Efectos secundarios de la anestesia epidural

Por el Dr. Damien Jonas Wilson, MDReviewed by Dr. Liji Thomas, MD

La anestesia epidural es un modo de anestesia que adormece el cuerpo por debajo del nivel del ombligo. Los objetivos principales de la epidural son eliminar el dolor y la sensibilidad de las zonas en cuestión.

Los anestésicos locales se inyectan en el espacio epidural, que se encuentra con la ayuda de puntos de referencia óseos en la parte baja de la espalda. Estos agentes bloquean los impulsos que transmiten los nervios antes de que lleguen al cerebro, donde suelen ser procesados. El inicio de la anestesia suele producirse en pocos minutos y el efecto dura una o dos horas si no se mantiene con más dosis.

Es un procedimiento relativamente fácil de realizar y su efecto es, en la mayoría de los casos, muy fiable. Puede administrarse a través de un único inyector o de un catéter, lo que permitiría una infusión continua según sea necesario a lo largo de un procedimiento quirúrgico. Hay varios procedimientos quirúrgicos en los que puede estar indicada la anestesia epidural. Entre ellas se encuentran, entre otras, la cesárea, las operaciones ortopédicas de las extremidades inferiores, la reparación de diversas hernias y las cirugías ginecológicas y genitourinarias. Como la mayoría de los procedimientos médicos invasivos, la anestesia epidural está asociada a riesgos y efectos secundarios.

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Riesgos y complicaciones

La anestesia epidural es un modo bastante seguro de administrar anestesia. Sin embargo, existen algunos riesgos. Por ejemplo, algunos pacientes pueden experimentar un descenso de la presión arterial. Por lo tanto, este parámetro debe controlarse meticulosamente durante todo el procedimiento. Otros pacientes pueden quejarse de dolor de espalda crónico, a veces hasta varios meses después de someterse a la epidural. El dolor de espalda puede estar asociado a la relajación de los músculos que se produce tras la epidural o puede deberse al proceso del parto. La evidencia de esto último parece derivarse en mujeres que dieron a luz sin recibir anestesia epidural.

Existe el riesgo de que un paciente pueda experimentar picor debido a la alergia a alguno de los componentes del anestésico epidural utilizado. Si este picor es intratable, puede ser necesario considerar agentes anestésicos o modos de anestesia alternativos. Además, existe un riesgo de infección no sólo en el lugar de la punción, sino también como resultado del sondaje vesical. Este último procedimiento se hace necesario debido a la pérdida de control de la vejiga asociada a la epidural. Como consecuencia, estos pacientes necesitan ser sondados para que la vejiga pueda drenar continuamente. Algunos pacientes pueden experimentar un alivio desigual del dolor, que puede contrarrestarse con dosis adicionales del anestésico epidural. Los vómitos también son un factor de riesgo, pero son mucho menos preocupantes con la epidural que con la anestesia general.

Si se produce una punción inadvertida de la duramadre espinal durante la administración de la epidural, el paciente puede experimentar un fuerte dolor de cabeza que requiera tratamiento adicional. El tratamiento de la punción puede realizarse con lo que se conoce como un parche de sangre, en el que se utiliza parte de la propia sangre del paciente para parchear el agujero de la punción dural no deseado creado por la aguja. De este modo se elimina el dolor de cabeza. Otras complicaciones, que afortunadamente son raras, son el daño nervioso permanente, las convulsiones, el compromiso respiratorio y la muerte.
- http://www.nhs.uk/Conditions/Epidural-anaesthesia/Pages/Sideeffects.aspx
- https://medlineplus.gov/ency/article/007413.htm

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Dr. Damien Jonas Wilson

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