Filippo Bruno -más conocido como Giordano Bruno- nació en 1548 en Nola, Italia. Es más famoso como astrónomo y científico precoz, pero también fue matemático, filósofo y mago.
Después de estudiar en Nápoles, se hizo dominico en 1565, y fue ordenado sacerdote en 1572. Sin embargo, pronto fue sospechoso de herejía por sus opiniones sobre el arrianismo, y luego fue sorprendido con escritos prohibidos por Erasmo.
Dejó los dominicos y se trasladó a Ginebra, donde se convirtió en un lector de pruebas y un calvinista, antes de ser censurado por los calvinistas de alto nivel por sus opiniones. En 1583 se trasladó a Londres, donde se convirtió en un asiduo de la corte de la reina Isabel I, y pronto dio clases en Oxford.
Por esta época comenzó a escribir sus teorías de un sistema solar heliocéntrico dentro de un universo infinito de muchos mundos, rechazando las teorías existentes que situaban a la tierra en el centro del universo y las que veían al sol en el centro de un número fijo de planetas. Se sentía cómodo con la Biblia como fuente de enseñanza moral, pero rechazaba su contenido astronómico.
Volvió a París en 1585, pero ahora era un lugar menos moderado, y sus críticas a Aristóteles provocaron su huida a Alemania. Allí comenzó a escribir sobre magia, y se convirtió en un conferenciante itinerante en las universidades, antes de ser excomulgado por los luteranos en Helmstedt. Finalmente se instaló en el convento carmelita de Frankfurt.
Las cosas empezaron a ir mal cuando aceptó una invitación de Giovanni Mocenigo, Patriarca de Venecia, para visitar Italia en 1591. Se apresuró a ir a Padua, donde la cátedra de Matemáticas estaba vacante, y comenzó a dar clases, pero cuando no le ofrecieron el puesto se instaló en Venecia, donde Mocenigo y otros nobles debatían ávidamente sobre la filosofía sin tener en cuenta los aspectos teológicos.
Sin embargo, cuando Bruno comenzó los preparativos para regresar a Frankfurt para progresar en una publicación, Mocenigo denunció a Bruno ante la Inquisición como hereje.
Bruno se defendió bien en su juicio, centrándose en la naturaleza filosófica de su obra. Desgraciadamente, la Inquisición romana exigió entonces su extradición a Roma, donde fue encarcelado el 23 de enero de 1593.
El 8 de febrero de 1600 fue condenado a muerte como hereje impenitente y pernicioso. Al recibir la sentencia, respondió que sospechaba que sus jueces tenían más que temer al dictar la sentencia que él al recibirla. El 17 de febrero fue quemado vivo en el Camp de’Fiori.
Aunque la historia de Galileo es más famosa (murió bajo arresto domiciliario en 1642), la de Bruno es más interesante, ya que las experiencias de Bruno ponen de manifiesto la teología facciosa de un mundo post-medieval, post-Reforma, del Renacimiento, en el que el conservadurismo religioso limitaba la vida intelectual en todas las principales denominaciones.