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Cuando el dolor ataca, la naturaleza humana evita hacer cosas que lo agraven. Ese es ciertamente el caso de las personas con artritis, muchas de las cuales tienden a evitar el ejercicio cuando les duele la cadera, la rodilla, el tobillo u otra articulación. Aunque esa estrategia parece tener sentido, puede perjudicar más que ayudar.
Dar un paseo la mayoría de los días de la semana puede realmente aliviar el dolor de la artritis y mejorar otros síntomas. También es bueno para el corazón, el cerebro y cualquier otra parte del cuerpo.
Una encuesta nacional realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales mostró que más de la mitad de las personas con artritis (53%) no caminaban en absoluto para hacer ejercicio, y el 66% salía menos de 90 minutos a la semana. Sólo el 23% cumple la recomendación actual de actividad: caminar al menos 150 minutos a la semana. Delaware tiene el mayor porcentaje de personas que caminan con regularidad (31%), mientras que Luisiana tiene el menor (16%). Cuando los CDC contabilizaron el hecho de caminar menos de 90 minutos a la semana, Tennessee lideró la lista, con un 76% que no camina tanto por semana, en comparación con el 59% del Distrito de Columbia.
Este mapa muestra el porcentaje de adultos con artritis en cada estado que caminaron menos de 90 minutos por semana durante 2011.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Morbidity and Mortality Weekly Report, una de sus contribuciones al Mes de la Concienciación sobre la Artritis.
Más allá de caminar
Caminar es un buen ejercicio para las personas con artritis, pero no es el único. Una revisión de los beneficios del ejercicio para las personas con osteoartritis (la forma más común de artritis) encontró que el entrenamiento de fuerza, el ejercicio en el agua y la terapia de equilibrio fueron los más útiles para reducir el dolor y mejorar la función. «La natación o el ciclismo tienden a ser mejor tolerados que otros tipos de ejercicio entre los individuos con artritis en las caderas o las rodillas», dice el reumatólogo Dr. Robert H. Shmerling, profesor asociado de medicina en el Centro Médico Beth Israel Deaconess, afiliado a Harvard.
Los programas de ejercicio tienen como objetivo ayudar a las personas con artritis:
- aumentar el rango de movimiento en la articulación afectada
- fortalecer los músculos
- construir la resistencia
- mejorar el equilibrio
Puede crear un programa de ejercicios propio, con ayuda de un médico, enfermera o fisioterapeuta de confianza. O puede probar uno desarrollado por expertos en artritis. Algunos ejemplos son el programa Fit and Strong! de la Universidad de Illinois en Chicago, o uno de los varios programas desarrollados por la Fundación para la Artritis: su Programa de Ejercicios, el programa Walk with Ease o el programa Aquatics.
La fatiga, el dolor y la rigidez causados por muchos tipos de artritis suponen una barrera para el ejercicio, pero estos son los mismos síntomas que tienden a mejorar con el ejercicio regular.
Si tiene artritis y no hace ejercicio actualmente, empiece despacio. Dé un paseo de cinco minutos alrededor de su manzana, nade o haga ejercicio en una bicicleta estática. Hágalo todos los días y luego aumente gradualmente el tiempo de ejercicio o la intensidad del mismo, pero no ambos a la vez. Si tiene una enfermedad cardíaca u otros problemas de salud, consulte a su médico antes de embarcarse en un programa de ejercicios.
«Si el ejercicio fuera un medicamento recién desarrollado, sería un éxito de ventas», dice el Dr. Shmerling. «Tiene un excelente perfil de seguridad y enormes beneficios para las personas con artritis, enfermedades cardíacas y una larga y creciente lista de otros problemas de salud.»
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