células anormales o atípicas en un órgano. La displasia es una respuesta a una infección vírica o un estado intermedio entre las células normales y las cancerosas.
Neoplasia: Crecimiento celular incontrolado. Las células pueden ser benignas, es decir, no cancerosas, o malignas, es decir, cancerosas.

Pruebas moleculares o genéticas para el diagnóstico

A veces, otras pruebas ayudan al médico a clasificar mejor el tumor. Por ejemplo, para diagnosticar algunos tipos de leucemia, el patólogo busca cambios genéticos específicos en las células sanguíneas cancerosas. El BCR-ABL es uno de estos genes modificados, que se encuentra en la leucemia mielógena crónica. El patólogo incluye los resultados de estas pruebas en el informe patológico o en informes separados. Más información sobre los tipos de pruebas genéticas.

Pruebas moleculares para planificar el tratamiento

Después de que el médico haga un diagnóstico, otras pruebas pueden ayudarle a planificar las mejores opciones de tratamiento. Los marcadores tumorales pueden ayudar a predecir la eficacia del tratamiento para un cáncer específico. Los marcadores tumorales son sustancias que se encuentran en niveles superiores a los normales en la sangre, la orina o los tejidos corporales de algunas personas con cáncer. Pueden identificarse mediante el análisis de un gen o una proteína específicos. Por ejemplo, las pruebas de la proteína HER2 y del gen HER2 suelen recomendarse para el cáncer de mama. Los resultados ayudan al médico a averiguar si determinados fármacos dirigidos al HER2 podrían ser una opción de tratamiento.