El monoteísmo en el mundo antiguo

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El monoteísmo se define simplemente como la creencia en un solo dios y suele situarse como el polo opuesto al politeísmo, la creencia en muchos dioses. Sin embargo, la palabra monoteísmo es relativamente moderna y fue acuñada a mediados del siglo XVII por el filósofo británico Henry More (1614-1687). Proviene de las palabras griegas monos (único) y theos (dios). En la tradición occidental, esta «creencia en un solo dios» se refiere específicamente al Dios de la Biblia; el Dios del judaísmo, el cristianismo y el islam (y siempre se escribe con G mayúscula). Sin embargo, en el mundo antiguo no existía el concepto de monoteísmo tal y como lo entendemos hoy; todos los pueblos antiguos eran politeístas. Puede que elevaran a un dios como superior a los demás (henoteísmo), pero sin embargo reconocían la existencia de la multiplicidad divina.

Creación
Padre Lawrence Lew, O.P. (CC BY-NC-ND)

El concepto de universo para los antiguos consistía en tres reinos: el cielo (los cielos); la tierra (los seres humanos); y el inframundo (a veces conocido como el inframundo o simplemente «la tierra de los muertos»). El cielo era el dominio de los dioses y estaba repleto de una multitud de divinidades entendidas en un gradiente de poderes. Muchas civilizaciones antiguas tenían un dios dominante, o un rey de los dioses, con otras divinidades encargadas de diversos aspectos de la vida, que servían como corte de consejeros, o simplemente como mensajeros para los humanos de abajo. Muchos de estos poderes podían trascender (cruzar) a la tierra de abajo en diversas manifestaciones. También podían viajar al inframundo, y en esas manifestaciones se les conocía como chthonic (poderes del inframundo). Algunas de las deidades menores, conocidas como daemons, llegaron a ser percibidas como malvadas con el tiempo (demonios). Se creía que estos poderes eran capaces de poseer a las personas y funcionaban como explicación de enfermedades y trastornos mentales.

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Creencia, Fe, & Credo

No existía una autoridad central (como el Vaticano) que dictara la conformidad de las creencias & prácticas.

El concepto moderno de monoteísmo supone también otros dos conceptos, el de ‘creencia’ y el de ‘fe’. El problema para entender las religiones en la antigüedad no es que no creyeran en las cosas o que carecieran de fe en los dioses y diosas. Sin embargo, ésta no solía articularse ni manifestarse de la misma manera que ahora suponemos en nuestros sistemas religiosos. A diferencia de los credos posteriores del cristianismo, no había ningún credo comparable en los diversos cultos étnicos de la cuenca mediterránea.

El equivalente más cercano de conocimiento compartido se encontraba en las obras de Homero (Ilíada; Odisea) Hesíodo (Teogonía; Trabajos y Días) y los mitos de los bardos como base de las historias de la creación y de los dioses y héroes. No existía una autoridad central (como el Vaticano) que dictara la conformidad de las creencias y prácticas. Cada grupo étnico desarrollaba los rituales y las prácticas necesarias para el culto (consistente en sacrificios) que los dioses transmitían a sus antepasados. Era de vital importancia llevar a cabo estos rituales sin errores.

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Raíces antiguas del monoteísmo

Aunque el término monoteísmo en sí es moderno, los estudiosos han intentado descubrir las antiguas raíces de las creencias monoteístas en el mundo antiguo. El faraón egipcio Akenatón (1353-1336 a.C.), al que a menudo se denomina el primer monoteísta, ocupa un lugar destacado en la lista. Durante el periodo de Amarna, Akenatón promovió el culto a Atón, el símbolo del sol, como la forma más elevada de adoración, y eliminó el culto a Amón-Ra en Luxor, que era el dios dominante en aquella época. Sin embargo, el intento de destruir los templos, las imágenes y el sacerdocio de Amón-Ra indicaría, no obstante, una creencia en la existencia (y la influencia) de este dios. Al mismo tiempo, no hay pruebas de que Akenatón también persiguiera o intentara eliminar a los otros dioses/diosas de la religión egipcia, ni tampoco intentó eliminar los numerosos festivales religiosos o las creencias en el más allá en todo Egipto.

