El Libro de Ester

¿Sabías que Ester es mencionada más veces en la Biblia que cualquier otra mujer? ¿Sabías que el libro que lleva su nombre en el Antiguo Testamento no menciona a Dios ni una sola vez? ¿Qué lecciones podemos aprender hoy al estudiar el libro sobre esta mujer tan extraordinaria?

Antecedentes de Ester

La historia de Ester se desarrolla en el Imperio Persa durante el reinado de Asuero, conocido más familiarmente por la forma griega de su nombre, Jerjes I. Era hijo de Darío el Grande y reinó entre el 486 y el 465 a.C. Gobernó un vasto imperio que se extendía desde la India hasta Etiopía (Ester 1:1).

Ester era descendiente de la tribu de Benjamín, que había formado parte del reino de Judá. Sus antepasados estaban entre los judíos que habían sido llevados cautivos a Babilonia casi 100 años antes. Hubo muchos judíos que no regresaron a Jerusalén cuando fue posible, prefiriendo seguir viviendo donde se habían establecido en torno al Imperio Persa.

Tras la muerte de los padres de Ester, ésta fue criada por Mardoqueo, un primo mayor (Ester 2:7), que servía en el palacio del gobernante persa.

La popularidad de la historia de Ester es grande. Considere esta descripción en The Five Megilloth, un comentario judío publicado por Soncino Press: «Ester es, entre la generalidad de los judíos, el más conocido de todos los libros de la Biblia» (p. 193).

Hay muchas razones para esta popularidad. El libro de Ester cuenta una historia convincente, dramática y emocionante, con héroes y villanos claramente definidos. También revela verdades espirituales profundas y duraderas sobre el poder de Dios para librarnos del peligro y la opresión, incluso cuando gobernantes despóticos planean hacer el mal al pueblo de Dios.

Aunque el nombre de Dios o una referencia directa a lo divino no aparece en toda la historia, sin embargo, la presencia de Dios y la liberación de su pueblo se sienten e implican claramente a lo largo de esta historia.

Significado del nombre Hadasa

El nombre hebreo de Ester era Hadasa, que significa mirto. Ester 2:7 es la única mención de este nombre en la Biblia, aunque el mirto se menciona varias veces.

Significado del nombre Ester

«Ester es un nombre persa que significa ‘Estrella’. Al igual que el nombre de su primo Mardoqueo, el nombre de Ester estaba relacionado con el de una deidad local, la diosa Ishtar. Los judíos de la antigüedad solían tener dos nombres cuando vivían en regiones alejadas de Israel. Uno sería su nombre secular, un nombre comprensible en su cultura de adopción, y el otro sería su nombre sagrado dado en hebreo» (NKJV Study Bible, nota sobre Ester 2:7).

¿Quién escribió el libro de Ester?

No se da el autor del libro de Ester, aunque algunos atribuyen la obra a Mardoqueo.

«El texto mismo no indica ni el autor ni la fecha de composición. Las autoridades judías recogen la tradición (tan antigua como la de Josefo y repetida por Ibn Ezra) de que Mardoqueo fue el autor del libro…

«Sea quien sea el autor, muestra un conocimiento tan íntimo de las costumbres persas y de la situación histórica del siglo V que bien pudo haber vivido en Persia y haber sido testigo presencial de los acontecimientos registrados» (Gleason L. Archer Jr, A Survey of Old Testament Introduction, 1974, pp. 417, 419).

Resumen del libro de Ester

El capítulo 1 sitúa la escena en la corte persa. El rey se sintió ofendido cuando su esposa Vasti se negó a comparecer ante él cuando se lo ordenó. En ese momento se celebraba una gran fiesta y todos estaban alegres con el vino (Ester 1:10-11).

Cuando la reina no se presentó, el rey, azuzado por sus consejeros, la destituyó como su reina. Entonces le aconsejaron que buscara una nueva reina buscando a las vírgenes más bellas del país. Entonces el rey seleccionaría a una para que se convirtiera en su reina.

La reina Ester

El capítulo 2 presenta a una de las mujeres tomadas para este concurso, una hermosa muchacha judía llamada Hadasa. Su nombre fue cambiado a Ester cuando fue llevada a la corte del rey.

