Latrell Sprewell tuvo una bonita carrera en la NBA. Pero su legado para muchos aficionados implica el momento en que rechazó 21 millones de dólares. Su carrera en el baloncesto cayó en picado después de eso. Ahora, su historia sirve de advertencia para que los atletas profesionales de todos los deportes tengan cuidado con sus finanzas.
Latrell Sprewell era una joven y brillante estrella de la NBA a principios de los 90
La gente olvida que Latrell Sprewell era un absoluto monstruo en la cancha. pic.twitter.com/lFffZPH4FE
– Cycle (@bycycle) September 8, 2017
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Todo empezó muy bien para Latrell Sprewell. El All-Star lideró a los Golden State Warriors a una rara clasificación para la postemporada en los 90 junto a un novato Chris Webber. Webber forzó un intercambio después de esa temporada. Esta repentina reversión hacia la mediocridad (los Warriors no volvieron a llegar a los playoffs hasta 2007) marcó la pauta para el resto de la frustrante carrera de Sprewell. Los buenos tiempos nunca duraron todo lo que debían.
Su talento nunca se puso en duda, pero su impulsividad acabó con su etapa en la NBA mucho antes de lo esperado. Tras asfixiar a P.J. Carlesimo durante una discusión en un entrenamiento; el contrato de Sprewell fue anulado. La NBA le suspendió durante un año y al instante se convirtió en uno de los deportistas más odiados de Estados Unidos.
Revivió su carrera con los Knicks. Sin embargo, fue multado con 250.000 dólares por presentarse al campo de entrenamiento con una mano rota de la que se olvidó de avisar. Tras cinco años en la Gran Manzana, Sprewell fue traspasado a los Minnesota Timberwolves tras la temporada 2002-03.
Se redimió en Minnesota y luego lo tiró todo por la borda
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Sprewell formó un divertido trío con Kevin Garnett y Sam Cassell para llevar al equipo a la mejor temporada de la historia de la franquicia. Promedió 17 puntos por partido mientras ganaban 58 partidos y obtenían el primer puesto en la Conferencia Oeste. Por desgracia, su excelencia no se tradujo en un campeonato. Los Timberwolves perdieron ante los Lakers en las Finales de Conferencia en seis partidos.
Todavía había optimismo sobre los próximos años para la franquicia. Pero Sprewell puso de su parte para apagar esa esperanza lo antes posible. Antes de la temporada 2004-05, Minnesota le ofreció una ampliación de contrato de tres años por valor de 21 millones de dólares. Sprewell ganaba 14,6 millones de dólares en el último año de un contrato que le hicieron los Knicks.
Se podría entender que la disminución del sueldo fuera un ligero golpe para el ego. Pero Sprewell expresó esta emoción de la forma más desubicada posible. Según Black Wealth Channel, rechazó el contrato y explicó su decisión diciendo: «¿Por qué querría ayudarles a ganar un título? No están haciendo nada por mí. Corro un riesgo. Me arriesgo mucho. Tengo que alimentar a mi familia»
Para sorpresa de nadie más que de Sprewell, la cita enfureció a los aficionados, y el furor circundante afectó a su juego. Tuvo su peor año anotador en la liga, y los Timberwolves no lograron llegar a los playoffs.
A pesar de su gran boca, Sprewell entró en la agencia libre esperando un contrato de alguien que se alineara con su deformada percepción de sí mismo. Ese contrato nunca se materializó. Nunca volvió a jugar en la NBA.
Cómo perdió Latrell Sprewell sus millones
Hace hoy 20 años, Latrell Sprewell asfixió a su entrenador, P.J. Carlesimo, durante un entrenamiento. Al parecer, el incidente comenzó cuando PJ le dijo a Spree que «pusiera un poco de mostaza» en un pase.
Los Warriors anularon su contrato y la liga le suspendió un año. pic.twitter.com/RVguswteOw– Ballislife.com (@Ballislife) 1 de diciembre de 2017
Sprewell llegaría a arrepentirse de haber rechazado esos contratos. Según SF Gate, a finales de 2007 fue demandado por su pareja de toda la vida por 200 millones de dólares, al tiempo que se alegaba que había abusado de ella, le embargaron su yate, llamado «Milwaukee’s Best», dejó de pagar su hipoteca de 1,5 millones de dólares y Milwaukee le reclamó 3 millones de dólares en impuestos atrasados. Sprewell ganó más de 100 millones de dólares en su carrera y su valor neto actual es de apenas 50.000 dólares, informa Celebrity Net Worth.
Parece estar en paz con algunos de sus errores desde que hizo -o al menos está dispuesto a pretender que le paguen por un anuncio, detalla Twin Cities. Pero sus tribulaciones sirven ahora como uno de los muchos ejemplos de cómo los jugadores pueden arruinarse después de carreras bien pagadas.
Los jugadores modernos están mucho más atentos a sus finanzas, tanto durante como después de sus carreras. La era del empoderamiento de los jugadores les ha animado a velar por sus propios intereses en lugar de por los deseos de sus equipos con más intensidad que antes. Y el mayor nivel de conciencia en torno a lo influyente que puede ser su dinero cuando utilizan su plataforma de forma inteligente.
Los jugadores siguen diciendo tonterías de vez en cuando. Pero es justo sorprenderse si alguien malinterpreta el cuarto tan mal como lo hizo Sprewell en cualquier momento.