Egipto está construyendo una nueva capital: Dentro de la ciudad inteligente en el desierto

Egipto está ocupado construyendo una nueva capital -aún sin nombre-, diseñada para ser el nuevo centro administrativo del país y el hogar de más de 6,5 millones de residentes.

La nueva capital cubrirá 700 kilómetros cuadrados, o 270 millas cuadradas, lo que la hace del tamaño de Singapur, y estará situada a 35 kilómetros, o 21 millas, al este de El Cairo.

Los planes para la ciudad incluyen un nuevo parlamento y un palacio presidencial, el mayor aeropuerto de Egipto, la torre más alta de África, el mayor teatro de ópera de Oriente Medio, un distrito de entretenimiento de 20.000 millones de dólares y un gigantesco parque urbano más grande que el Central Park de Nueva York.

Una mirada al futuro

Una de las claves de la iniciativa es el rápido crecimiento demográfico del país. En Egipto -el país más poblado de Oriente Medio- nace un nuevo bebé cada 15 segundos, lo que se traduce en unos dos millones de personas nuevas al año.

El Cairo es ya una ciudad congestionada, contaminada y superpoblada que, según las previsiones, duplicará su tamaño en 2050 hasta alcanzar los 40 millones de habitantes. Para entonces, se espera que la población del país en general se eleve a 150 millones, frente a los poco más de 100 millones actuales. «Olvídate del ISIS, el boom demográfico de Egipto es su mayor amenaza», declaró Newsweek en 2017.

Aparte de los retos demográficos, otros posibles motivos de la medida incluyen el deseo del presidente Sisi -que llegó al poder cuando los militares tomaron el mando en 2011- de romper con el pasado y dejar su huella en la historia, así como los esfuerzos por estimular la economía, que ha permanecido aletargada desde los acontecimientos de la Primavera Árabe.

¿Dinero bien gastado?

Los costes proyectados para la nueva capital oscilan entre 45.000 y 58.000 millones de dólares. Aunque la iniciativa tiene sus partidarios, otros han cuestionado el gasto, dados algunos de los retos financieros -como la rápida inflación, el desempleo, el descenso del turismo, las «infraestructuras de mala calidad» y la «modesta» creación de empleo- a los que se ha enfrentado el país en los últimos años. Aunque hay señales positivas en todos estos ámbitos, aún queda mucho trabajo por hacer.

«Que el país vea cómo el Gobierno gasta decenas de miles de millones en esto y al mismo tiempo les oiga decir que todos tenemos que apretarnos el cinturón, envía un mensaje contradictorio», dijo a NBC News Timothy Kaldas, miembro no residente del Instituto Tahrir para la Política de Oriente Medio en El Cairo.

«Hay algo muy equivocado en el orden de prioridades», coincidió el analista político Hassan Nafaa en una entrevista con AP. «Quizá el-Sissi quiera pasar a la historia como el líder que construyó la nueva capital. Pero si los egipcios no ven una mejora en sus condiciones de vida y en los servicios, será recordado como el presidente que destruyó lo que queda de la clase media.»

Progreso

A pesar de estos recelos, el desarrollo avanza rápidamente. Está previsto que los primeros ministerios del gobierno se trasladen a la nueva capital a mediados de 2020, y recientemente se ha firmado una avalancha de contratos para todo, desde un nuevo parque empresarial de 834 millones de dólares hasta un sistema de seguridad digital para toda la ciudad, pasando por la instalación por parte de Honeywell de más de 6.000 cámaras inalámbricas en toda la ciudad.

Mientras tanto, el operador estatal Telecom Egypt acordó en septiembre de 2019 construir una red de telecomunicaciones de 40.000 millones de EGP (2.440 millones de dólares) en los próximos seis meses. El fabricante de trenes y aviones Bombardier ha sido contratado para construir un monorraíl de 21 estaciones en la nueva ciudad, así como una nueva línea para conectar el este de El Cairo con la nueva capital.

Esta línea de 54 km, descrita por Danny Di Perna, presidente de Bombardier Transportation, como «la solución de movilidad inteligente para el futuro urbano de El Cairo», puede transportar 45.000 pasajeros por hora. El tiempo estimado de viaje desde El Cairo Este hasta la nueva capital es de unos 60 minutos.

