En un estudio realizado en la Universidad Estatal de Western Connecticut, los sujetos realizaron trabajos de campo al aire libre mientras llevaban ropa impregnada con el pesticida permetrina, que puede disuadir a muchos tipos de artrópodos, incluidas las garrapatas que pican a los humanos. La ropa se usó y se lavó 16 veces a lo largo de un periodo de ocho semanas y luego se probó para determinar qué efecto tenían el uso y el lavado sobre la repelencia de la permetrina en la ropa. (Crédito de la foto: Peggy Stewart, Western Connecticut State University)
En los últimos años, la ropa impregnada de fábrica con el pesticida permetrina se ha puesto a disposición de los excursionistas, jardineros, entusiastas de las actividades al aire libre, e incluso de los niños, como producto de venta al público para disuadir a muchos tipos de artrópodos, incluidas las garrapatas que pican a los humanos. Un estudio reciente realizado por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. demostró que la ropa con permetrina tratada en fábrica era bastante eficaz para repeler e incapacitar a varias especies de garrapatas, entre ellas el principal vector de la enfermedad de Lyme, Ixodes scapularis (la garrapata de patas negras).
Neeta Connally, Ph.D.
En ese estudio, sin embargo, la ropa probada no había sido usada ni lavada. De hecho, a pesar de la creciente evidencia de que la ropa tratada con permetrina en fábrica es eficaz para repeler las garrapatas, los estudios que muestran lo que sucede cuando las garrapatas están expuestas a la ropa tratada que ha sido usada, lavada y secada, han sido escasos en la literatura. Por ello, mis colegas y yo, de la Universidad Estatal de Western Connecticut, la Universidad Estatal de Colorado y los CDC, nos propusimos investigar más a fondo esta cuestión.
En nuestro estudio, publicado el lunes en el Journal of Medical Entomology, cuatro sujetos humanos realizaron actividades al aire libre mientras llevaban ropa impregnada de permetrina tratada en fábrica. Cada sujeto llevaba una camisa de algodón de manga larga, pantalones de trabajo de algodón, calcetines de mezcla de algodón/sintético y zapatillas de lona de caña alta, todo ello impregnado de fábrica con permetrina por la empresa Insect Shield de Greensboro, Carolina del Norte. Los sujetos usaron la ropa tratada dos días a la semana durante ocho semanas, y todas las prendas, excepto los zapatos, se lavaron después de cada día de uso (16 veces en total). Después de ocho semanas, realizamos bioensayos de laboratorio para evaluar la irritación por contacto (es decir efecto repelente) y la toxicidad de la ropa, y se enviaron recortes de la ropa a la Instalación de Proteómica y Metabolómica de la Universidad del Estado de Colorado para evaluar la concentración de permetrina.
Esta breve filmación ilustra un bioensayo de irritación por contacto de garrapatas de patas negras (Ixodes scapularis) en tela tratada con permetrina. En la prueba, se colocan ninfas de garrapatas sobre el tejido, que se mantiene en un ángulo de 45 grados. Se puede ver a las garrapatas mostrando un comportamiento agitado (el efecto «pie caliente») y una se cae (es decir, es repelida). (Crédito del vídeo: Neeta Connally, Ph.D.)
Los bioensayos de laboratorio siguieron un modelo que desarrollamos hace un par de años, uno de los cuales consiste en colocar garrapatas en un segmento del tejido analizado, mantenido en un ángulo de 45 grados, y observar el comportamiento de las garrapatas, como el efecto «pie caliente», en el que intentan activamente quitarse del tejido tratado con permetrina. También se utilizó un segundo bioensayo, en el que se obligó a las garrapatas a entrar en contacto con la tela tratada en una superficie horizontal durante un periodo de tiempo predeterminado, y posteriormente se observó en dos puntos de tiempo si había signos de movimiento normal. Se compararon los resultados del bioensayo con garrapatas y la concentración de permetrina de la ropa lavada y usada con la ropa prístina tratada (no usada ni lavada), la ropa lavada pero no usada y el tejido no tratado.
Esto es lo que encontramos:
- Hubo una gran reducción en la concentración de permetrina, que osciló entre el 50 y el 90 por ciento, en las prendas de vestir lavadas 16 veces durante el período de ocho semanas.
- Los zapatos tratados que se usaron pero no se lavaron conservaron una concentración de permetrina comparable a la de los zapatos tratados prístinos.
- La ropa lavada/secada y usada fue menos repelente y menos tóxica para las garrapatas en general en comparación con la ropa tratada sin tratar.
- Sin embargo, las prendas tratadas lavadas/secadas y usadas siguieron superando a la tela de control sin tratar: entre el 31 y el 67 por ciento de las garrapatas mostraron un movimiento normal una hora después del contacto con la tela tratada lavada y usada en comparación con el 90-100 por ciento que mostró un movimiento normal después del contacto con la tela de control sin tratar.
Intentamos evaluar el impacto del lavado y el uso de la ropa tratada con permetrina en su irritabilidad por contacto y su toxicidad para las garrapatas de patas negras. Lo que descubrimos fue que la ropa lavada y usada es menos eficaz para derribar las garrapatas que la ropa prístina tratada, pero la ropa lavada y usada tratada con permetrina seguía siendo más eficaz que la ropa no tratada.
Si queremos entender si el uso de ropa repelente de garrapatas al por menor es realmente protector contra las enfermedades transmitidas por las garrapatas, entonces se necesitan estudios prospectivos de intervención en humanos. Por ahora, los resultados de nuestro estudio sugieren que el uso de ropa impregnada de fábrica con permetrina, incluida la ropa que se ha usado y lavado varias veces, tiene el potencial de ofrecer cierta protección contra las picaduras de garrapatas en un escenario del mundo real.
Neeta Connally, Ph.D., es entomóloga médica y profesora asociada de biología en la Western Connecticut State University en Danbury, Connecticut, donde supervisa el Laboratorio de Prevención de Enfermedades Transmitidas por Garrapatas de la WCSU. Correo electrónico: [email protected]