Una de las últimas fronteras salvajes accesibles del mundo, Tassie, como se conoce cariñosamente a la isla, es el único estado insular de Australia.
A pesar de sus contrastados y diversos paisajes, que en su mayor parte se parecen poco al continente, se encuentra a sólo 150 millas al sur del continente australiano y a sólo 45 minutos de vuelo desde Melbourne, o a menos de noventa minutos desde Sídney, con conexiones regulares desde ambas a las dos principales ciudades de Hobart en el sur (la capital del estado) y Launceston en el norte. También se puede llegar cruzando el estrecho de Bass en coche y en ferry de pasajeros, el Spirit of Tasmania, que sale de Melbourne con destino a Devonport y tarda entre nueve y once horas.
Así que, a pesar de su lejanía, y de su marcado contraste con el continente, viajar a Tasmania no es en realidad más difícil que viajar a cualquier otro lugar de Australia, y gracias a las distancias comparativamente cortas, en muchos casos mucho, mucho más fácil e indudablemente más gratificante en un periodo de tiempo relativamente corto.
Aunque es la 26ª isla más grande del mundo (con un tamaño similar al de Sri Lanka, Suiza o Irlanda, con una décima parte de la población de esta última) es, de hecho, un archipiélago de 334 islas, desde el Grupo Furneaux en el noreste y la isla King en el noroeste, hasta la isla Macquarie, situada muy al sur de Tasmania, a 55 grados sur. Varias de las islas de la costa son fáciles de visitar y tienen sus propias personalidades, lo que hace que saltar de isla en isla sea un placer.
Tasmania también consta de 2.800 millas de costa, incluyendo los acantilados más altos del hemisferio sur, abrazan un paisaje de una belleza natural tan cruda, arrebatadora y en gran parte intacta que deja a uno boquiabierto en casi cada giro y vuelta cuando se viaja por Tasmania.
Tasmania se separó del continente australiano hace aproximadamente entre 12 y 15.000 años, cuando las grandes capas de hielo se derritieron y el nivel del mar subió para inundar el puente de tierra que había seguido conectando la isla con el continente tras la ruptura del supercontinente, Gondwanaland. De este modo, Tassie se convirtió en una balsa salvavidas para muchas especies de aves y fauna que acabarían extinguiéndose en el continente debido a la llegada del hombre blanco, el dingo, el zorro y la posterior destrucción del hábitat. Todas estas especies aún sobreviven, en gran parte en abundancia en Tasmania, con la posible excepción del Thylacine (tigre de Tasmania) que se presume, pero no se ha demostrado, que se ha extinguido.
Los aborígenes de Tasmania que cruzaron desde el continente estuvieron aislados durante diez mil años hasta que llegaron los colonos europeos. En 1642, el holandés Abel Tasman fue el primer europeo que avistó Tasmania y bautizó la isla con el nombre de Van Diemen’s Land.
Los exploradores franceses le seguirían en 1772 y el primer asentamiento inglés se estableció en 1803, convirtiendo a Hobart en la segunda capital más antigua de Australia. Como consecuencia del temido periodo oscuro de transporte de convictos, el nombre de la isla se cambió a Tasmania en honor a su primer descubridor, en un intento de alejar la reputación de «maldad» y brutalidad de la isla.
Tasmania también alberga los árboles con flores más altos del mundo, que alcanzan más de 100 metros de altura, se elevan sobre mesetas alpinas milenarias llenas de preciosa vida salvaje y llanuras de hierba de botón que desprenden taninos que tiñen las corrientes de agua pura del color del té.
Los habitantes de la isla están justamente orgullosos de la espectacular belleza de Tasmania, su rico patrimonio y su abundante vida salvaje. Aquí el ritmo de vida es mucho más lento y tranquilo que en el continente, la gente es más amable, y los lugareños se consideran ante todo tasmanos, y luego australianos.
Hechos rápidos:
- Tasmania está situada entre los 40 y los 43,3 grados sur.
- Está rodeada por el océano Antártico (al sur y al oeste), el mar de Tasmania (al este) y el estrecho de Bass (al norte).
- No hay ninguna masa de tierra al oeste hasta América del Sur, nada al sur hasta la Antártida, y nada al este hasta Nueva Zelanda.
- Tiene el aire más limpio del mundo habitado, un hecho confirmado por la estación de Pruebas de Aire Limpio en el punto más noroccidental de la isla, el inapropiadamente llamado Cabo Grim.
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