En qué se diferencian los archivos MP3 y WAV: Sus preguntas

Es una cuestión de calidad

El audio digital está en todas partes, con dos grandes estándares de archivo (MP3 y WAV) – pero, ¿en qué se diferencian los archivos MP3 y WAV, y cuáles son las ventajas e inconvenientes de cada uno? Tanto los archivos MP3 como los WAV se utilizan en todos los ámbitos del audio, desde reproductores portátiles y grabadoras de mano hasta interfaces de audio, entre otros. La naturaleza aparentemente omnipresente de ambos formatos podría sugerir que ambos son intercambiables en todos los sentidos. Sin embargo, existen enormes diferencias entre ambos, muchas de las cuales ya conocerás. Aquí, nos centraremos en cuáles son exactamente las diferencias entre ambos con un poco más de detalle.

El archivo WAV

El archivo WAV uno de los formatos de archivo de audio digital más simples. Microsoft e IBM desarrollaron originalmente WAV en 1991 para el uso dentro de Windows 3.1. ¿Recuerdas la primera vez que oíste a tu PC hacer ruidos de «timbre» y no sólo pitidos? Pues bien, eso es cortesía del archivo WAV. Sin entrar en detalles, el WAV se derivó del RIFF (formato de archivo de intercambio de recursos), que almacenaba datos en trozos indexados (interesante, ¿eh?). Apple creó su propia versión de este formato de archivo en 1988: AIFF. Básicamente, los AIFF son el equivalente de Apple a los WAV. Funcionan tomando una señal de audio y convirtiéndola en datos binarios. Para ello, un dispositivo llamado convertidor analógico-digital (AD) toma «trozos» de instantánea miles de veces por segundo. Por ejemplo, el audio de calidad CD graba a 44,1 kHz, lo que significa que graba a 44.100 cortes por segundo. Esto hace que sea capaz de grabar toda la gama de frecuencias audibles de 20hz-20khz.

A pesar de ser un formato más antiguo, el archivo WAV tiene varias ventajas importantes cuando se trata de aplicaciones de grabación profesional de alta fidelidad.

• Es un formato preciso y sin pérdidas – en pocas palabras, esto significa que el formato reproduce la grabación con precisión sin perder calidad de audio debido al propio formato.
• Es un formato muy simple – como resultado de la simplicidad de los archivos, los archivos son relativamente fáciles de procesar y editar. Esto ha hecho que exista un software de edición fácil de usar a todos los niveles (desde el freeware hasta las aplicaciones profesionales completas)
• En la actualidad, se pueden alcanzar velocidades de grabación asombrosamente altas, con rangos dinámicos enormes (muchas interfaces de audio «domésticas» ofrecen hasta 192kHz)

Como resultado, para las grabaciones de estudio, la masterización y las aplicaciones de audio profesional, los WAV son un formato excelente para trabajar. Sin embargo, tienen inconvenientes.

• Tamaño del archivo: los archivos WAV son grandes. Una grabación estéreo con calidad de CD (44,1 khz, 16 bits) ocupa 10,09 MB por minuto. Pasar a 48kHz 24 bits estéreo (que mejorará tanto la gama de frecuencias como el rango dinámico disponible) aumentará el tamaño del archivo a 16,48 MB por minuto.
• El gran tamaño de los archivos hace que los WAV sean poco prácticos para los dispositivos portátiles y el streaming



Archivos MP3

Es justo decir que el MP3 ha revolucionado (y algunos pueden decir que aterrorizado) el mundo de la música. MP3 es el nombre abreviado de MPEG-2 audio layer III. El formato fue desarrollado por el Grupo de Expertos en Imágenes en Movimiento (Moving Picture Experts Group), de ahí el nombre (que suena un poco engreído…). Aunque todavía se percibe como un formato moderno, los archivos MP3 tienen sus raíces en ideas sobre psicoacústica concebidas por primera vez en los años 70. A diferencia de los archivos WAV, los MP3 son un formato con pérdidas. Esto significa que al codificar el audio en MP3 se reduce su calidad, pero también el tamaño del archivo. La psicoacústica es el estudio de cómo las personas perciben el sonido. Hay muchas anomalías en nuestra forma de oír. Los archivos MP3 se aprovechan de estas peculiaridades de nuestra audición. En primer lugar, la forma en que un MP3 codifica sabe que habrá ciertas frecuencias que el oído no escuchará, por lo que se deshace de estos datos. En segundo lugar, sabe que si hay sonidos fuertes, éstos enmascararán ciertos sonidos más silenciosos, por lo que se deshace del sonido «oculto». Por último, aprovecha el hecho de que el oído oye mejor unas frecuencias que otras. Todo está relacionado con el «umbral de audibilidad». Una vez que el MP3 ha decidido qué datos conservar, éstos se comprimen de nuevo con técnicas de compresión de datos más tradicionales. De este modo, los archivos se reducen a una fracción del tamaño de los archivos WAV, normalmente una décima parte, pero a expensas de cierta calidad. Las ventajas de los archivos MP3 son:

• Formato de archivo pequeño – Como los archivos son tan pequeños, se pueden distribuir fácilmente por Internet, y almacenar enormes bibliotecas en ordenadores o dispositivos de mano. Por ello, se han convertido en el estándar de consumo para comprar música.
• Comprime los archivos con una diferencia poco perceptible en la calidad general del sonido.
• Es fácil convertir un WAV o un CD a MP3 con software gratuito

Como puede ver, el MP3 se presta muy bien a la distribución, al streaming y a la promoción, debido a su diminuto tamaño de archivo.



Sin embargo, esto tiene un coste.

• Para comprimir el archivo, se sacrifica la calidad del audio -aunque es muy inteligente, la codificación del MP3 no es perfecta. La compresión a veces puede dar lugar a extraños «artefactos» de audio que van en detrimento de la calidad de audio, especialmente en las frecuencias más altas.
• Esta imprecisión de audio significa que los MP3 no son adecuados para el trabajo de audio profesional. Además, muchos DJs se aseguran de utilizar sólo archivos de 320kps de mayor calidad, ya que los grandes sistemas de sonido tenderán a hacer archivos de menor tasa, sonidos, er… de menor tasa.

Así que, para la grabación, mezcla y masterización de audio crítico, utilice WAV, y para el trabajo menos crítico y la distribución, los MP3 son justo el billete. Sin embargo, hay una pregunta clave…

¿En qué se diferencian auditivamente los archivos MP3 y WAV?

Bueno, hay una forma de averiguarlo. En primer lugar, toma una grabación WAV mono, y convierte una copia a MP3, luego vuelve a convertirla a WAV. A continuación, invierte esto en un editor de audio y guárdalo con un nuevo nombre. Selecciona esta nueva onda y cópiala. Pégala en el archivo original y exporta los dos archivos como un único WAV mono. Esto es lo que arroja un MP3. Escúchalo a continuación… Aquí está el original… Beats Original …y los bits que el MP3 desecha. Beats MP3 Descartados Impresionante, ¿eh? Sin embargo, ambos formatos tienen sus usos, así que no seas tan duro… 😉