Akenatón y la familia real bendecida por Atón
por Troels Myrup (CC BY-NC-ND)

Otra fuente de las raíces del monoteísmo antiguo puede encontrarse en el zoroastrismo, que se convirtió en el culto estatal de la antigua Persia. Zoroastro fue un profeta (cuyas fechas oscilan entre el 1000 y el 600 a.C.) que promovió el culto a una deidad suprema, Ahura Mazda, que era el creador de todo en el universo. Sin embargo, Ahura Mazda emanaba seis Amesha Spentas (fuerzas espirituales) primarias, así como otros Yazatas (poderes abstractos) que se oponían polarmente a otras fuerzas (por ejemplo, la verdad contra el mal pensamiento). El extremo opuesto a Ahura Mazda era el druj, o «caos», personificado como Angra Mainyu. Como tal, la existencia de un poder opuesto a toda la creación acabó dando lugar a los posteriores conceptos judíos, cristianos e islámicos del ‘Diablo’. A pesar de los extremos del bien puro frente al mal puro (o el concepto conocido como dualismo), los zoroastrianos modernos afirman que son los verdaderos creadores del monoteísmo, ya que todo surgió del ‘uno’.

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El antiguo judaísmo sigue recibiendo la mayor atención como creador de los orígenes del monoteísmo en la tradición occidental. Más recientemente, algunos estudiosos están aplicando el término ‘monolatría’, un sistema que reconoce la existencia de otros dioses, pero que elige adorar sólo a uno. Al igual que sus vecinos, los antiguos judíos concebían una jerarquía de poderes en el cielo: «hijos de Dios» (Génesis 6), ángeles, arcángeles (los mensajeros de Dios que comunican la voluntad de Dios a los humanos), querubines y serafines. Los judíos también reconocían la existencia de demonios con muchos ejemplos en el ministerio de Jesús en los evangelios en su papel de exorcista.

Los judíos podían rezar a los ángeles & otros poderes del cielo, pero sólo debían ofrecer sacrificios al dios de Israel.

Los estudiosos han intentado perennemente analizar Génesis 1:26: «Entonces dijo Dios: ‘hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza. . . ‘» ¿A quién se dirige Dios? ¿Es el «nuestro» lo mismo que el «nosotros real»? Entre las sugerencias se han incluido las ideas antiguas y comparables en las culturas antiguas de que los cielos reflejaban las estructuras sociales en la tierra; los reyes solían tener una corte de consejeros y, por tanto, también había una corte celestial.

La historia fundacional para la idea de que los judíos eran monoteístas es cuando Moisés recibe los mandamientos de Dios en el Monte Sinaí: «Yo soy el Señor tu Dios (…). No tendrás otros dioses delante de mí». El hebreo podría traducirse en realidad como «ningún otro dios aparte de mí». Esto no indica que no existan otros dioses; es un mandamiento de que los judíos no debían adorar a ningún otro dios. La adoración en el mundo antiguo siempre significaba sacrificios. Los judíos podían rezar a los ángeles y a otros poderes del cielo, pero sólo debían ofrecer sacrificios al dios de Israel.

