A los 13 años, el joven Bauer dejó la escuela y entró a trabajar en Piper & Taft, una de las mayores tiendas de artículos deportivos y de equipamiento de la Costa Oeste. Durante los siguientes seis años fue aprendiz entre los experimentados cazadores y pescadores del personal. A la edad de 20 años, dejó Piper & Taft y empezó a trabajar por su cuenta.:21
La tienda de deportes de BauerEditar
En febrero de 1920, Bauer alquiló un espacio en la tienda de armas de Bob Newton, montó un banco de trabajo y abrió la tienda de tenis de Eddie Bauer, donde vendía y encordaba raquetas de tenis. Siete meses después, en torno al Día del Trabajo, puso un cartel en su banco: «Eddie Bauer se ha ido de caza. Vuelve el 1 de febrero»:22 Esa práctica de pasar una parte importante del año en el campo se convirtió en un sello distintivo de la actividad de Bauer cuando su negocio se expandió lo suficiente como para tener su propio espacio y cambió su enfoque principal a equipar a los amantes del aire libre. Aunque poco convencional, le dio la oportunidad de desarrollar y probar los productos que establecieron su reputación como proveedor de expediciones en todo el mundo.
Su experiencia en el campo fue también un componente clave para ofrecer una garantía incondicional en todo lo que vendía. Como amante de las actividades al aire libre, Bauer entendía que en la naturaleza, la ropa y el equipo eran vitales. Su innovador desarrollo del Skyliner, la primera chaqueta de plumas patentada en Estados Unidos (Patente D119.122; 1940), fue el resultado de la hipotermia casi mortal que sufrió en un viaje de pesca en invierno en 1935. En sus palabras, «No se puede comprometer la calidad cuando las vidas dependen del rendimiento»:104
Con el desarrollo de las prendas y los sacos de dormir con aislamiento de plumón, la operación de equipamiento de expediciones de Bauer creció sustancialmente. Diseñados y construidos en Seattle, los productos fueron probados sobre el terreno tanto en las montañas del noroeste del Pacífico como en armarios frigoríficos en el centro de Seattle para asegurar que cumplieran con su garantía incondicional, y con la afirmación de la empresa: «Construido para un servicio que nunca necesitarás.»
Producción de la Segunda Guerra Mundial
Seis meses después del bombardeo de Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron las islas Aleutianas, estableciendo guarniciones en dos de las islas, Attu y Kiska. En octubre de 1941, Bauer obtuvo su segunda y tercera patentes de diseño de prendas de plumón acolchadas: una parka de plumón (patente estadounidense D130.167) y unos pantalones (patente estadounidense D130.166) que creaban un traje para el frío destinado a los pilotos de montaña de Alaska y a otras personas que pasaban mucho tiempo en condiciones meteorológicas adversas. En los primeros días de la Campaña de las Aleutianas, algunos de los pilotos estadounidenses compraban este traje para el frío y, a principios de 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos se pusieron en contacto con Bauer y le pidieron que diseñara un «traje de vuelo con flotabilidad para el frío» para ellos:43
En Wright Field, en Dayton (Ohio), Bauer diseñó la parka B-9 con aislamiento de plumón y los pantalones de vuelo A-8. En el transcurso de la guerra, Bauer fabricó aproximadamente 50.000 de estos trajes. También fabricó 200.000 sacos de dormir de plumón para los militares como parte del esfuerzo bélico.:42-43
Equipamiento para expedicionesEditar
La década de 1950 ha sido llamada la Edad de Oro del alpinismo en el Himalaya, ya que doce de los catorce picos de 8000 metros del mundo fueron coronados por primera vez en esa década, siendo el primero el Annapurna en 1950. En 1953, un equipo de siete estadounidenses y un británico intentaba la primera ascensión del K2, el segundo pico más alto del mundo. Tres de los estadounidenses eran de Seattle, y acudieron a Bauer para preguntarle si podía crear una parka con aislamiento de plumón para ellos:59
Bauer y su equipo construyeron la Kara Koram Parka, llamada así por la cordillera donde se encuentra el K2. En una carta al compañero de Bauer, William F. Niemi, fechada el 18 de enero de 1953, el líder de la expedición, Charles Snead Houston, la calificó como «el mejor artículo de equipamiento para el frío y la altitud que jamás he visto».
Aunque no lograron alcanzar la cumbre, la Tercera Expedición Americana al Karakórum es ampliamente admirada por sus heroicos esfuerzos de colaboración para sobrevivir en condiciones catastróficas. Su reputación, y el apoyo entusiasta a la parka de Bauer, selló la reputación de Bauer como proveedor de expediciones, y llevó a que su equipo con aislamiento de plumas se utilizara en muchas expediciones históricas, incluyendo los primeros ascensos al Gasherbrum I (1958), Masherbrum (1960),:77 y el macizo Vinson de la Antártida (1966), así como la primera ascensión estadounidense al monte Everest (1963)
Perreras WanapumEditar
Como amante de las actividades al aire libre, Bauer había trabajado con muchas razas de perros de campo hasta que en 1930 compró un joven labrador retriever en la Columbia Británica. Quedó tan impresionado por la fuerza, la resistencia y la inteligencia del perro que no volvió a tener otra raza de perro de campo. En 1960, fundó el criadero Wanapum para criar y criar labradores campeones de pruebas de campo. Su primer perro destacado fue Dart of Netley Creek, que parió varios campeones:86-87 El más famoso de ellos fue Dandy de Wanapum Dart, que se convirtió en el primer labrador americano en ser campeón nacional de la Triple Corona, y fue incluido en el Salón de la Fama del Retriever.