Los medicamentos anticonvulsivos pueden provocar efectos secundarios no deseados en algunas personas. La mayoría de las veces, los efectos son leves y no duran mucho. A menudo pueden tratarse ajustando la dosis o la forma en que la persona los toma.
¿Cuáles son algunos de los efectos secundarios habituales de los medicamentos anticonvulsivos?
- Algunos de los efectos secundarios habituales que pueden producirse en las primeras semanas de tomar los medicamentos anticonvulsivos incluyen sensación de cansancio, malestar estomacal o molestias, mareos o visión borrosa.
- Algunos de ellos pueden no producirse o tolerarse bien si se empieza a tomar la medicación con una dosis baja y se aumenta lentamente. Suelen desaparecer a lo largo de varias semanas o meses.
- Diferentes medicamentos anticonvulsivos suelen producir diferentes tipos de efectos secundarios. Para saber qué efectos son más comunes con su medicamento, búsquelo en nuestra lista de medicamentos anticonvulsivos.
- Sólo porque un determinado efecto sea común con su medicamento, no significa que le vaya a ocurrir a usted. Muchas personas tienen pocos o ningún problema con los efectos secundarios.
¿Pueden los medicamentos anticonvulsivos causar reacciones alérgicas?
Las reacciones alérgicas a los medicamentos anticonvulsivos son infrecuentes, pero se producen, normalmente en los primeros 6 meses de comenzar la medicación. El tipo más común de reacción alérgica es una erupción cutánea.
¿Qué efectos secundarios imprevisibles pueden producirse?
Muchos efectos secundarios son imprevisibles y no están relacionados con la dosis o el nivel de medicamento en la sangre. También pueden denominarse efectos secundarios «idiosincrásicos». Estos pueden incluir:
- Sarpullido
- Problemas con el hígado o el páncreas
- Una disminución grave del número de glóbulos blancos en su cuerpo (necesarios para combatir las infecciones)
- Una disminución grave del número de plaquetas en su cuerpo (necesarias para controlar las hemorragias)
- Anemia aplásica (daño grave en la médula ósea por lo que no se producen células sanguíneas con normalidad)
- Insuficiencia hepática
- Para saber a qué atenerse con sus medicamentos, consulte nuestra lista de medicamentos anticonvulsivos y lea «¿Cuáles son los efectos secundarios más graves?» Tenga en cuenta, sin embargo, que casi todas estas afecciones graves son bastante raras.
- Consulte a su médico inmediatamente si aparece una erupción o un picor molesto después de empezar a tomar un nuevo medicamento.
- Las erupciones por medicamentos suelen empezar entre 5 y 18 días después de empezar a tomar un medicamento. Si está tomando más de un medicamento, es probable que el que se haya empezado a tomar más recientemente haya causado la erupción.
- Los sarpullidos también pueden ser causados por otras razones y pueden no ser debidos a los medicamentos en absoluto. Debe acudir a su médico de cabecera para que busque otros problemas médicos.
- La mayoría de las erupciones son leves y suelen desaparecer rápidamente si se deja de tomar el medicamento.
- Asegúrese de informar siempre a su médico de inmediato si comienza una erupción, ya que en ocasiones pueden ser muy graves.
- Llagas, ampollas o úlceras en la boca
- Ampollas en la piel
- Sangrado excesivo o la hemorragia no se detiene
- Dolor de estómago y sensibilidad
- Fiebre
- Infecciones inusuales
- Otros síntomas inusuales mientras toma un medicamento anticonvulsivo.
- Mareos, sensación de mareo
- Sentirse cansado o somnoliento
- Visión doble o visión borrosa
- Poca coordinación o equilibrio
- Dolor de cabeza
- Malestar o dolor de estómago
- Hable con su médico para que le haga una prueba de la salud de sus huesos (llamada prueba de densidad ósea)
- Pregunte por los medicamentos para prevenir la pérdida de masa ósea, como los suplementos de calcio y vitamina D.
- Si ya tiene un adelgazamiento de los huesos, es posible que necesite un medicamento diferente para fortalecer sus huesos y prevenir más problemas.
- Revise su dieta con un nutricionista. Es importante seguir una dieta equilibrada que incluya calcio y vitamina D.
- Haga ejercicio regularmente. Hable con su médico o enfermera sobre qué tipos de ejercicio son los mejores y qué tipo de precauciones de seguridad puede necesitar.
- Si está tomando uno de los nuevos medicamentos anticonvulsivos, pregunte a su médico cómo puede afectar a su salud ósea. Con el tiempo aprendemos más sobre estos problemas a largo plazo.
- Es raro que alguien muera como resultado de un medicamento anticonvulsivo. La posibilidad de morir en un accidente de tráfico es mucho mayor.
- Los riesgos más graves incluyen erupciones que provocan la descamación de la piel, infecciones derivadas de un recuento bajo de glóbulos blancos, hemorragias graves derivadas de un recuento bajo de plaquetas y daños en el hígado. Estos son muy poco frecuentes.