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Las Escrituras judías se refieren constantemente a la existencia de los dioses de las naciones (grupos étnicos): Deuteronomio 6:14 («no sigas a otros dioses»); 29:18 («servir a los dioses de esas naciones»); 32:43 («¡Alabad, cielos, a su pueblo, adoradle todos los dioses!»); Isaías 36:20 («¿quién de todos los dioses de estas naciones ha salvado a sus naciones?»); Salmo 821 («Dios preside en la gran asamblea; dicta sentencia entre los dioses»). En la historia del Éxodo de los judíos de Egipto, Dios lucha contra los dioses de Egipto para demostrar quién controla la naturaleza. Esto tiene poco sentido si no se reconoce su existencia: «. . . Traeré el juicio sobre todos los dioses de Egipto». (Éxodo 12:12)

Moisés & la Separación del Mar Rojo
por Providence Lithograph Company (Public Domain)

Aunque los judíos sólo ofrecían sacrificios al dios de Israel, compartían la convicción común de que todos los dioses debían ser respetados; era peligroso enfadar a los otros dioses. En Éxodo 22:28 se ordenaba a los judíos que nunca insultaran a los dioses de las naciones. Con la destrucción del Templo judío de Jerusalén por parte de los romanos en el año 70 de la era cristiana, los sacrificios cultuales dejaron de ser posibles. Los líderes posteriores del judaísmo, los rabinos, iniciaron un largo proceso de reinterpretación del culto centrado en el «uno», que llevaría al concepto final de la existencia de un solo dios en el universo.

Bajo la persecución de los griegos seléucidas (que dio lugar a la Revuelta Macabea en el año 167 a.C.), se creía que aquellos que morían por negarse a adorar a los dioses griegos eran recompensados siendo transportados instantáneamente a dios en el cielo, como mártires («testigos»).

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Monoteísmo filosófico

Con la aparición de las escuelas de filosofía griega hacia el año 600 a.C. en Mileto, la especulación filosófica sobre el universo y el lugar del ser humano en él comenzó a extenderse por toda la cuenca mediterránea. Muchos filósofos reunían estudiantes a su alrededor (discípulos), y eran estos estudiantes los que a menudo escribían las enseñanzas y las transmitían a la siguiente generación. La filosofía también se asociaba a las clases altas, ya que sólo los ricos tenían tiempo y ocio para dedicarse a esta forma de educación superior. La filosofía, al igual que la religión antigua, no era una mera especulación en la torre de marfil, sino que enseñaba una forma de vida y ofrecía sus propias interpretaciones morales y espirituales.

Las escuelas de Platón, Aristóteles y los estoicos enseñaban formas de enfrentarse a los caprichos de la vida, preocupándose más por el estado del alma que por los aspectos externos del mundo. Se centraban en cómo el alma podía volver a sus orígenes en el reino superior después de la muerte, reuniéndose con el «dios más alto». Para Platón, este dios supremo era increado, inmutable (no sujeto a cambios) y de pura esencia (no materia y, por tanto, no sujeto a la decadencia). A través del recurso de la alegoría, de la mente del dios emanaban abstracciones de la realidad, como la luz de una vela. Este dios también emanaba el logos, o el principio de racionalidad, para ordenar el mundo físico.

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Plato
por Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Aristóteles (384-322 a.C.) se ocupó de la metafísica o de la existencia de los primeros principios. El dios supremo es la primera de todas las sustancias, el «motor inmóvil», causante del movimiento de las esferas, los planetas. Para los estoicos, el universo era un único organismo dinamizado por una fuerza racional inminente y divina que ordenaba el universo según la ley natural. Enseñaban que todos debían vivir una vida aceptando tanto el bien como el mal, disciplinándose para alcanzar finalmente la armonía con esta fuerza divina.

Muchas escuelas criticaron la mitología griega tradicional y su antropomorfismo (asignar características humanas a los dioses), aunque muy pocas condenaron directamente los sacrificios tradicionales o pidieron la eliminación de los rituales tradicionales. A través de sus escritos, la filosofía contribuyó a los puntos de vista eventuales del monoteísmo tanto para los teólogos cristianos como para los rabinos posteriores.

Cristianismo

Nuestra primera evidencia de las comunidades cristianas, las cartas de Pablo (c. 50-60 CE), demuestran el mismo reconocimiento judío en los poderes del universo. Muchas manifestaciones de lo divino eran aceptadas en los mismos gradientes de poder, pero sólo el dios de Israel debía ser adorado: «Aunque haya supuestos dioses en el cielo o en la tierra -como de hecho hay muchos señores-, para nosotros hay un solo dios, el Padre» (1 Corintios 8:5). Pablo arremetió a menudo contra los dioses ajenos que impedían su misión (2 Corintios 4:4). Su existencia era real.

