El Equinoblog

Imágenes aquí de la Enciclopedia de la Vida

Esta semana, algo sobre los diferentes tipos de asteroides (¡también conocidos como estrellas de mar!) que se encuentran en todo el mundo. Los datos para esto, son de un artículo que escribí con Dan Blake el año pasado para PLOS One. No puedo decir cuántas veces he leído algo sobre estrellas de mar en la cultura pop o incluso en la ciencia pop y el escritor asume que las estrellas de mar son las mismas en todo el mundo. Como si sólo hubiera un tipo.
Esto llega a ser molesto… así que déjame asegurarme de que todo el mundo lo sepa: Hay MUCHAS CLASES DIFERENTES DE ESTRELLAS. Y viven en diferentes lugares de todo el mundo.
Así mismo, he hablado de mi trabajo de campo en la Antártida y en medio de mi historia, alguien me para para preguntar «Espera, ¿hay estrellas de mar EN LA ANTÁRTIDA?».
Así que aquí hay cinco cosas sobre la diversidad de las estrellas de mar que te deslumbrarán y te convertirán en el favorito de las fiestas de zoología de invertebrados con temática de equinodermos (especialmente aquellas en las que la gente desconoce las estrellas de mar)!
1. ¿Cuántas especies de estrellas de mar hay?

¿Actualmente? Hay unas 1900 especies de estrellas de mar aceptadas (vivas) en la base de datos. ¡Eso es un poco más bajo que los números más grandes citados en otros lugares (como aquí), pero te aseguro, que estoy haciendo todo lo posible para dar una patada a ese 1900 cada vez que puedo!
Aquí hay un post en el que hago un seguimiento de muchas de mis nuevas especies!
Más importante aún, son 1900 especies en 36 FAMILIAS. Eso significa que hay 36 grupos diferentes que se encuentran en todo el mundo en diferentes hábitats a diferentes profundidades en diferentes entornos. Por lo tanto, no se trata sólo de 1900 tipos diferentes repartidos por todo el mundo, sino de 1900 especies divididas en 36 tipos de cuerpos diferentes adaptados a vivir en muchos nichos ecológicos diferentes. (nota que 1900 es una cifra redondeada debido a la dudosa situación de algunos nombres)
Para aquellos que necesitan saber: la lista completa está en el documento de PLOS mencionado anteriormente. Así que siéntase libre de hacer clic e ir!
De los muchos tipos extraños, hay Tremaster, como he discutido aquí hace un tiempo..

¡Están los brisingidos de las profundidades! ¡Las cosas locas que viven en las profundidades! ¡Aquí está este monstruo antártico! ¡Labidiaster annulatus! ¡Las estrellas de baba! ¡Yay Mucus!
¡Estrellas solares depredadoras! Y, por si acaso, ¡aquí hay un buen surtido de Hawaii!

2. ¿Dónde viven las estrellas de mar?
Todos los equinodermos, incluidas las estrellas de mar, viven en el océano, en los fondos marinos (aunque sus larvas nadan en la columna de agua). Se encuentran entre los pocos grupos de animales que viven exclusivamente en hábitats marinos.
¡Las estrellas de mar viven en todos los océanos! En el Atlántico. ¡Pacífico! ¡Índico! ¡Ártico! Sur!
Y en respuesta a la pregunta «¿Viven las estrellas de mar en la Antártida?» y «¿Bajo el hielo?» Sí!
El vídeo de abajo es del famoso vídeo «brinicle» publicado hace un tiempo que muestra a las estrellas de mar (Odontaster validus, probablemente) moviéndose por el hielo antártico. (¡narrado por la celebridad de 30 Rock Alex Baldwin!)

Y muchas estrellas de mar también viven en las profundidades marinas (por debajo de los 200m).
¡De las 36 familias de estrellas de mar vivas, diecinueve de ellas se dan exclusivamente en las profundidades marinas (436 especies)! Cuatro familias son principalmente de aguas profundas pero con algunos miembros de aguas poco profundas (1191 especies) y varias familias incluyen un gran número de miembros de aguas profundas. Sólo 8 familias viven SÓLO en hábitats tropicales (218 especies).
¡Resulta que la MAYORÍA de las estrellas de mar viven en entornos de aguas frías (o templadas), como las profundidades marinas o en las regiones polares o casi polares!
Entonces, entre esas especies de estrellas de mar profundas, ¿cuáles son las que viven más profundamente? Resulta que varios grupos de estrellas de mar se encuentran en el abismo profundo por debajo de los 5000 metros!
Uno de los grupos de asteroides de aguas profundas más comúnmente encontrados a esa profundidad es el Porcellanasteridae.

Imagen de la página de EOL

Por lo general, viven enterrados en el barro, devorando cantidades masivas de sedimento, presumiblemente absorbiendo la digestión de diversos bienes presentes en él. Este modo de alimentación es similar al de las estrellas de lodo de aguas más superficiales, que perfilé aquí.

¡Fácilmente media docena de familias de asteroides están representadas en el rango de los 5000+ metros de profundidad! Sin embargo, no está claro cuántos llegan a más de 6000 metros de profundidad…
3. ¿Qué grupo de estrellas marinas es más diverso? (es decir, ¿cuál tiene más especies?)
Lo extraño de esta pregunta es que el grupo con MÁS número de especies es probablemente el grupo con el que menos estás familiarizado… Entre: ¡Los Goniasteridae! ¡

¡Ding!Ding! Este grupo cuenta con la friolera de 256 especies en 65 géneros. En las profundidades del mar. ¡Tropicales! ¡Antártico! ¡Poco profundo! ¡Los goniasteridos están por todas partes (pero sobre todo en lugares de aguas frías, en las profundidades del mar)!