- La mayoría de los efectos secundarios indeseables de los medicamentos anticonvulsivos son de corta duración y desaparecen cuando se reduce o se deja de tomar el medicamento. Sin embargo, en raras ocasiones, los medicamentos anticonvulsivos pueden empeorar las convulsiones.
Las reacciones peligrosas y potencialmente mortales son raras. No existe una forma fiable de predecir quién tiene más probabilidades de desarrollar estos problemas. Para un pequeño número de medicamentos, puede ser necesario un control rutinario de los análisis de sangre. En otras situaciones, no es probable que los análisis de rutina detecten problemas potenciales. El momento en que deben realizarse los análisis de sangre rutinarios depende del medicamento y de otros factores de riesgo. Hable con su médico y enfermera sobre los síntomas a los que debe prestar atención y cuándo debe llamar si se producen problemas. Las reacciones más peligrosas pueden incluir:
Se sabe que algunos medicamentos anticonvulsivos presentan un mayor riesgo de ciertas reacciones idiosincrásicas o alérgicas graves.
¿Qué debo hacer si desarrollo una erupción con un medicamento anticonvulsivo?
¿Debo acudir al médico inmediatamente por otros efectos secundarios o síntomas?
Informe a un médico inmediatamente si experimenta alguno de los siguientes:
¿Qué ocurre cuando los niveles en sangre de un medicamento anticonvulsivo son demasiado altos? Cómo se pueden evitar?
Cuando el nivel de un medicamento en la sangre de una persona se eleva demasiado, pueden producirse efectos molestos. El médico puede referirse a este problema como toxicidad. Las dosis o los niveles en sangre que causan toxicidad varían de una persona a otra y de un medicamento a otro. Estos problemas casi nunca son peligrosos ni permanentes. Sin embargo, las personas pueden resultar heridas si se caen o se lesionan a causa de los efectos secundarios. Estos problemas suelen poder tratarse reduciendo la dosis diaria total, cambiando las horas en que se toma el medicamento o la cantidad que se toma a la vez. A veces, si los problemas no desaparecen, se puede cambiar el medicamento.
Ejemplos de estos efectos secundarios incluyen:
¿Los medicamentos anticonvulsivos afectan al pensamiento, la memoria, la atención u otras funciones mentales o cognitivas?
A veces la forma en que los medicamentos anticonvulsivos detienen las convulsiones también puede afectar al funcionamiento del cerebro de otras maneras. Dado que los medicamentos anticonvulsivos reducen la excitabilidad de las células nerviosas del cerebro, también pueden afectar a la actividad normal. Los problemas cognitivos -problemas para pensar, recordar, prestar atención o concentrarse, encontrar las palabras adecuadas u otros síntomas- pueden deberse a los efectos secundarios de algunos medicamentos anticonvulsivos. Algunos medicamentos también pueden afectar al nivel de energía, al estado de ánimo, a la motivación o a la rapidez con la que se piensa o se realizan las tareas. A veces, estos problemas desaparecen cuando uno se acostumbra al medicamento. Otras veces no. Asegúrese de informar a su médico de cualquier problema que se produzca y de cómo le afecta.
¿Se relacionan algunos problemas con el pensamiento con el número o el tipo de medicamentos anticonvulsivos que se toman?
Los problemas con la cognición, como el pensamiento, la memoria y la atención, son más probables cuando se utilizan dos o más medicamentos juntos (politerapia). También pueden observarse cuando los niveles del medicamento en el organismo son muy elevados. Lea más sobre los efectos de la epilepsia y los medicamentos anticonvulsivos sobre la cognición en la sección de epilepsy.com llamada Pensamiento y comportamiento.
¿Es cierto que algunos medicamentos anticonvulsivos pueden causar pérdida ósea?
La pérdida ósea por ciertos medicamentos anticonvulsivos puede ser más común que en personas que no toman estos medicamentos. Solíamos pensar que esto ocurría sólo en las mujeres mayores que además estaban pasando por cambios hormonales. Sin embargo, investigaciones más recientes muestran que puede ocurrir en hombres y mujeres de cualquier edad. Es más probable que ocurra si las personas han estado tomando ciertos medicamentos durante mucho tiempo. Sin embargo, también se ha observado pérdida ósea en adolescentes que toman ciertos medicamentos anticonvulsivos.
Si toma carbamazepina (Tegretol, Tegretol XR, Carbatrol), fenobarbital, fenitoína (Dilantin, Phenytek), oxcarbazepina (Trileptal), primidona (Mysoline), topiramato (Topamax) o valproato (Depakote):
¿Los riesgos de tomar medicamentos anticonvulsivos superan a los beneficios?
No. En casi todos los casos, cuando un médico recomienda el tratamiento con medicamentos anticonvulsivos, los beneficios superan claramente a los riesgos.