El mayor símbolo de libertad de África
Hijo de un jefe, Nelson Mandela estudió derecho y se convirtió en uno de los primeros abogados negros de Sudáfrica. A principios de la década de 1950 fue elegido líder del ala juvenil del movimiento de liberación del CNA (Congreso Nacional Africano). Cuando el gobierno de la minoría blanca del país prohibió el CNA en 1960, Mandela se convenció de que la lucha armada era inevitable. Inspirado por las guerrillas de Argelia y Cuba, organizó un movimiento militar clandestino que se dedicaba al sabotaje. En 1962 fue detenido y condenado a cadena perpetua por alta traición y conspiración contra el Estado.
De 1964 a 1982 estuvo confinado en la tristemente célebre isla-prisión de Robben Island, junto con otros varios líderes de la resistencia. Luego fue trasladado a una prisión en el continente hasta su liberación en 1990. Durante su encarcelamiento, Mandela se convirtió en un punto de encuentro para los oprimidos de Sudáfrica y en el preso político más famoso del mundo.
Nelson Mandela compartió el Premio de la Paz con el hombre que lo había liberado, el presidente Frederik Willem de Klerk, porque habían acordado una transición pacífica hacia un gobierno mayoritario.