Tecnología inteligente en primer plano

Una página web del proyecto promete que «la nueva capital se desarrolla con la visión estratégica de una ciudad inteligente que integra sus infraestructuras inteligentes para ofrecer numerosos servicios a los ciudadanos».

Esta visión incluye: monitorización inteligente de la congestión del tráfico y los accidentes, servicios públicos inteligentes para reducir el consumo y el coste, edificios inteligentes y gestión de la energía, incluyendo un enfoque en la energía renovable y el uso de IoT para ahorrar el consumo de energía, así como «la construcción de una infraestructura de fibra óptica que conecte cada edificio utilizando la tecnología FTTX».

Los planes para una granja solar de 90 kilómetros cuadrados (35 millas cuadradas) también forman parte de la mezcla.

Además de esto, el gobierno ha anunciado que pretende hacer de la Nueva Capital Administrativa la primera ciudad sin dinero en efectivo del país.

El desarrollo del comercio electrónico, que se espera que sea estimulado por esta medida, y el dinero móvil son grandes prioridades estratégicas para el gobierno. En la actualidad, hay unos 20 millones de cuentas de pago por móvil activas en el país, pero el Banco Central egipcio quiere duplicarlas en los próximos dos años.

Desafíos financieros y de otro tipo

Aunque los planes avanzan, ha habido algunos baches en el camino. Reuters informó el año pasado de que el «proyecto está luchando por conseguir fondos y necesita superar otros retos después de que los inversores se retiraran».

«Necesitamos una financiación muy amplia», citó Ahmed Zaki Abdeen -un general retirado que dirige la empresa que construye la nueva ciudad-. «Y el Estado no tiene dinero para darme». Por ello, alrededor del 20% de la inversión hasta la fecha ha procedido del extranjero.

Según Abdeen, China ha contribuido con hasta 4.500 millones de dólares a los costes y China State Construction Engineering también está formando a 10.000 trabajadores egipcios de la construcción.

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Interesantemente, escribiendo en Daily News Egypt el año pasado, Matt Walker de MTN Consulting, ha afirmado que gran parte de la contribución de China es en forma de préstamos, y que «los bancos chinos están prestando fondos sólo para comprar equipos chinos».

Y, por supuesto, construir en el desierto también trae consigo otros desafíos. Un ejemplo evidente, que Reuters destacó, es que «la ciudad consumirá unos 650.000 metros cúbicos diarios de agua de los escasos recursos de la nación norteafricana».

¿Será un éxito?

La continua expansión de El Cairo es claramente insostenible. La ciudad se enfrenta a muchos problemas, entre ellos el de ser nombrada la ciudad más contaminada del mundo. Sin embargo, si la creación de una nueva capital es la mejor solución a este problema es una cuestión discutible.

The Economist, por ejemplo, describió el traslado como «un elefante en el desierto», señalando que aunque la nueva capital será un centro de empleo, «pocos funcionarios pueden permitirse vivir allí».

«Ganan una media de 1.247 EGP (70 dólares) a la semana, y el año pasado el Ministerio de Vivienda fijó los precios de los apartamentos en la ciudad en más de 11.000 EGP (698 dólares) por metro cuadrado».

Otros están preocupados por las posibles implicaciones para la histórica capital de El Cairo.

«Con la construcción de una nueva capital egipcia, ¿qué será de El Cairo?», se preguntaba Hamza Hendawia, de AP, en un artículo del año pasado. Se teme, como expresó Amar Ali Hassan, un experto sociopolítico, que El Cairo -la capital de Egipto desde hace más de mil años- «pueda ser descuidada, se distancie y se deje morir lentamente»

En consecuencia, Khaled Fahmy, un profesor de historia de la Universidad Americana de El Cairo, es sólo uno de los críticos que ha argumentado que el dinero necesario para la nueva capital podría emplearse mejor en solucionar los problemas de la capital actual.

Además, la historia reciente está plagada de ejemplos -desde Brasilia hasta Abuja- de nuevas capitales administrativas que no cumplieron sus primeras promesas.