La glucólisis significa simplemente la descomposición (lisis) de la glucosa y consiste en una serie de reacciones químicas que son controladas por enzimas. 
Piensa en el sistema glucolítico anaeróbico como el motor de coche V6 opuesto al V8 del sistema ATP-PC, o el enorme motor diésel del sistema aeróbico.
El sistema glucolítico anaeróbico produce mucha energía, pero no tanta o tan rápidamente como el sistema ATP-PC. Sin embargo, tiene mayores suministros de combustible (un depósito de combustible más grande) y no quema todo su combustible tan rápidamente como el sistema ATP-PC, por lo que no se fatiga tan rápidamente como el sistema ATP-PC.
La contribución del sistema glucolítico rápido a la producción de energía aumenta rápidamente después de los diez segundos iniciales de ejercicio intenso. Esto coincide con una caída en la producción de energía a medida que los fosfágenos inmediatamente disponibles, el ATP y el PC comienzan a agotarse.
Alrededor de 30 segundos de actividad sostenida la mayor parte de la energía proviene del sistema glucolítico anaeróbico. A los 45 segundos de actividad intensa sostenida se produce un segundo descenso en la producción de energía. El ejercicio más allá de este punto tiene una dependencia creciente del sistema energético aeróbico, ya que el sistema glucolítico anaeróbico comienza a fatigarse.
¿Cómo funciona el sistema glucolítico anaeróbico?
Hay cuatro pasos clave involucrados en el sistema glucolítico anaeróbico. Sin embargo, tardan más en llevarse a cabo en comparación con los pasos del sistema ATP-PC. Por eso no empieza a funcionar tan rápidamente y como estos pasos son más complejos que el sistema ATP-PC, la energía no se produce tan rápidamente.
Pasos del sistema glucolítico anaeróbico:
- El glucógeno almacenado inicialmente se convierte en glucosa. A continuación, la glucosa se descompone mediante una serie de enzimas.
- Se utilizan 2 ATP para alimentar la glucólisis y se crean 4, de modo que el cuerpo gana 2 ATP para utilizarlos en la contracción muscular.
- La descomposición de la glucosa para sintetizar ATP da lugar a la creación de una sustancia llamada «piruvato» y de iones de hidrógeno. El músculo se vuelve cada vez más ácido a medida que se crean más iones de hidrógeno.
- Debido a que este sistema es «anaeróbico», no hay suficiente oxígeno para descomponer el piruvato y sintetizar más ATP.
- Esto hace que el piruvato se una a algunos de los iones de hidrógeno y los convierta en una sustancia llamada lactato (completamente diferente al «ácido láctico»).
El lactato actúa como un sistema de amortiguación temporal para reducir la acidosis (la acumulación de ácido en la célula muscular) y no se sintetiza más ATP.
¿Qué es el lactato y qué hace?
Durante mucho tiempo se pensó que el lactato era la causa principal de la fatiga y la causa de la sensación de «quemazón» creada en los músculos durante el ejercicio intenso. Ahora sabemos que esto es incorrecto. El lactato en realidad ayuda al rendimiento durante el ejercicio intenso.
Durante los procesos de glucólisis se liberan iones de hidrógeno (H+) en la célula muscular. Sin oxígeno el H+ no puede ser eliminado y como resultado la célula muscular se vuelve cada vez más ácida.
Es esta acidez la que sentimos como una sensación de ardor y se produce únicamente como resultado de la acumulación de iones de hidrógeno (H+).
Si una célula muscular se vuelve demasiado ácida el músculo deja de funcionar ya que las enzimas que controlan la glucólisis luchan por funcionar en un entorno ácido. Durante el ejercicio de alta intensidad, los productos de la glucólisis anaeróbica, es decir, el piruvato y el H+, se acumulan rápidamente.
El lactato se forma cuando una molécula de piruvato se une a dos iones H+. El lactato se elimina rápidamente de la célula muscular, protegiendo a la célula de volverse demasiado ácida para que el ejercicio pueda continuar un poco más.
Sin embargo, a medida que el ejercicio intenso continúa, llegamos a un punto en el que no podemos eliminar suficiente lactato de nuestros músculos para controlar la acidosis causada por la rápida acumulación de H+.
Cuando esto ocurre somos incapaces de mantener la intensidad del ejercicio y tenemos que cesar el ejercicio o reducir la intensidad.
Esto es por lo que incluso con la ayuda del lactato sólo podemos trabajar a una alta intensidad durante cortos períodos de tiempo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que si no se formara el lactato no podríamos trabajar a alta intensidad durante casi todo el tiempo que podemos.
Los beneficios del lactato no terminan ahí, el lactato que se retira del músculo es llevado a los músculos circundantes que tienen oxígeno disponible y también al hígado donde pasa por varias reacciones químicas que finalmente lo convierten de nuevo en piruvato y o glucosa para una mayor glucólisis y producción de energía a través del sistema energético aeróbico.
Entrenamiento del sistema glucolítico anaeróbico
El entrenamiento de este sistema tiene como objetivo aumentar la tolerancia al lactato, la eliminación del mismo y mejorar la velocidad a la que la glucólisis produce ATP. Este es el tipo de entrenamiento de alta intensidad que «quema» a medida que los músculos activos se vuelven cada vez más ácidos.
Las proporciones de trabajo y descanso que se utilizan en este tipo de entrenamiento varían en función del resultado que se pretende.
Si quiere que el sistema se recupere por completo y elimine la mayor parte del lactato acumulado para poder acondicionarlo repetidamente, utilizaría una proporción de 1:6 (6 segundos de descanso por cada segundo de trabajo).
Una proporción de 1:3 puede utilizarse para crear una mayor respuesta de lactato y llevar parte de la fatiga a la siguiente serie de repeticiones. Esto ayuda a condicionar el cuerpo para limpiar (eliminar) el lactato.
Con los ejercitantes avanzados (podría perjudicar seriamente a los principiantes con esto) se pueden utilizar proporciones de 2:1 para «apilar el lactato» de un individuo. Este ratio provoca una acumulación progresiva de lactato ya que el intervalo de descanso tan pequeño no permite el tiempo suficiente para que gran parte del lactato sea eliminado del músculo. Esto obliga a la persona a seguir ejercitándose con mucho lactato presente aumentando así drásticamente su capacidad de tolerar el ejercicio.
Entonces, si quisiera hacer crecer la capacidad del cuerpo usaría una proporción de 1:6 repetida con frecuencia. Si quisiera enseñar al cuerpo a eliminar el lactato utilizaría una proporción de 1:3. Si quisiera enseñar al cuerpo a tolerar el lactato utilizaría una proporción 1:1 o 2:1.
Ejemplos de entrenamiento que se centran principalmente en el sistema glucolítico anaeróbico son:
- 3 series de 10 repeticiones de cualquier ejercicio de resistencia realizado de forma relativamente lenta (5 segundos por repetición) con 2,5 minutos de descanso entre series. (ratio 1:3)
- Clase de circuito de gimnasia con 45 segundos en cada estación y 15 segundos de descanso para pasar a la siguiente estación
- Repeticiones de sprint – 10 repeticiones de sprints de 30 segundos lo más rápido posible con 15 segundos de recuperación entre cada sprint (ratio 2:1)
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