Todos los deportes son un poco tontos si los piensas lo suficiente: De los cinco deportes de equipo más populares en Estados Unidos, tenemos uno en el que no se pueden usar las manos, otro en el que se golpea una pelota y se corre en círculos, y otro que se juega -por alguna razón- sobre hielo.
Comparado con esos deportes, el luge no es tan tonto: es la destilación más pura del trineo, una de las actividades invernales divertidas fundamentales. En el luge moderno, hombres y mujeres extremadamente musculosos, en su mayoría con apellidos germánicos, se lanzan con los pies por un tobogán helado a velocidades superiores a los 145 kilómetros por hora, mientras dirigen su peso. Para ello, llevan medias y guantes con dedos puntiagudos que les permiten agarrarse al hielo y empujarlo. Los practicantes de luge se obsesionan con la aerodinámica como los ingenieros que diseñan un avión de combate Mach 2. Como resultado, el luge es una de las pruebas más precisas técnicamente y obsesivamente cronometradas de los Juegos Olímpicos.
La competición de luge individual masculino de este año fue bastante dramática, ya que Felix Loch, de Alemania, tres veces medalla de oro olímpica y el favorito prohibitivo, se fue de lado en su última carrera y cayó al quinto lugar. Esto permitió al estadounidense Chris Mazdzer, conocido en Ringer Slack como «Charismatic Luge Guy», ganar una sorprendente medalla de plata. Aquí tienes un vídeo de Charismatic Luge Guy metiéndose un trozo entero de pizza en la boca:
«Espera», te oigo pensar, «has dicho ‘luge individual’, lo que implica la existencia de luge de dobles».
Y tendrías razón. El luge de dobles masculino es un deporte olímpico (la prueba de dobles no está en las olimpiadas del lado femenino). En el luge de dobles, una persona se sienta en el regazo de la otra mientras bajan por la pista. La mayoría de las imágenes fijas que verás de este deporte muestran a los corredores en mitad de la pista, como esta que muestra a dos hombres supinos apilados uno sobre el otro y navegando por una curva inclinada, con un aspecto que parece un cruce entre una bala y un Big Mac.
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Cuando ves una carrera completa de luge de dobles, todo el deporte empieza a parecer ridículo. Cada equipo de dobles tiene un tipo alto en la parte superior, que puede ver a dónde va, y un tipo bajo para que se siente. Poder cerrar los ojos durante una aterradora carrera de luge parece una bendición, pero ambos deslizadores tienen que dirigir. El tipo alto indica al tipo bajo cuándo debe girar moviendo la cabeza. Los lugers individuales se lanzan a la pista desde un conjunto de asas al principio del recorrido -podrías suponer que los lugers dobles tendrían dos conjuntos de asas, pero estarías equivocado.
El tipo alto se ata las axilas a los antebrazos con cuerdas elásticas para que el tipo bajo sobre el que está sentado pueda tirar de ellas mientras el tipo alto tira de las asas. Después de que el trineo se lance, y los corredores den palmadas en la pista para coger velocidad, ambos deslizadores se agarran al trineo y aguantan hasta llegar al fondo de la colina.
No te equivoques, el luge de dobles es un deporte intenso y exigente. Sólo hay que imaginar el nivel de confianza y trabajo en equipo que se necesita para dejar que tu amigo se siente encima de ti mientras tú diriges a través del lenguaje corporal a la velocidad máxima de un Nissan Sentra.
Pero esto es ridículo. Y no por las bromas baratas de «Oh, mira, son dos tipos con trajes ceñidos empujando»: cualquier deporte que parece normal con una persona haciéndolo va a parecer un poco raro cuando dos personas lo hacen de forma sincronizada. Los dobles parecen un montón de niños con gabardina que intentan imitar a un luger individual, sólo que los niños son hombres de 90 kilos llamados «Tobias» y «Georg».
Pero la mayor razón por la que el luge de dobles parece extraño es el número de artilugios -desde las correas hasta la comunicación no verbal y el trineo especializado- necesarios para que dos hombres bajen por un tobogán helado a velocidades de autopista. Todo parece innecesario, sobre todo cuando existe un trineo para varios pasajeros mucho más cómodo y digno: el bobsled.
El luge de dobles parece uno de esos extraños deportes que inventaron los europeos, que luego mejoraron los norteamericanos y que quedaron obsoletos, pero que permanecen en los Juegos Olímpicos para que esos europeos puedan seguir ganando algo. Esa es la razón por la que los Juegos Olímpicos siguen teniendo saltos de esquí, aunque el esquí de estilo libre es mucho mejor. Pero el trineo ha sido un evento olímpico durante 40 años antes de que el luge hiciera su debut en los Juegos de Innsbruck de 1964.
Puedes hacer que cuatro personas bajen una colina en un trineo sin que nadie se siente sobre otro, o sin que nadie tire de las axilas de otro. ¿Los dobles lugers tienen coches, o hacen que los pasajeros se sienten en el manillar de sus bicicletas? Cuando viajan a los encuentros, ¿hacen maletas o se limitan a meter un par de mudas de ropa interior en un chaleco de carga?
El luge de dobles es el rediseño de Facebook de los deportes de deslizamiento: Había algo que a la gente le encantaba, y luego los poderes fácticos lo hicieron más raro y menos funcional. Hay suficientes deportistas de dobles para organizar una carrera olímpica, lo que demuestra que la gente está dispuesta a llegar a la gloria olímpica.