Pablo Apóstol
por RomanZ (CC BY-NC-SA)

Sin embargo, el cristianismo primitivo se complicó en relación con el concepto de un dios cuando se introdujo un nuevo concepto. Desde el principio (en las experiencias post-pascuales de los Apóstoles), los cristianos comenzaron a afirmar que junto con la resurrección de Jesús de entre los muertos, también había sido «exaltado» al cielo y se le había dado un asiento «a la derecha de dios» (Hechos 7:56). 1 Pedro 3:21-22 afirma que: «Os salva la resurrección de Jesucristo, que ha subido al cielo y está a la diestra de dios, con los ángeles, las autoridades y los poderes sometidos a él»

Hasta la destrucción del Templo de Jerusalén, los primeros seguidores de Jesús estaban de acuerdo con el dictado judío de que los sacrificios sólo podían ofrecerse al dios de Israel. También sabemos que estos primeros seguidores comenzaron a incluir otros elementos de adoración en relación con Jesús: bautizar a la gente en el nombre de Jesús; curar y expulsar demonios en su nombre; ampliar el concepto de perdonar los pecados en su nombre; oraciones e himnos dirigidos a Jesús.

Un primer himno recitado por Pablo se encuentra en Fil. 2:9-11:

El cual, siendo en la misma naturaleza dios, no consideró el ser igual a dios como algo para usarlo en su propio beneficio, sino que se hizo a sí mismo nada, tomando la misma naturaleza de siervo, hecho a semejanza de los hombres. Y hallándose en apariencia como hombre, se humilló a sí mismo haciéndose obediente hasta la muerte, ¡incluso hasta la muerte de cruz! Por lo tanto, Dios también lo exaltó en alto grado y le dio el nombre que está por encima de todo nombre, para que en el nombre de Jesús se doble toda rodilla, en el cielo y en la tierra y debajo de la tierra, y toda lengua confiese que Jesucristo es el Señor, para gloria de Dios Padre.

Que «toda rodilla se doble» significaba adoración, en un concepto ancestral de inclinarse ante imágenes de varios dioses. La idea de que Jesús preexistía en el cielo antes de manifestarse como humano en la tierra fue reforzada en el Evangelio de Juan, donde comienza afirmando que Jesús era el logos que tomó carne para enseñarnos sobre Dios y la salvación. Esta idea fue canonizada posteriormente como la Encarnación de Jesús.

El camino hacia la Trinidad

Cuando los ex-paganos se convirtieron al cristianismo, adoptaron el concepto judío de negarse a adorar a los otros dioses. Esto llevó a la persecución, ya que tal negativa se entendía como traición al Imperio Romano; no aplacar a los dioses significaba que no querías que el Imperio prosperara y podía traer el desastre. La traición era siempre un delito capital, por lo que los cristianos eran ejecutados en las arenas.

Muchos escritores cristianos apelaron a los emperadores para que se les concediera la misma excepción a los sacrificios tradicionales que se había concedido a los judíos (durante el reinado de Julio César). Los cristianos afirmaban que eran los «verdaderos judíos», y no una nueva religión, utilizando la alegoría para demostrar que tenían antiguos vínculos a través de las Escrituras judías. Argumentaban que en todos los lugares en los que se mencionaba a Dios, se trataba en realidad de una forma del Cristo preexistente. Técnicamente, pues, al igual que los judíos, sólo adoraban a un dios. Roma siempre respondió que los cristianos no estaban circuncidados y, por tanto, no eran judíos.

