Entrar y salir del aeropuerto de LaGuardia puede ser una locura para los pasajeros neoyorquinos, desde el momento en que salen de la Grand Central Parkway hasta que despegan, o cuando aterrizan en la pista en un vuelo de llegada.
Los pasajeros han tenido que enfrentarse a las enmarañadas y atascadas carreteras que conducen al aeropuerto en el norte de Queens, así como a las estrechas calles de rodaje y a las anticuadas terminales, todo ello sumado a los posibles retrasos. Sin embargo, durante los últimos cinco años se ha estado trabajando para transformar el aeropuerto del «Tercer Mundo» -como se le ha apodado infamemente- a lo que los funcionarios del proyecto dicen que será de «Clase Mundial»
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El esfuerzo de 8.000 millones de dólares incluye una red de carreteras racionalizada, nuevas terminales con servicios modernos, abundantes opciones para comer y comprar, y espacio adicional para que los aviones se mantengan fuera del camino de los demás.
Incluso cuando la pandemia del COVID-19 ha devastado la industria del transporte aéreo, los dos principales constructores -LaGuardia Gateway Partners y Delta- han hecho importantes progresos, presentando lo que el gobernador Andrew M. Cuomo ha calificado el mayor hito del aeropuerto hasta la fecha, un nuevo vestíbulo de llegadas y salidas en la terminal B.
Se espera que el proyecto, financiado en gran parte con dólares privados, esté terminado para 2025, y que la mayoría de las mejoras perceptibles para los clientes estén hechas para 2022. A pesar de la lista de deseos de mejoras en este aeropuerto de 80 años de antigüedad, siguen existiendo serias preocupaciones, como el hecho de que la reforma no aborde las limitaciones de las pistas de aterrizaje y la viabilidad de un enlace ferroviario que se prevé que cueste otros 2.500 millones de dólares. El AirTrain de LaGuardia propuesto también se ve amenazado por una pérdida de ingresos de 3.000 millones de dólares relacionada con la pandemia, según la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que gestiona el aeropuerto.
Aquí se exponen algunos de los antiguos problemas de LaGuardia, el modo en que el proyecto pretende resolverlos y algunos problemas que podrían surgir.
El problema: los retrasos en los vuelos El aeropuerto de LaGuardia es conocido por sus retrasos y el nuevo diseño ofrece una solución. El proyecto de remodelación desplaza la huella del aeropuerto 600 pies hacia Grand Central Parkway, liberando dos millas más de zona de rodaje para los aviones. Crédito: Newsday / Yeong-Ung Yang
Aunque LAGUARDIA TRANSPORTA menos pasajeros que otros 20 grandes aeropuertos estadounidenses, suele estar entre los tres primeros en cuanto a retrasos en los vuelos. Una de las razones principales de los retrasos en los despegues es la estrechez de la pista de rodaje, que provoca atascos. La estrechez de la pista es un reflejo del anticuado diseño del aeropuerto. Cuando se inauguró en 1964, la terminal central del aeropuerto se diseñó para acoger a unos 8 millones de personas al año. Hoy en día, unos 30 millones de personas entran o salen de LaGuardia en un año normal.
La huella del aeropuerto se está moviendo 600 pies más cerca de la Grand Central Parkway para crear calles de rodaje. Crédito: Oficina del Gobernador de NY
La solución: Crear más espacio para los aviones
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Además de consolidar la mezcolanza de edificios de LaGuardia en una estructura racionalizada y unificada, el proyecto de remodelación desplaza la huella del aeropuerto 600 pies más cerca de la Grand Central Parkway – liberando dos millas más de pista de rodaje y creando nuevos carriles para que los aviones puedan aparcar sin bloquear a otros aviones. Las nuevas pasarelas elevadas, que conducen desde las zonas centrales de venta de billetes y seguridad y de recogida de equipajes de las terminales hasta las puertas de embarque, tendrán la altura suficiente para que los aviones puedan rodar por debajo.
Cuándo lo verás
Las primeras puertas de embarque de las reconstruidas terminales B y C abrieron en diciembre de 2018 y octubre de 2019, respectivamente. Otras estructuras nuevas han entrado en funcionamiento gradualmente desde entonces – la mayor de las cuales fue una nueva Sala de Llegadas y Salidas denominada «cabecera» de la Terminal B. Se espera que el nuevo complejo de la Terminal B esté terminado para 2022, y la nueva Terminal C para 2025. Pero todo el espacio adicional de las calles de rodaje no estará disponible hasta que se derriben las antiguas terminales y otras estructuras.
