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El pescado y el marisco son una gran fuente de proteínas magras, y muchos tipos son ricos en ácidos grasos omega-3 saludables para el corazón. Pero hay una trampa: algunas especies de pescado contienen cantidades preocupantes de metilmercurio, una toxina especialmente peligrosa para los cerebros en desarrollo. Por eso, las mujeres que están o podrían quedarse embarazadas y los niños pequeños no deberían comer pescados con alto contenido en mercurio, como el pez espada, el tiburón, la caballa real y el blanquillo. Un nuevo estudio insinúa que comer demasiado -o el tipo equivocado- de salmón y atún también puede aumentar los niveles de mercurio.
Las Guías Alimentarias para los estadounidenses nos aconsejan comer ocho onzas de marisco a la semana (12 onzas a la semana para las mujeres que están embarazadas). Eso aportaría suficientes ácidos grasos omega-3 para ayudar al crecimiento del cerebro y los nervios y proteger el corazón. Pero ocho onzas es más del doble de la cantidad de pescado que el estadounidense medio come a la semana.
El nuevo estudio, publicado en el número de mayo de The American Journal of Clinical Nutrition, ofrece pistas sobre la frecuencia y los tipos de marisco que comen los estadounidenses, y cómo eso afecta a los niveles de mercurio en el torrente sanguíneo. Los investigadores del National Health and Nutrition Examination Surveys preguntaron a una muestra nacional de 10.673 adultos qué marisco habían comido el mes anterior. El camarón fue la opción más popular (46%), seguido del atún (34%) y el salmón (27%). Sólo el 2% dijo que había consumido especies de pescado con alto contenido en mercurio.
La mayoría de los participantes (95%) tenían niveles de mercurio en sangre en la zona de seguridad: menos de 5,8 microgramos por litro (μg/L). No es de extrañar que cuanto más pescado comían las personas, más altos eran los niveles de mercurio en su sangre. Los que consumían pez espada, tiburón y otros pescados con alto contenido de mercurio eran los más propensos a tener niveles de mercurio en sangre superiores a 5,8 μg/L. Pero algunos que sólo comían salmón o atún también tenían altos niveles de mercurio.
Tener un nivel de mercurio en sangre de 5,8 μg/L no es necesariamente perjudicial para un adulto, explica la doctora Emily Oken, profesora asociada de medicina de la población en la Facultad de Medicina de Harvard que ha estudiado el consumo de pescado de las mujeres durante el embarazo. «Es muy complicado dilucidar los efectos nocivos del mercurio porque la fuente principal es el pescado, y el pescado tiene nutrientes que son beneficiosos para el cerebro y el corazón, los mismos órganos a los que el mercurio puede dañar», dice.
Come marisco, apuesta por la variedad
Comer algo de pescado es bueno. Comer mucho puede no serlo. Tomemos, por ejemplo, la historia del director general de IMAX Corporation, Richard Gelfond. Según el Wall Street Journal, comió sushi dos veces al día durante dos décadas. Después de notar problemas de entumecimiento, equilibrio y coordinación -todos ellos signos de toxicidad por mercurio- se descubrió que tenía un nivel de mercurio en sangre de 72 μg/L. Eso es 12 veces más alto que el nivel seguro.
Simplemente se desconocen los efectos sobre la salud de los niveles de mercurio en sangre algo por encima del rango saludable. Entonces, ¿qué se supone que debe hacer un aficionado al pescado -o simplemente la persona media que espera seguir una dieta saludable para el corazón?
«Como médico, recomiendo que la gente coma pescado», dice el Dr. Oken. Elija diferentes tipos, y manténgase alejado de las especies con alto contenido de mercurio. Si come atún en lata, busque el atún en trozos, que es más bajo en mercurio que otras variedades. No se preocupe demasiado por el salmón; el aumento del nivel de mercurio atribuido al consumo de salmón fue bastante pequeño, y es posible que los consumidores de salmón también comieran más de los otros pescados con alto contenido de mercurio que contribuyeron al nivel elevado, dice el Dr. Oken. La siguiente tabla, adaptada de un estudio que dirigió para promover el consumo de pescado saludable en las mujeres embarazadas, puede ayudarte a elegir. Presenta las variedades con bajo contenido de mercurio e incluye la cantidad que se debe consumir para obtener los niveles sugeridos de ácidos grasos omega-3.
Si la sostenibilidad de las poblaciones de peces le preocupa, consulte Seafood Watch del Acuario de la Bahía de Monterey. Su objetivo es ayudar a los consumidores y a las empresas a tomar decisiones para gozar de buena salud y de océanos sanos.
Opciones de marisco con bajo contenido en mercurioHay muchas formas diferentes de obtener la cantidad semanal recomendada de ácidos grasos omega-3. Puedes hacerlo con una sola comida de pescado con alto contenido en ácidos grasos omega-3, o con varias comidas de especies con menores cantidades. (Una versión ampliada de esta tabla está disponible en la revista online Nutrition Journal.) |
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| Una ración de 6 onzas por semana de | O dos raciones de 6-oz por semana de | O tres porciones de 6 oz por semana de |
| salmón (criado en granja, capturado en la naturaleza, o en conserva) Pescado blanco/viejo Arenque Anchoas (en conserva) Trucha (de granja) |
Caballa del Atlántico Sardinas (en conserva) Trucha (salvaje capturada) mejillones abadejo bacalao salado |
calamar/calamares perca marina pescado plano plata solitario |