Santa Trinidad
por el Padre Lawrence Lew, O.P. (CC BY-NC-ND)

En el año 312 d.C., el emperador Constantino se hizo cristiano y legalizó el cristianismo para que cesara la persecución. Sin embargo, los pensadores cristianos seguían debatiendo la relación entre Dios y Jesús. Un anciano de la iglesia de Alejandría, Arrio, comenzó a enseñar que si Dios creó todo en el universo, entonces en algún momento debió haber creado a Cristo. Esto significaba que Cristo estaba subordinado a Dios. El Primer Concilio de Nicea se reunió para resolver el asunto; decidieron que Dios y Cristo eran idénticos en sustancia y que Cristo era una manifestación de Dios mismo en la tierra:

Creemos en un solo Dios, el Padre, el Todopoderoso, creador del cielo y de la tierra, de todo lo que se ve y lo que no se ve. Creemos en un solo Señor, Jesucristo, Hijo único de Dios, engendrado eternamente del Padre, Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero, engendrado, no hecho, uno en el Ser con el Padre. Por él se hicieron todas las cosas. Por nosotros los hombres y por nuestra salvación bajó del cielo: por el poder del Espíritu Santo nació de la Virgen María y se hizo hombre. . . Creemos en el Espíritu Santo, Señor, dador de vida, que procede del Padre y del Hijo. Con el Padre y el Hijo es adorado y glorificado.

El credo fue revisado varias veces en las siguientes décadas y una versión abreviada se hizo popular y es conocida comúnmente como el Credo de los Apóstoles. El concepto de la Trinidad afirma que Dios sigue siendo uno, pero con tres manifestaciones o personas: Dios, Cristo y el Espíritu Santo.

Absorbiendo ideas tanto del judaísmo como de los cultos a los héroes griegos, los cristianos comenzaron a reunirse en las tumbas de los mártires para pedirles en oración. El surgimiento del culto a los santos combinó el martirio judío y los antiguos cultos a los héroes griegos, en los que la gente se reunía en las tumbas de los héroes. El concepto grecorromano de dioses/diosas patronos de un grupo étnico o pueblo concreto fue absorbido por los santos patronos cristianos en el cielo, que se convirtieron en mediadores entre los humanos y Dios.

Islam

En el siglo VI de nuestra era, surgió un profeta en Arabia Saudí, Mahoma, que se convirtió en el fundador del Islam. Fue esencialmente un reformista, afirmando que tanto el judaísmo como el cristianismo se habían corrompido por falsas enseñanzas. Utilizando las Escrituras judías, hizo hincapié en la unicidad de Dios (Alá); combinar a Alá con cualquier otro poder se considera «shirk», equivalente a la idolatría. No obstante, el Islam reconoce los gradientes de poderes.

Dios creó tres tipos de seres inteligentes: los ángeles, los jinn (el equivalente a los demonios) y los humanos. Los ángeles no tienen libre albedrío (son pura razón) y por tanto no pueden pecar, pero los jinn y los humanos pueden elegir entre el bien y el mal. Cuando Dios creó a Adán, ordenó a todos los ángeles que se inclinaran ante él. Un ángel, Iblis (Shaytan, el Diablo), se negó a hacerlo y fue arrojado al infierno. Dios le dio permiso para tentar a los humanos, pero su autoridad sería finalmente destruida en el Día del Juicio.

Interior de Santa Sofía
por Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Después de la muerte de Mahoma, sus seguidores se dividieron en dos grandes grupos sobre la sucesión. Los que apoyaron a su yerno, Alí, se convirtieron en chiíes, mientras que la mayoría se conoce como suníes. Los chiíes honran a sus grandes maestros, los imanes, con el mismo tipo de peregrinación y rituales en sus tumbas. Los suníes afirman que esto equivale a la veneración cristiana de los santos y compromete la unicidad de Dios.

A lo largo de los siglos, muchos elementos contribuyeron a lo que acabaría siendo la concepción moderna y occidental del monoteísmo. La paradoja se encuentra en proclamar a Dios como uno y, sin embargo, percibir que Dios no está solo.

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