De vuelta a casa, hice lo que muchos hacemos en esa situación: Recurrí al Dr. Google. Mi pantalla no tardó en llenarse de imágenes de cánceres de piel. El carcinoma de células basales -con su aspecto ceroso y moteado- se parecía sospechosamente a mi propia lesión.
Aunque esta forma de cáncer de piel no tiende a extenderse a otras partes del cuerpo, puede penetrar profundamente en la piel, causando daños de esa manera.
Leí que alrededor del 5 por ciento de los cánceres de piel se encuentran en la oreja, y pasé las siguientes semanas en un estado de ansiedad. A estas alturas, no era sólo el dolor lo que interfería con mi sueño, sino también la preocupación.
Cinco semanas después, tenía una cita con una dermatóloga en mi hospital local. Me obligó a tumbarme y me aplicó crioterapia en la oreja, congelándola con nitrógeno líquido para poder tomar una muestra de tejido de la lesión para analizarla.
Afortunadamente, estaba sonriendo cuando fui a buscar los resultados. Me dijo que se trataba de una condrodermatitis nodular helicoidal, un nódulo benigno, aunque doloroso, en el oído. Al parecer, es una afección común, que suele darse en hombres mayores de 40 años.
Walayat Hussain, cirujano dermatólogo consultor del Leeds Hospitals NHS Teaching Trust y miembro de la Asociación Británica de Dermatólogos, explica: ‘Da lugar a un bulto exquisitamente sensible en la parte exterior curvada de la oreja que contiene cartílago. Puede tener sólo unos milímetros de diámetro, y a menudo hay un núcleo central que puede descargar una pequeña cantidad de material escamoso o crear una úlcera poco profunda.’
El dolor se debe a que la lesión presiona los nervios próximos al cartílago.
«Aunque no se conoce la causa exacta, parece estar implicada la presión repetida por fricción sobre la oreja, ya que suele darse en personas que duermen predominantemente de lado», añade el Sr. Hussain.
«También puede desencadenarse por un traumatismo menor, como un arnés apretado o unos auriculares de teléfono, o por la exposición al frío. La reducción del riego sanguíneo local de la oreja por la exposición al frío persistente o por el envejecimiento impide una curación adecuada.
Las quemaduras de sol en la oreja también pueden agravar la afección.
La condrodermatitis puede persistir durante meses o incluso años. El tratamiento puede incluir cremas con esteroides para calmar la inflamación, pero si la afección no se alivia, entonces «un procedimiento relativamente sencillo con anestesia local puede eliminar la lesión y alisar el cartílago circundante», dice el Sr. Hussain.
Hay algunas medidas sencillas que puede tomar para aliviar el dolor. Utilizar una almohada más suave puede ayudar. El Sr. Hussain también sugiere hacer un protector de oídos para llevarlo por la noche, haciendo un agujero en una esponja y sujetándolo con una cinta para la cabeza, o haciendo un agujero en la almohada para reducir la presión sobre el oído.
Nneka Eze, otorrinolaringóloga del Harley Street and St George’s NHS Healthcare Trust de Londres, afirma que la «forma más sencilla y eficaz» de evitar este problema es alternar los lados al dormir, pero debido a mi condición de columna vertebral no podía hacerlo.
Así que escribí «almohada con agujero» en Google y apareció una empresa que fabrica exactamente eso (thepillowwith ahole.co.uk). Tiene un agujero cuadrado en el centro para las personas con condrodermatitis o lesiones de oído similares.
Las críticas parecían positivas, así que compré una por 40 libras. Lo colocas sobre tu almohada habitual y colocas la oreja en el agujero para que no haya presión sobre ella.
También hice una lista de otras cosas con las que estreso mi oreja -presionando mi teléfono contra mi oreja, llevando una cinta apretada para mantener mi pelo hacia atrás durante el yoga, y escuchando a Nirvana en los auriculares- e hice ajustes a todas estas cosas para mantener a raya más llagas.
Afortunadamente, la almohada funcionó de maravilla. Después de sólo tres semanas, mi oreja estaba totalmente libre de la llaga – y estoy disfrutando de nuevo de un sueño tranquilo y de sueños de Daniel Craig.