Con qué habrá que lidiar hasta entonces: Aparcamiento reubicado El proyecto provocó el cierre del aparcamiento principal, eliminando 2.000 plazas. En febrero de 2018, se abrió en su lugar un nuevo aparcamiento de siete plantas y 3.100 plazas. Crédito: Newsday / Yeong-Ung Yang
Construir un LaGuardia completamente nuevo mientras el aeropuerto original sigue operando ha causado a veces un dolor considerable para los viajeros dentro y cerca del aeropuerto, amontonando el tráfico relacionado con la construcción y los cierres de carreteras – especialmente antes de que los viajes en avión se redujeran por la pandemia. La reubicación de las terminales supuso la construcción de muchas de las antiguas plazas de aparcamiento. El cierre del aparcamiento principal en 2016 eliminó 2.000 plazas y obligó a los conductores a tomar temporalmente autobuses de enlace para llegar a un lote improvisado al oeste. En febrero de 2018, se abrió un nuevo aparcamiento de siete plantas y 3.100 plazas, que conecta con la nueva Terminal B.
El enganche: No hay espacio adicional en las pistas En el proyecto de reurbanización del aeropuerto, de 8.000 millones de dólares, no hay ningún plan para reubicar, ampliar o añadir a las pistas existentes de LaGuardia. Los funcionarios dijeron que habría añadido años al proyecto sólo para hacer los estudios y obtener la aprobación. Crédito: Newsday / Yeong-Ung Yang
Aparte del proyecto de reurbanización del aeropuerto de 8.000 millones de dólares no hay ningún plan para reubicar, ampliar o añadir a las pistas existentes de LaGuardia. Los responsables del proyecto dijeron que hacerlo podría añadir años al proyecto debido a los estudios y aprobaciones necesarios. Así pues, una de las limitaciones más persistentes de LaGuardia -sus dos pistas de aterrizaje, notoriamente cortas- no va a mejorar a corto plazo. Cada una de las pistas de LaGuardia tiene una longitud de 2.000 metros. En comparación, el aeropuerto Kennedy cuenta con cuatro pistas, cuya longitud oscila entre los 8.400 pies y los 14.511 pies.
Lo que dicen
Paul Hudson, presidente de Flyers Rights, un grupo nacional de defensa de los pasajeros con sede en Sarasota (Florida), puso en duda la importancia que podría tener el proyecto sin planes para solucionar las limitaciones de las pistas. «No es posible aumentar la capacidad de las pistas, y menos en LaGuardia», dijo Hudson. «Sin eso, estamos viendo más y más retrasos de congestión, tal vez con un poco de terminales más agradables para que pueda esperar y comprar.»
El problema: entrar y salir Los atascos de tráfico en y alrededor de LaGuardia son una vista común. Una parte importante de la remodelación es la creación de nueve millas de carreteras en flujo, que incluyen 26 nuevos puentes, y la reducción del número de semáforos a tres. Crédito: Newsday / Yeong-Ung Yang
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La solución: Desenredar las carreteras, crear alternativas de transporte
Un componente importante del esfuerzo de reurbanización es una transformación del sistema de carreteras, creando nueve millas de carreteras racionalizadas. Eso incluye 26 nuevos puentes para reemplazar 15 viejos. Los funcionarios dijeron que la configuración reducirá los semáforos en el aeropuerto de 19 a tres. También está previsto un nuevo sistema ferroviario «AirTrain» de 1,5 millas que conectará el aeropuerto con la estación LIRR de Mets-Willets Point y la línea 7 del metro en Corona, Queens.
Cuándo lo verás
Algunas mejoras en las carreteras han entrado en funcionamiento, incluido un paso elevado que se inauguró en julio de 2018 y que se extiende desde la salida 7 de la Grand Central hasta las terminales orientales del aeropuerto. Los funcionarios del proyecto dijeron que más del 75% de las nuevas calzadas se completaron este verano. Los responsables del proyecto esperan poner la primera piedra del AirTrain el año que viene, y tenerlo casi terminado en 2024.
Hasta entonces: Cierres de carreteras, lanzaderas a los taxis
Las obras en curso en las carreteras han provocado, en ocasiones, una congestión masiva. Los responsables del proyecto afirman que lo peor de los atascos ha remitido, pero siguen existiendo algunos desvíos temporales cerca de las terminales del este. Hasta que se produjo la pandemia, y el volumen de viajes disminuyó, la zona de recogida y bajada de taxis se había trasladado más lejos de la terminal, lo que requería un viaje en autobús de enlace para acceder a ella.
