¿Qué enfermedades puede causar el amianto?
Hay dos tipos principales de enfermedades causadas por la exposición al amianto: Las benignas y las malignas, o cancerosas. Aunque algunas enfermedades relacionadas con el amianto son benignas y no malignas, pueden poner en peligro la vida.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) señala una relación definitiva entre la exposición al amianto y cuatro tipos de cáncer, además de una posible relación con otros tres tipos de tumores.
Enfermedades malignas relacionadas con el amianto
- Mesotelioma, pleural y peritoneal
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de ovario
- Cáncer de laringe
Enfermedades malignas posiblemente relacionadas con la exposición al amianto
- Cáncer de faringe
- Cáncer de estómago
- Cáncer de colon
Enfermedades no malignas relacionadas con el amiantoRelated Diseases
- Placas pleurales hialinas
- Asbestosis
- Engrosamiento pleural
- Derrame pleural
- Atelectasia
- Derrame peritoneal (ascitis)
- Derrame pericárdico
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Enfermedades malignas por amianto.Related Diseases
Aunque cualquier cantidad de exposición puede causar cáncer relacionado con el amianto, las personas que han inhalado o ingerido grandes cantidades de amianto durante largos períodos de tiempo tienen el mayor riesgo de desarrollar un cáncer relacionado con el amianto.
Mesotelioma
Un análisis de los CDC de 2017 descubrió que, a pesar de décadas de regulaciones sobre el amianto, más de 45.200 personas murieron de mesotelioma en Estados Unidos entre 1999 y 2015. La exposición al amianto sigue siendo la causa número 1 de muertes relacionadas con el trabajo en el mundo.
Aproximadamente 3.000 personas en Estados Unidos son diagnosticadas cada año con mesotelioma, y en promedio, el pronóstico es malo. La mayoría de los pacientes viven menos de un año desde el momento del diagnóstico.
El mesotelioma se forma en las membranas de las cavidades corporales. Los tumores pueden aparecer en el revestimiento de los pulmones, el estómago, el corazón o los testículos. Respectivamente, estas enfermedades se conocen como mesotelioma pleural, mesotelioma peritoneal, mesotelioma pericárdico y mesotelioma testicular.
Cada tipo de mesotelioma se asocia a un conjunto único de síntomas, pero el dolor torácico o abdominal y la falta de aire afectan a muchos pacientes.
Cáncer de pulmón
Aunque el amianto sólo es responsable de una pequeña parte de todos los diagnósticos de cáncer de pulmón, el cáncer de pulmón sigue siendo una de las enfermedades malignas relacionadas con el amianto más mortales. La enfermedad se cobró más de 155.870 vidas en Estados Unidos en 2017, según el Instituto Nacional del Cáncer.
Los fumadores expuestos al amianto tienen un riesgo significativamente mayor de padecer cáncer de pulmón de células pequeñas o no pequeñas por encima del riesgo de cáncer de pulmón de los fumadores sin exposición al amianto.
Cáncer de ovario
Los investigadores confirmaron la relación entre la exposición al amianto y el cáncer de ovario en 2009. Las fibras, que se han encontrado repetidamente en los ovarios de las mujeres expuestas al amianto, pueden llegar a los órganos a través del torrente sanguíneo, el sistema linfático o el tracto reproductivo.
Cáncer de laringe
Otra enfermedad maligna relacionada con el amianto es el cáncer de laringe. Existe una relación probada entre este cáncer y la exposición al amianto, aunque el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol son factores de riesgo más importantes para el cáncer de laringe.
Cáncer de las vías biliares
En 2009, los resultados de un estudio de investigación descubrieron un aumento de la tasa de cáncer de las vías biliares entre los pacientes que habían sufrido una exposición laboral o doméstica al amianto.
Los conductos biliares conectan la vesícula biliar con el hígado y el intestino delgado para transportar las enzimas necesarias para la digestión. Las fibras de amianto pueden quedar atrapadas en estos pequeños túbulos.
El colangiocarcinoma intrahepático es un cáncer de los conductos biliares que está presente dentro del hígado. En un estudio publicado en 2020, el 40% de los pacientes con CPI declararon que la exposición al amianto era su único factor de riesgo. La incidencia y la mortalidad de la CPI están aumentando en todo el mundo, y la relación con la exposición al amianto podría explicar este aumento.
Otros cánceres relacionados con el amianto
Otros cánceres posiblemente asociados con la exposición al amianto incluyen el cáncer de esófago, el cáncer de vesícula biliar, el cáncer de riñón y el cáncer de garganta.
Sin embargo, los estudios sobre la conexión entre el amianto y estos tumores malignos son inconsistentes. Se sospecha que el amianto contribuye al riesgo, pero la relación no está definitivamente establecida.
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Enfermedades benignas relacionadas con el amianto
Las enfermedades benignas relacionadas con el amianto son algo más comunes que los tumores malignos relacionados con el amianto.
Esta diferencia en la prevalencia puede deberse a las diferencias en la intensidad de exposición necesaria para causar cada condición. Tanto las enfermedades benignas como las malignas pueden desarrollarse tras una sola exposición, pero las malignas suelen ser el resultado de años de exposición acumulada.
Asbestosis
La asbestosis es una enfermedad pulmonar crónica causada por la exposición a fibras de amianto. Aunque esta enfermedad pulmonar no es un cáncer, es potencialmente mortal y se caracteriza por la cicatrización e inflamación de los pulmones. La asbestosis impide que los pulmones se expandan y relajen con normalidad, lo que provoca síntomas como falta de aire y opresión en el pecho.
