Colocado el 26 de agosto de 2014 por Danny Minkow
¿Qué es el Efecto Nocebo?
El Efecto Nocebo ha sido llamado el «gemelo malvado» menos conocido del Efecto Placebo. Piénselo así: así como el Efecto Placebo crea una reacción positiva o un efecto curativo a partir de un tratamiento inerte o falso, el Efecto Nocebo es la reacción negativa o perjudicial de un tratamiento inofensivo.
¿Qué causa el Efecto Nocebo?
De forma similar al Efecto Placebo, el Efecto Nocebo puede ser causado por sugerencias verbales, expectativas y experiencias pasadas. Un artículo publicado recientemente en The BMJ ilustra esta reacción. Los investigadores compararon dos placebos diferentes para el dolor de brazo. El primer grupo de tratamiento recibió una píldora de azúcar y el segundo grupo recibió acupuntura simulada con agujas retráctiles. Ocurrió algo fascinante; en general, el grupo que recibió la acupuntura simulada manifestó menos dolor. Este es un ejemplo del efecto placebo. Sin embargo, igual de fascinante es que ambos grupos informaron de efectos secundarios reales de su tratamiento con placebo. Algunos pacientes del grupo que recibió las píldoras informaron de que se sentían tan lentos que no podían levantarse de la cama y el grupo que recibió la acupuntura falsa informó de hinchazón, enrojecimiento y dolor extremo. Lo sorprendente de estos efectos secundarios es que son exactamente lo que se les dijo a los pacientes que podrían experimentar.
Otro ejemplo del efecto nocebo sería si un médico le diera a un paciente un potente medicamento, pero estuviera etiquetado como placebo y el médico le dijera al paciente que era un placebo. Entonces, al creer que el fármaco era falso, es más probable que el paciente informara de que el fármaco tuvo menos efecto del que se esperaría normalmente. Esto, de nuevo, es el resultado de las expectativas negativas de los pacientes y de cómo percibieron que el medicamento funcionaría, o en este caso, no funcionaría.
Así que esto podría ser bastante grave si un paciente malinterpreta o tiene una mala impresión de las terapias médicas que está recibiendo. En cierto modo, se trata de una forma de sesgo de confirmación.
Entonces, ¿cuáles son algunas de las estrategias que los médicos pueden utilizar con sus pacientes para evitar o minimizar el efecto nocebo?
Una edición reciente de JAMA enumeró estas sugerencias sobre cómo los proveedores de atención médica podrían minimizar el efecto nocebo.
Recomendaron lo siguiente:
– Comunicar con precisión el riesgo de los efectos secundarios, así como poner el énfasis adecuado en el valor terapéutico del tratamiento.
– Enseñar al paciente cómo afrontar los efectos secundarios conocidos. Esto permite al paciente trabajar con cualquier efecto secundario no deseado y seguir cumpliendo con el tratamiento según lo prescrito.
– Sugerir sitios web de buena reputación basados en la evidencia sobre la intervención para evitar los comentarios que aumentan la ansiedad en otros sitios.
– Proporcionar una representación gráfica (en lugar de numérica) con un folleto o vídeo de los efectos terapéuticos frente a los efectos secundarios. Esto ayuda al paciente a entender claramente la probabilidad de los efectos terapéuticos y los efectos secundarios de la intervención.
– Por último, adopte un estilo de comunicación claro, auténtico y empático. Una comunicación abierta puede marcar la diferencia en la percepción del tratamiento por parte del paciente. Haga preguntas al paciente para evaluar su nivel de comodidad con la intervención y para asegurarse de que no tiene ningún malentendido sobre los beneficios terapéuticos del tratamiento y los riesgos que conlleva.
Conclusiones:
En resumen, el Efecto Nocebo es real y puede conducir a efectos secundarios físicos percibidos o reales de un tratamiento simplemente basado en la experiencia pasada negativa de los pacientes, la percepción o las expectativas de la intervención. Para minimizar el Efecto Nocebo, los profesionales sanitarios deben primero ser conscientes de que existe, de las causas que lo provocan, y utilizar estrategias que puedan ayudar a minimizar el Efecto Nocebo al tiempo que se maximiza el valor terapéutico del tratamiento en un entorno cuidadoso y reconfortante.
Enlaces/Referencias:
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Feinberg, C .Ted Kaptchuk de la Harvard Medical School estudia los placebos | Harvard Magazine Jan-Feb 2013. Recuperado el 4 de agosto de 2014, de http://harvardmagazine.com/2013/01/the-placebo-phenomenon
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