Ester recibió el favor de todos los que la vieron, especialmente del rey (versículos 15-17). El rey eligió a Ester para que fuera su nueva reina, pero Mardoqueo le aconsejó que no revelara el hecho de que era judía, porque los judíos seguían siendo objeto de cierta sospecha en todo el Imperio Persa.

Poco después de que se convirtiera en reina, se registra un incidente aparentemente no relacionado en Ester 2:21-23. Dos hombres conspiraron para matar al rey, pero Mardoqueo se dio cuenta del complot e hizo que Ester lo revelara al rey. Los dos hombres fueron ahorcados, y el incidente quedó registrado en la historia personal del rey. Este incidente resulta tener mucho que ver con el resto de la historia.

El malvado Amán

El capítulo 3 nos presenta a Amán, el villano de la historia, que llegó a ser el segundo al mando en el imperio.

Amán era un hombre arrogante, y exigía que todos se inclinaran ante él. Todos lo hicieron, excepto Mardoqueo (versículo 2). Esto indignó tanto a Amán que consiguió que el rey emitiera un edicto para que todos los judíos de la tierra fueran destruidos (versículos 8-15).

«¿Para qué?»

En el capítulo 4 Mardoqueo imploró a Ester que interviniera en favor de su pueblo o todos serían asesinados. Ester le recordó a Mardoqueo que cualquiera que se presentara ante el rey sin ser llamado, incluso la reina, estaría sujeto a la muerte. La única excepción a esto sería si el rey extendía su misericordia extendiendo el cetro de oro (versículos 10-12).

«Porque si te quedas completamente callada en este momento, el alivio y la liberación surgirán para los judíos desde otro lugar, pero tú y la casa de tu padre pereceréis. Pero, ¿quién sabe si has venido al reino para un momento como éste? «Mardoqueo pronunció entonces la frase más famosa del libro cuando dijo: «Porque si te quedas completamente callado en este momento, el alivio y la liberación surgirán para los judíos de otro lugar, pero tú y la casa de tu padre perecerán. Sin embargo, ¿quién sabe si has venido al reino para un tiempo como éste?» (4:14, énfasis añadido en todo el texto).

Esther aceptó entonces arriesgar su vida por su pueblo. Pidió a Mardoqueo que su pueblo ayunara por su éxito, y se jugó la vida acudiendo al rey en busca de ayuda (versículos 15-16).

El capítulo 5 nos dice que el rey no sólo le tendió el cetro de oro para salvar su vida, sino que también le dijo que le concedería todo lo que le pidiera, incluso la mitad del reino (versículos 2-3). Invitó al rey y a Amán a un banquete ese día.

En ese banquete, le dijo al rey que le informaría de su deseo en otro banquete al día siguiente, y volvió a pedir que se invitara a Amán a escuchar su petición (versículos 7-8).

Hamán y Mardoqueo

El capítulo 6 nos devuelve el incidente de la conspiración para matar al rey del capítulo 2. El rey no pudo dormir esa noche y pidió que le leyeran su historia. Parece que «casualmente» escuchó la parte del complot para quitarle la vida y cómo Mardoqueo le había salvado la vida. Preguntó qué se había hecho para recompensar a Mardoqueo. Sus sirvientes respondieron que no se había hecho nada.

¿Quién iba a estar fuera esperando ver al rey esa mañana sino el malvado Amán, que estaba tramando matar a Mardoqueo? Así que cuando el rey llamó a Amán para que entrara, los dos hombres tenían planes totalmente opuestos en mente.

El rey le preguntó a Amán qué debía hacer con alguien a quien el rey quería honrar. Por supuesto, en su orgullo, Amán pensó que el rey estaba hablando de él. Así que dijo que esa persona debía ser tratada como la realeza y honrada por un alto funcionario anunciando: «¡Así se hará con el hombre a quien el rey se complace en honrar!» (verso 9).

¡Imagina la sorpresa de Amán cuando el rey le asignó honrar a su archienemigo Mardoqueo (verso 10-12)!