Pero generalmente, en lugares apartados, por lo que no aparecen realmente en lugares donde la gente los encuentra. Así que no mucha gente piensa en ellas cuando se pregunta «¿qué aspecto tiene una estrella de mar?»

Los goniasterios varían en tamaño y forma como puedes ver… ¡pero algunos llegan a ser REALMENTE grandes! Como este monstruoso Mariaster giganteus de Japón. (¡sostenida por mi colega Yoichi Kogure!)

Los goniasteridos son diversos y aún quedan MUCHAS especies diferentes por descubrir….Son ecológicamente importantes en aguas profundas y poco profundas.
Probablemente haré un post completo sobre este grupo en algún momento-pero mientras tanto aquí hay un montón hasta ahora!
¡Tosia-la estrella de las galletas: especies ocultas y comportamiento de cría! aquí!
¡Nuevos géneros y especies de coralívoros de aguas profundas! aquí! y algún vídeo!
4. ¿Cuántas estrellas de mar no descritas quedan por encontrar?

Imagen de Island_girl

¡Es difícil hacer estimaciones sobre cosas que aún no existen! ¿Cuántas especies más hay por descubrir? ¿Cuál es mi mejor estimación?
Las estrellas de mar/las estrellas de mar son criaturas grandes y obvias. Uno podría pensar que hemos encontrado la mayoría de ellas… ¡pero se equivocaría!
Un grupo temático: El Goniasteride tiene 256 especies en 65 géneros. Del total de géneros y especies: El 14% (aprox. n=9) de los géneros y el 12% (aprox. n=31) de las especies fueron descubiertos SOLO recientemente (desde 2001).
¡Tengo más datos no publicados sobre muchos MÁS goniasteridos nuevos! Lo que sugiere que el número total de géneros recién descubiertos podría llegar al 37% y el número de nuevas especies podría llegar al 32%. La mayoría de la gente podría esperar que las nuevas especies se encontraran en lugares inaccesibles y poco estudiados, como las profundidades marinas o quizás en tierras tropicales lejanas como Nueva Caledonia. Pero otra posible fuente puede estar ya frente a nosotros….

Las especies crípticas son aquellas que se distinguen por la genética o las diferencias reproductivas, alguna otra fuente de evidencia DISTINTA de las características morfológicas externas para demostrar que son especies separadas. La genética molecular muestra un gran potencial como herramienta para descubrir la diversidad cuando se trata de especies crípticas…
De nuevo, el caso de Tosia-la estrella de las galletas: ¡especies ocultas y comportamiento de cría! aquí! es un gran ejemplo.
5. ¿Desde cuándo hemos observado estrellas de mar en el registro fósil?

Hudsonaster USNM 40882, asteroide temprano del Ordovícico. Derechos de autor Dan Blake. Imagen vía www.tol.org/Asteroideahttp://tolweb.org/Asteroidea

Las estrellas de mar son antiguas. Y su historia llenará sin duda otro post en el Echinoblog algún día. Un relato general de la historia fósil de los Asteroidea se puede encontrar aquí. Pero la versión corta es esta..
Algunas formas antiguas muy tempranas (es decir, predecesoras de los asteroideos «propios» de hoy en día) se observan en el Paleozoico (¡hace 540 a 250 millones de años!).

Pero realmente no empezamos a ver asteroides modernos hasta el Mesozoico, es decir, a principios del Triásico….donde el registro está mal conservado…

De izquierda a derecha: Trichasteropsis weissmanni (espec. MHI 843/1, SMNS 3173/5 y Noriaster barberoi (MPUM 8420) en el extremo derecho. Imágenes copyright Dan Blake, Imágenes vía www.tol.org/Asteroidea

Pero básicamente, a partir de ahí, TODOS los asteroides modernos continúan en el Reciente. En otras palabras, las estrellas de mar que viven hoy en día son parte del mismo linaje que existe desde el Triásico (hace 250 a 200 millones de años). Un linaje distinto y separado de los del Paleozoico, mucho más antiguo.

Pero para que todo el mundo tenga un «punto de referencia» para calibrar de qué estoy hablando: SÍ. Las estrellas de mar son MÁS ANTIGUAS que los dinosaurios.

Algunos yacimientos de estrellas de mar del Cretácico están muy bien conservados y, por tanto, cuando el T. rex andaba por ahí, las estrellas de mar estaban allí, haciendo lo suyo. Gracias a la excelente conservación de los fósiles, sabemos que algunas de ellas tenían este aspecto…

Metopaster parkinsoni

Fr. Discovering Fossils UK

También M. parkinsoni, creo…

Calliderma schulzei

Imagen de Claire H

Pero, los goniasterios fósiles eran muy diversos y el número de especies fósiles es muy elevado. El número real de «especies» fósiles es difícil de comparar con las especies vivas debido a las diferencias entre lo que los geólogos llamaban «especies» y lo que los biólogos observaban en los animales vivos. Uh.. confía en mí, es complejo y me pondré a ello otro día.

Pero sí. Las estrellas de mar existen desde hace bastante tiempo. Más tiempo que los humanos (y los primates). Más tiempo que los dinosaurios.

Para resumir esta semana?

1. Hay alrededor de 1900 especies de estrellas de mar y ese número va en aumento.
2. ¡Viven en todas partes en el océano! Especialmente en hábitats de agua fría como las profundidades marinas!
3. La familia Goniasteridae es la MÁS diversa (es decir, la que tiene más especies)
4. ¡Quedan muchas más especies de asteroides por descubrir!
5. El registro fósil muestra que las estrellas de mar han existido durante mucho tiempo, desde antes de que los grandes reptiles vagaran por la Tierra!