El descubrimiento del aparato de Golgi, o como se denominó por primera vez «apparato reticolare interno», se atribuye al citólogo italiano Camillo Golgi. Su método de tinción para especímenes de microscopía óptica, del que fue pionero para el estudio de las células nerviosas, resultó vital para el descubrimiento del «aparato reticular interno» en 1898. La mayoría de las investigaciones realizadas tras el descubrimiento del orgánulo se han llevado a cabo en sistemas animales. El aparato de Golgi está formado por cisternas apiladas compuestas por discos de membrana aplanados; históricamente, en las plantas se denominaban ditiosomas. Las diferencias entre el Golgi animal y el vegetal incluyen la morfología, la carga procesada o transportada a través del orgánulo, el comportamiento durante la división celular y la ubicación dentro de la célula. Hay funciones específicas que el Golgi de las plantas realiza en la célula: secreta polisacáridos, proteínas y lípidos, y sirve como sitio principal para la síntesis de polisacáridos, la modificación de proteínas y la glicosilación, o la adición de componentes de azúcar a las proteínas y los lípidos.