El exterior de la propuesta de terminal de AirTrain en Willets Point, Queens, con Citi Field al fondo. El AirTrain daría servicio a los viajeros que se dirijan al aeropuerto de LaGuardia. Crédito: Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey
El enganche: La controversia del AirTrain
LA PROPUESTA DE AIRTRAIN ha encontrado una importante resistencia por parte de los residentes de Queens, los funcionarios electos y los defensores del transporte, que han cuestionado la ruta y la razón de ser del tren. La línea de Port Washington, a la que se conectaría el AirTrain, tiene dos trenes por hora en la mayoría de los horarios, y es la única línea del LIRR que no conecta con el mayor punto de transferencia del ferrocarril, la estación de Jamaica. Los viajeros que se dirigen a Manhattan tendrían que ir al este para volver al oeste. Los que se dirigen a la mayoría de las estaciones de Long Island tendrían que ir al este para volver al oeste hasta Woodside, y luego volver al este. El coste de la extensión del AirTrain se ha disparado de 500 millones de dólares a 2.500 millones.
Lo que dicen
Rebecca Pryor, miembro de la Coalición Sensible Way to LGA, dijo que el AirTrain propuesto «no tiene sentido» por varias razones, incluyendo el potencial de sobredesarrollo y contaminación de la bahía de Flushing. «No está integrado en la red de transporte existente. No añade ningún transporte público para nadie en el barrio. Y pasa por delante del aeropuerto, para luego dar la vuelta y volver al aeropuerto», dijo Pryor, coordinador del programa de Guardians of Flushing Bay, un grupo de defensa. «Para nosotros, esas son señales de alarma».
El problema: terminales incómodas Muchas de las terminales de LaGuardia se construyeron hace entre 40 y 60 años y ofrecen una experiencia abarrotada y desagradable para los pasajeros. Según el plan de remodelación, el aeropuerto ofrecerá seis nuevos vestíbulos que conectarán con 72 nuevas puertas de embarque. Crédito: Newsday / Yeong-Ung Yang
A pesar de operar en 680 acres, LaGuardia maneja regularmente la misma cantidad de pasajeros nacionales que su aeropuerto hermano, el aeropuerto Kennedy, unas siete veces más grande. Los pasajeros llegan y salen de terminales anticuadas, que tienen entre 40 y 60 años de antigüedad. Dado que son anteriores al aumento de la seguridad que siguió a los atentados terroristas del 11 de septiembre, gran parte de las concesiones están situadas antes de las puertas de seguridad, fuera del alcance de los pasajeros que esperan dentro de las terminales.
ESTÁ EN MARCHA LA CONSTRUCCIÓN de dos terminales -con un precio de unos 4.000 millones de dólares cada una- que ofrecerán un total de 2,3 millones de pies cuadrados de espacio con seis nuevos vestíbulos que conectarán con 72 nuevas puertas de embarque. Las terminales ofrecerán vistas panorámicas de la bahía de Flushing, techos de 15 metros de altura y servicios y comodidades de última generación, como nuevos salones, instalaciones artísticas, zonas de juego para niños con temática aeroportuaria, estaciones de recarga cerca de las zonas de asiento, salas de lactancia para las madres y nuevos y amplios baños, incluso algunos exclusivos para mascotas y con césped artificial y bocas de incendio simuladas. Los pasajeros podrán cenar en una serie de bares y restaurantes inspirados en Nueva York, algunos de ellos de propiedad local, y comprar en negocios como FAO Schwarz. Las nuevas características de seguridad en la «cabecera» de la Terminal B tienen como objetivo simplificar los viajes, ya que cuentan con el triple de carriles de seguridad y una tecnología de control avanzada que utiliza inteligencia artificial y robots.
Cuándo lo verás:
Un nuevo vestíbulo de 243.000 pies cuadrados en la Terminal B se inauguró en diciembre de 2018 con 18 puertas y nuevas opciones de compras y restaurantes. En octubre de 2019, Delta abrió el primer vestíbulo y las primeras siete puertas de su nueva Terminal C, que combinará las Terminales C y D existentes. En junio, el proyecto alcanzó lo que los funcionarios llamaron su mayor hito hasta la fecha con la apertura de un nuevo vestíbulo de llegadas y salidas de 850.000 pies cuadrados y cuatro pisos en la Terminal B con áreas de boletos y facturación, seguridad y reclamos de equipaje. Semanas después se abrieron otras siete puertas de embarque en la Terminal B, y está previsto que se inaugure otro vestíbulo a finales de este año. Está previsto que en 2022 se inaugure una nueva cabecera en la terminal C de Delta, junto con otros tres vestíbulos.
