Rogers, de 81 años, fue encontrado muerto de un disparo en la cabeza el viernes por la tarde en un camino rural cerca de su casa en Tubac, Arizona, dijo la policía. En los últimos años había sufrido dos derrames cerebrales y problemas cardíacos y se había sometido a una operación de implante de cadera.
Sentada en el granero del parque donde el humorista Will Rogers Sr. albergaba sus caballos de polo, Alice Karl dijo el sábado que vio por última vez a Will Rogers Jr. Hace dos años, cuando organizó una competición de cuerda en el parque.
«Tenía unos dolores terribles, terribles, por una operación de cadera», dijo Karl, que hace visitas guiadas a la casa de los Rogers para la Will Rogers Volunteer Assn. «La gente pregunta por la familia: ‘¿Siguen vivos?’ ‘¿Qué hacen ahora? Todo el mundo está interesado», dijo. «Me entristece que se sintiera tan mal como para pegarse un tiro». Nacido en Nueva York en 1911 mientras su padre protagonizaba las Ziegfeld Follies, Will Rogers Jr. creció en la casa que es la pieza central del Parque Histórico Estatal Will Rogers. Mientras su hermano Jim criaba caballos y dirigía un rancho de ganado, Will Jr. se centró en los otros intereses de su padre: el periodismo y la actuación.
«El hipismo no era su verdadero amor. Parecía estar más a gusto en la ciudad», dijo Karl. Recuerda que Will Rogers Jr. practicaba trucos de cuerda para poder interpretar a su padre protagonizando junto a Jane Wyman «La historia de Will Rogers » en 1952 y «El chico de Oklahoma» en 1954. Will Rogers padre, conocido por su humanidad despreocupada, fue el más taquillero en 1934. Un chico de campo de Oklahoma famoso por sus trucos con la cuerda, Will Rogers Sr. hizo 70 películas.
Will Rogers Jr. se graduó en el instituto de Beverly Hills y en la Universidad de Stanford. Se convirtió en editor-editor del Beverly Hills Citizen desde 1935 hasta 1953, que en su día fue uno de los mayores semanarios del Oeste. En 1942, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes por el distrito 16 del sur de California, pero renunció a su cargo como comandante de tanques en la Segunda Guerra Mundial. Estaba embarcado como marino mercante cuando su padre murió en un accidente de avión frente a Barrow, Alaska, en 1935.
Ganó la candidatura demócrata al Senado de Estados Unidos en 1946, pero fue derrotado, y pasó a ser gerente en el sur de California de la campaña de reelección de Harry Truman. Su carrera posterior incluyó trabajos como presentador de programas de radio y televisión, incluido el programa «Good Morning Show» de la CBS.
Parte cherokee, Will Rogers Jr. participó activamente en los asuntos de los indios americanos y fue presidente de la Comisión de Parques del Estado de California de 1960 a 1962.
Una nota encontrada junto a su cuerpo pedía que sus dos hijos indios americanos adoptivos, Clem y Carlos, fueran notificados de su muerte, dijo Carter. También le sobreviven su hermano, Jim Rogers, de Bakersfield, y tres nietos. Un entierro con honores militares se celebrará a las 10 de la mañana del martes en Tubac.