La asbestosis es una enfermedad pulmonar intersticial (EPI). Otros factores que contribuyen a la EPI son la exposición al polvo de sílice, el polvo de carbón, el polvo de algodón, los polvos de metales duros y enfermedades como el lupus, la artritis reumatoide, la sarcoidosis y otros trastornos del tejido conectivo y de la sangre.
Aunque es benigna, la asbestosis puede ser extremadamente grave. Durante siete de los ocho años transcurridos entre 2000 y 2007, la asbestosis fue una causa subyacente o contribuyente de la muerte de más de 1400 personas en Estados Unidos.
Según un estudio de 2018 publicado en la revista NPJ Primary Care Respiratory Medicine, la asbestosis es frecuente en una amplia gama de trabajos de la construcción, como la carpintería, el montaje de tuberías, el revestimiento y la pintura.
Efusiones pleurales
Las efusiones pleurales son una acumulación de líquido entre las capas de la membrana pleural. Se acumula en la cavidad torácica, entre el pulmón y las costillas, lo que provoca una compresión del pulmón, causando dificultad para respirar. Los derrames pueden desarrollarse independientemente de otras enfermedades relacionadas con el amianto, pero a menudo son un síntoma de un mesotelioma o de un cáncer no mesotelioma en fase avanzada.
Por sí solos, los derrames pleurales no suponen una amenaza inmediata para la vida. Con el tiempo, pueden causar dolor e interferir en la respiración. Incluso después de drenar el líquido, es probable que reaparezca a menos que se realice un procedimiento llamado pleurodesis. Una pleurodesis hace que las membranas pleurales se adhieran entre sí, haciendo que el pulmón se pegue a la pared torácica e impidiendo que se forme un espacio para que se acumule el líquido.
Incluso después de la pleurodesis, los líquidos pueden seguir acumulándose alrededor del pulmón en la cavidad torácica si las membranas que rodean los pulmones no se adhirieron lo suficiente.
Efusiones peritoneales
La efusión peritoneal se refiere a una acumulación excesiva de líquido en la cavidad abdominal. Esta afección también puede denominarse ascitis y puede tratarse eliminando los líquidos.
De forma similar a los derrames pleurales, si no se aborda el factor subyacente que contribuye a la acumulación de líquido, la afección puede reaparecer.
El mesotelioma peritoneal es una causa poco frecuente de la afección y es más probable que los derrames estén relacionados con afecciones benignas u otros tipos de cáncer.
Efusiones pericárdicas
La efusión pericárdica es la acumulación de un exceso de líquido entre las capas de la membrana que rodea el corazón. Esta afección provoca una importante falta de aire y dolor en el pecho.
Aunque existen tratamientos para eliminar el líquido, el derrame pericárdico suele ser un signo de un problema de salud subyacente muy grave, como el mesotelioma pericárdico. Sin embargo, las enfermedades benignas, incluidas las infecciones víricas, también pueden causarlo.
Placas pleurales
Las placas pleurales se producen con frecuencia tras la exposición al amianto. Estas acumulaciones calcificadas en la membrana pleural no se consideran un problema de salud grave, pero pueden hacer que la respiración sea dolorosa si se vuelven muy gruesas.
Existe un desacuerdo entre los expertos sobre si las placas conducen directamente al cáncer o son simplemente un marcador de la exposición previa al amianto, siendo la exposición la verdadera causa del mesotelioma.
Pleuritis
Las fibras de amianto provocan una inflamación de la pleura, conocida como pleuritis, pleuritis o dolor torácico pleurítico. Las superficies inflamadas se vuelven ásperas y se rozan entre sí, provocando un dolor agudo en el pecho o en el hombro.
El dolor suele empeorar cuando el paciente respira, tose o se mueve. La pleuritis puede ir acompañada de derrames pleurales.
Alimentarse correctamente y equilibrar su dieta mientras se somete al tratamiento del mesotelioma puede ayudar a aliviar sus síntomas.
Engrosamiento pleural difuso
La exposición al amianto puede causar un engrosamiento pleural difuso, que resulta de la formación de lesiones en el revestimiento pleural. Dependiendo del estándar de diagnóstico que se utilice, el engrosamiento pleural difuso se diagnostica cuando están afectados entre 8 centímetros y una cuarta parte de la pleura.
Esta afección puede disminuir la función pulmonar. En raras ocasiones, se vuelve lo suficientemente grave como para impedir un flujo de aire adecuado a los pulmones, contribuyendo a la muerte.
La atelactasia es una infrainsuflación de los pulmones al inhalar. La atelectasia, o colapso parcial del pulmón, puede ser secundaria a otras múltiples causas. Por sí misma, rara vez se asocia a la exposición al amianto. Sin embargo, en raras ocasiones, es un trastorno asociado al amianto y puede denominarse psuedotumor de amianto o síndrome de Blesovsky.
Es una afección poco frecuente relacionada con el amianto y puede acompañar al engrosamiento pleural. Aunque es benigna, la atelectasia puede parecerse a un cáncer en una exploración por imagen. Los médicos pueden solicitar una biopsia o una repetición de la exploración con una «contención de la respiración» para tener los pulmones completamente inflados y diferenciar esta afección benigna de los cánceres relacionados con el amianto.
EPOC
La exposición al amianto no causa directamente la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), pero puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle esta enfermedad. La EPOC puede debilitar los pulmones, lo que hace que una persona sea más susceptible a otras enfermedades relacionadas con el amianto.
En algunos casos, los pacientes pueden desarrollar enfermedades benignas de tipo EPOC y cánceres malignos. Cualquier persona que haya estado expuesta al amianto debe participar en revisiones periódicas durante el resto de su vida para garantizar el diagnóstico oportuno de todas las enfermedades pulmonares y relacionadas con el amianto.