Hay tres miembros de la familia de Herodes que figuran de manera prominente en la vida de Cristo – Herodes el Grande, Herodes Arquelao y Herodes Antipas.
1. Herodes el Grande
Herodes el Grande (73 a.C. a 4 a.C.) no era judío – su padre era idumeo y su madre árabe. El senado romano lo había nombrado rey de Judea en el 40 a.C. Aunque Herodes fue un gran constructor (incluyendo la ampliación del templo) y había sido ocasionalmente generoso con el pueblo judío, finalmente perdió el favor de éste. Su linaje mixto con su sangre edomita lo habría hecho inaceptable para el pueblo. El Antiguo Testamento decía de Edom.
Edom puede decir: «Aunque hayamos sido aplastados, reconstruiremos las ruinas». Pero esto es lo que dice el SEÑOR Todopoderoso: «Podrán construir, pero yo demoleré. Serán llamados la tierra impía, un pueblo siempre bajo la ira de Yahveh (Malaquías 1:4).
La visita de los Reyes Magos a Jerusalén
Fue durante el reinado de Herodes cuando los Reyes Magos visitaron Jerusalén.
Después de que Jesús naciera en Belén de Judea, en tiempos del rey Herodes, llegaron a Jerusalén unos magos de Oriente que decían: «¿Dónde está el que ha nacido Rey de los judíos? Porque hemos visto su estrella en el oriente y hemos venido a adorarlo (Mateo 2:3).
Herodes fue el rey al que visitaron los Reyes Magos. Ordenó la matanza de los inocentes en Belén.
Cuando Herodes se dio cuenta de que había sido burlado por los Reyes Magos, se enfureció, y dio órdenes de matar a todos los niños de Belén y sus alrededores que tuvieran dos años o menos, de acuerdo con el tiempo que había aprendido de los Reyes Magos (Mateo 2:16).
Herodes se volvió cada vez más cruel hacia el final de su reinado. Pensando que su propia familia estaba a punto de derrocarlo, asesinó a una de sus esposas (Mariamne), a su madre, a dos de sus hijos y a su propio hijo mayor. Esto llevó al emperador romano Augusto a comentar que sería más seguro ser el cerdo de Herodes (hus en griego) que su hijo (huios).
2. Herodes Arquelao
Cuando Herodes el Grande murió Arquelao, su hijo mayor, fue colocado sobre Judea, Samaria e Idumea. No gobernó sobre Galilea.
Pero cuando se enteró de que Arquelao reinaba en Judea en lugar de su padre Herodes, tuvo miedo de ir allí. Habiendo sido advertido en un sueño, se retiró al distrito de Galilea (Mateo 2:22).
El miedo de Arquelao estaba justificado. Sin embargo, Augusto retuvo la confirmación de su reinado hasta que Arquelao demostrara su valía. La confirmación nunca se produjo porque Arquelao comenzó su reinado masacrando a 3.000 ciudadanos prominentes.
El Emperador lo destituyó dos años después. El emperador le quitó entonces el gobierno de Judea a la familia Herodes.
Aunque otro hijo de Herodes gobernó sobre la Galilea (Herodes Antipas) fue un gobernante más tolerante. Galilea llegó a ser conocida en su época como un lugar de sentimientos revolucionarios. Esto es algo que su padre nunca hubiera tolerado.
3. Herodes Antipas
Herodes Antipas gobernaba Galilea cuando Jesús comenzó su ministerio público.
En el año quince del reinado de Tiberio César -cuando Poncio Pilato era gobernador de Judea-, Herodes tetrarca de Galilea, su hermano Felipe tetrarca de Iturea y Traconitis, y Lisanias tetrarca de Abilene (Lucas 3:1).
Se le llama tetrarca – el gobernante sobre una cuarta parte. Gobernaba sobre Galilea y Perea.
Herodes mató a Juan el Bautista
Herodes mandó matar a Juan el Bautista, el precursor de Jesús.
Así que inmediatamente envió a un verdugo con órdenes de traer la cabeza de Juan. El hombre fue y decapitó a Juan en la cárcel (Marcos 6:27).
Herodes pensó que Jesús era Juan resucitado de entre los muertos
El supersticioso Herodes pensó que Jesús era Juan el Bautista resucitado de entre los muertos.
En aquel momento el tetrarca Herodes escuchó los informes sobre Jesús, y dijo a sus asistentes: «¡Este es Juan el Bautista; ha resucitado de entre los muertos! Por eso, los poderes milagrosos actúan en él» (Mateo 14:1,2).
Herodes quería matar a Jesús
Herodes quería matar a Jesús como hizo con Juan el Bautista.
En aquel momento, unos fariseos se acercaron a Jesús y le dijeron: «Sal de aquí y vete a otro sitio. Herodes quiere matarte». Él les contestó: «Id a decirle a esa zorra: hoy y mañana expulsaré los demonios y curaré a la gente, y al tercer día alcanzaré mi objetivo» (Lucas 13:31,32).
Jesús llamó a Herodes, «esa zorra»
Jesús fue llevado ante Herodes para ser juzgado
Jesús fue llevado ante Herodes cuando fue juzgado.
Al oír esto, Pilato preguntó si el hombre era galileo. Cuando supo que Jesús estaba bajo la jurisdicción de Herodes, lo envió a Herodes, que también estaba en Jerusalén en ese momento. Cuando Herodes vio a Jesús, se alegró mucho, porque hacía tiempo que quería verlo. Por lo que había oído de él, esperaba verle realizar algún milagro. Le hizo muchas preguntas, pero Jesús no le respondió. Los jefes de los sacerdotes y los maestros de la ley estaban de pie, acusándolo con vehemencia. Luego Herodes y sus soldados lo ridiculizaron y se burlaron de él. Vistiéndole con una elegante túnica, le enviaron de vuelta a Pilato. Ese día Herodes y Pilato se hicieron amigos -antes habían sido enemigos (Lucas 23:6-12).
Tres miembros de la familia de Herodes figuran de forma destacada en la vida de Jesús. Herodes el Grande era el rey cuando nació Jesús. Cuando murió, Herodes Arquelao gobernó en su lugar. Herodes Antipas gobernaba Galilea durante el tiempo del ministerio público de Jesús. Fue él quien mandó ejecutar a Juan el Bautista. Herodes pensaba que Jesús era en realidad Juan resucitado de entre los muertos. Herodes quería matar a Jesús como había hecho con Juan el Bautista. Herodes vio a Jesús durante su juicio, pero se decepcionó porque Jesús no realizó ningún milagro en su presencia.