Efectos de la cafeína en los niños

La cafeína es una sustancia psicoactiva ampliamente consumida por los niños, ya que es fácil de conseguir, es legal y está contenida en bebidas socialmente aceptables. A niños de tan sólo 4 años se les da regularmente bebidas con cafeína debido a la insuficiente conciencia de los efectos de la cafeína en la fisiología y el comportamiento de los niños.

Varios estudios sugieren que los niños pueden ser particularmente propensos a los efectos adversos de la cafeína.

Fuentes comunes de cafeína

Aunque la cafeína se encuentra de forma natural en el café, el té y el chocolate, se añade a los remedios para el resfriado y la gripe, a las bebidas energéticas y a los refrescos como los de cola.

Para ofrecer algo de perspectiva, hay 100 mg de cafeína en una taza de café instantáneo, y unos 140 mg en una taza de café de filtro. Una taza de té tiene unos 75 mg, y una lata de cola tiene 40 mg de cafeína. Una lata de 250 mL de bebida energética tiene casi 80 mg, y una barra de 50 g de chocolate natural tiene cerca de 25 mg de cafeína.

Así que entre unas cuantas colas, bebidas energéticas y chocolate, los niños pueden ingerir fácilmente unos 100 mg de cafeína en un día.

¿Por qué limitar el consumo de cafeína en los niños?

• Las investigaciones demuestran que los niños que consumen diariamente uno o más refrescos endulzados artificialmente tienen un 6% más de riesgo de ser obesos
• El consumo de bebidas con cafeína y azúcar añadido puede provocar caries y erosión del esmalte
• Las bebidas con cafeína están llenas de calorías vacías, y los niños que las toman regularmente pierden vitaminas y minerales cruciales que obtienen de los alimentos saludables
• Al ser un diurético, la cafeína provoca la eliminación de agua del cuerpo, y por lo tanto la deshidratación. En los climas cálidos, cuando los niños sudan mucho y necesitan más líquidos, es mejor evitar la cafeína para prevenir la deshidratación
• La cafeína puede empeorar los trastornos cardíacos o nerviosos, y los niños pueden incluso no saber si corren el riesgo de padecer dichos trastornos
• La reducción drástica de la ingesta de cafeína puede provocar síntomas de abstinencia como irritabilidad, dolores de cabeza y musculares

¿Qué es la sensibilidad a la cafeína?

La cafeína provoca excitación y aumento de la actividad locomotora. Varios estudios muestran que la cafeína produce algunos efectos conductuales al interactuar con el sistema dopaminérgico. Dependiendo de la dosis, el consumo de cafeína afecta a la atención, al estado de ánimo y a la fisiología.

Mientras que dosis moderadas de unos 200 – 300 mg de cafeína demostraron mejorar el rendimiento cognitivo y la concentración, crear una sensación de bienestar y aumentar la energía; dosis altas de más de 400 mg de cafeína demostraron causar náuseas, ansiedad y nerviosismo.

Los niños son generalmente más sensibles a la cafeína en comparación con los adultos, y pueden sentir los efectos adversos durante casi 6 horas. Esto se debe a que cuanto más pequeña es la persona, menor es la cantidad de cafeína que necesita consumir para producir los efectos adversos de la sensibilidad a la cafeína. De nuevo, a mayor consumo de cafeína, mayor es la dosis de cafeína necesaria para producir estos efectos a lo largo del tiempo.

Los estudios demuestran que los consumidores habituales de cafeína pueden desarrollar cierta tolerancia a los efectos adversos, pero no a los efectos positivos y de elevación del estado de ánimo de la cafeína, lo que podría dar lugar a un mayor consumo de cafeína.

Según un estudio publicado en el Journal of Pediatrics en 2010, el 75% de los niños que participaron en una encuesta consumían cafeína todos los días, y cuanto más consumo, más despiertos estaban.

Además, según informes de la Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamiento, cada año se registran aproximadamente 1.200 casos de toxicidad por cafeína en niños menores de 6 años.

De igual forma, un experimento de la NASA realizado en 1995 con arañas que consumían cafeína y otras que no lo hacían, demostró que las telas construidas por las arañas con cafeína eran mucho menos funcionales y pulcras en comparación con las formadas por las arañas sin cafeína.

Al ser los niños muy sensibles a los productos químicos, el consumo de cafeína afecta a su concentración en la escuela, y conduce a una mala retención de la información. Como los refrescos y las bebidas energéticas son cada vez más populares entre los niños, deben saber cómo la cafeína de las bebidas que les gustan afecta a su cerebro y a su comportamiento, y es causa de obesidad.

También hay que concienciarles de que la cafeína no aporta ningún nutriente como las proteínas o el calcio, y no la necesitamos para estar sanos.

Algunos consejos para reducir la ingesta de cafeína en los niños incluyen animarles a beber zumo, agua o café/té descafeinado, y reducir las bebidas energéticas con alto contenido en cafeína.

Más información

• Todo el contenido de cafeína
• ¿Qué es la cafeína?
• ¿Qué es el descafeinado?
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• Farmacología de la cafeína
Escrito por
Susha Cheriyedath
Susha es licenciada en Ciencias (B.Sc.) en Química y Máster en Bioquímica por la Universidad de Calicut, India. Siempre tuvo un gran interés por las ciencias médicas y de la salud. Como parte de su máster, se especializó en bioquímica, con énfasis en microbiología, fisiología, biotecnología y nutrición. En su tiempo libre, le encanta cocinar una tormenta en la cocina con sus experimentos de horneado súper desordenados.
Última actualización 23 de agosto de 2018
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