El capítulo 7 relata los acontecimientos del segundo banquete que Ester había solicitado, donde daría a conocer lo que quería del rey. Reveló el complot para destruirla a ella y a su pueblo, y luego nombró dramáticamente al autor intelectual: «¡Este malvado Amán!» (versículo 6).

El rey quedó tan sorprendido e indignado por este giro de los acontecimientos que tuvo que salir de la sala para calmarse. Pero cuando regresó, vio que «Amán había caído sobre el sofá donde estaba Ester», suplicándole que le perdonara la vida (versículos 7-8).

El rey acusó a Amán de intentar agredir a su esposa, la reina, y ordenó que lo colgaran en la misma horca que Amán había construido para matar a Mardoqueo (versículo 10).

Fiesta de Purim

Los capítulos 8 al 10 relatan el regocijo de los judíos por su liberación y la celebración que se fijó en el día 14 del mes de Adar para conmemorar este gran acontecimiento. Desde entonces, los judíos lo celebran como un gran día de liberación y se conoce como la Fiesta de Purim.

Purim deriva su nombre de la palabra pur, que significa lote, como en el lanzamiento de suertes. Amán había echado suertes para encontrar el mejor día para destruir a los judíos (3:7).

Lecciones del libro de Ester

Puede que en el libro de Ester no se diga el nombre de Dios directamente, pero su participación se siente de muchas maneras a lo largo de la historia, especialmente cuando Ester implora al pueblo que busque ayuda a través del ayuno (4:15-16). Los estudiosos de la Biblia saben que el ayuno se hacía para acercarse a Dios y se acompañaba de oraciones sinceras (Daniel 9:3; Hechos 14:23).

Ester es claramente una historia de intervención y liberación de Dios. Incluso en la Persia pagana, incluso cuando su pueblo se enfrentaba a un genocidio, Dios tiene el control. Al igual que en el libro de Rut, la mano de Dios es visible en todo momento, incluso cuando su nombre no lo es.

Muchas otras lecciones se pueden aprender del carácter y el crecimiento de la heroína de la historia.

Características de Ester en la Biblia

«‘De todas las heroínas bíblicas’, ha observado un erudito, ‘Ester ha gozado de la mayor popularidad entre los escritores, artistas y músicos, representando la modestia, el valor y la abnegación femeninas'» (A Complete Literary Guide to the Bible, 1993, p. 222).

La belleza y la personalidad agradable de Ester conquistaron al rey, y no sólo eso, «Ester obtuvo el favor de todos los que la vieron» (Ester 2:15).

A través de la crisis que amenazaba a su pueblo, Ester superó su miedo e ideó un plan de acción. «Ester se mostró capaz de elaborar estrategias, ejecutar, analizar y modificar un curso de acción, perseverando en su cumplimiento» (ibíd., p. 225).

Ester es una historia inspiradora sobre una mujer extraordinaria que estuvo dispuesta a arriesgar su vida para salvar a su pueblo. Era una mujer de principios que estaba dispuesta a poner la vida de los demás por delante incluso de la suya propia. Fue un ejemplo sobresaliente de servicio a los demás, incluso en las circunstancias más difíciles. Jesucristo dijo: «Nadie tiene mayor amor que el que da la vida por sus amigos» (Juan 15:13).

La mayor parte del tiempo nuestras vidas pueden ser bastante rutinarias, pero todos tenemos algunos momentos definitorios en los que podemos ser llamados a poner los principios piadosos por encima del beneficio personal.

¿Qué harás cuando encuentres esos momentos definitorios en tu vida? ¿Qué harás cuando te enfrentes a «un momento como éste»? ¿Elegirás hacer lo correcto frente a lo que pueda darte algún beneficio personal?

Esther nos muestra a todos el camino, y podemos inspirarnos en su ejemplo.

Para saber más sobre Esther, consulta «La fe de Esther». Para más ejemplos inspiradores, vea la sección «Mujeres de fe» de este sitio web.

Para un enlace rápido a todos los demás libros de la Biblia, vea «Libros de la Biblia» en el Centro de Aprendizaje.