Hasta entonces: Inconvenientes en la construcción, terminales antiguas
Muchos de los trabajos se están llevando a cabo fuera de la vista de los pasajeros, pero hay zonas en las que se está construyendo detrás de las cortinas, lo que provoca algo de ruido y molestias. Aunque dos vestíbulos están abiertos, dos de cada tres viajeros de LaGuardia no tienen otra opción que las antiguas terminales, que siguen siendo estrechas y anticuadas. Incluso una vez que todas las terminales estén abiertas, los promotores completarán un extenso trabajo de demolición para derribar los edificios de la antigua terminal y las vías de conexión.
El Enganche: Tendrá que subir y bajar diferentes niveles Debido a que los desarrolladores tuvieron el reto de encajar el nuevo aeropuerto en la huella existente sin interrumpir las operaciones del aeropuerto, gran parte de la expansión de LaGuardia ha sido hacia arriba. Crédito: Corey Sipkin
Debido a que los promotores se enfrentaron al reto de encajar el nuevo aeropuerto en el espacio existente, sin interrumpir las operaciones aeroportuarias, gran parte de la expansión de LaGuardia ha sido hacia arriba. Esto significa que los viajeros que cargan con maletas tienen que subir y bajar escaleras, escaleras mecánicas y ascensores más a menudo de lo que están acostumbrados. Por ejemplo, para llegar a una de las zonas del vestíbulo de la nueva Terminal B, los pasajeros tendrán que entrar en la cabecera a nivel de la calle; subir para cruzar una nueva pasarela elevada; bajar a un rellano, y bajar otro nivel más para llegar a sus puertas.
Lo que dicen
Aunque el aeropuerto MacArthur de Long Island, otra opción para los viajeros neoyorquinos, ha avanzado en los últimos años, «LaGuardia es, y seguirá siendo, el puente aéreo crucial para la comunidad empresarial de Long Island, que necesita acceder a los mercados y a los clientes», dijo Kyle Strober, director ejecutivo de la Association for a Better Long Island, un grupo de defensa empresarial. «La viabilidad económica de Long Island siempre estará entrelazada con la ciudad de Nueva York. Por lo tanto, la mejora de uno de los puertos de entrada de la ciudad es fundamental para nuestra región».
LAGUARDIA EN UN VISTAZO
- Abrida en 1939. El edificio de la Terminal Central, ahora conocido como Terminal B, fue reconstruido en 1964. La Terminal D se construyó en 1983 y la Terminal C se añadió en 1992.
- Pasajeros anuales*: 30,1 millones.
- Vuelos anuales*: 372.025.
- Tamaño: 680 acres.
- Tiempo: Propuesto por el gobernador Andrew M. Cuomo en 2015; la construcción comenzó en 2016; se espera que la mayor parte esté terminada en 2025.
- Presupuesto: 4.000 millones de dólares para cada una de las dos nuevas terminales que se están construyendo, con un coste total de 8.000 millones de dólares.
- Financiación: Alrededor del 80% del proyecto está financiado por empresas privadas, incluyendo LaGuardia Gateway Partners – el promotor contratado para reconstruir, y operar, la Terminal B. La Autoridad Portuaria está contribuyendo con alrededor de 2,5 mil millones de dólares.
- Una nueva Terminal B de 1.3 millones de pies cuadrados de la Terminal B incluirá un edificio de la terminal central «headhouse», un garaje de estacionamiento y dos vestíbulos con 35 puertas, 50 nuevas tiendas y restaurantes, y modernas instalaciones.
- El primero de los dos nuevos vestíbulos se abrió en diciembre de 2018. Desde entonces, se han abierto 22 nuevas puertas en la Terminal B. En junio se inauguró un nuevo vestíbulo de llegadas y salidas de la Terminal B de 850.000 pies cuadrados.
- Delta está construyendo por separado una nueva Terminal C, que sustituirá a sus actuales Terminales C y D. Incluirá cuatro nuevos vestíbulos con un total de 37 puertas, vistas a la bahía de Flushing y un 30% más de espacio para concesiones. Siete nuevas puertas ya están abiertas.
- Otras características incluyen dos millas de pista de rodaje adicional para los aviones; nueve millas de nuevas carreteras racionalizadas; una reducción de los semáforos de 19 a 3.
- Se está estudiando una propuesta de AirTrain de 2.500 millones de dólares que conectará el aeropuerto con la estación LIRR de Mets-Willets Point y la línea 7 de metro.
Proyecto de reurbanización:
Destacados:
* Según las estadísticas de la Autoridad Portuaria de 2018.
Fuente: Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.