La palabra «milla» proviene del latín «mille», que se refería a la milla romana. La milla romana tenía un origen militar, ya que era el equivalente a mil pasos dobles de sus soldados en marcha. Los pasos dobles de los soldados eran de unos cinco pies, por lo que la milla romana era de unos cinco mil pies.
Imperio Romano
Dado que nuestro sistema de medidas de pulgadas, pies, yardas y millas proviene de los británicos, ¿qué tiene que ver la milla romana con nuestra milla? Bueno, Gran Bretaña formó parte del Imperio Romano entre los siglos I y V d.C., así que cuando los británicos empezaron a estandarizar su sistema de medición hubo una influencia romana.
Incluso antes de que los británicos empezaran a llevar registros escritos de las explotaciones agrarias, los granjeros disponían sus campos en surcos arados que equivalían siempre a los 660 pies de longitud modernos. Esta distancia se convirtió en una parte estándar de sus medidas. Con el tiempo, al arrastrar las palabras, esta distancia de «surco-largo» se convirtió en «furlong», una unidad que ahora se utiliza casi exclusivamente en las carreras de caballos.
Furlong?
Los británicos acabaron utilizando la milla romana como modelo en su sistema de medición, pero no quisieron renunciar a su furlong. La milla romana era de unos siete y medio, y cuando los británicos la adoptaron, alargaron la milla romana hasta los ocho tramos, lo que equivale a 5.280 pies.