Dos agentes encubiertos estaban recorriendo la zona de Kentland, junto a la Rte. 202, en el condado de Prince George, cuando un hombre se acercó corriendo a su coche ofreciéndoles vender una «piedra», el nombre común de la calle para el crack. Un agente le dio 20 dólares. El hombre le dio la «pequeña roca blanca», según el informe policial del incidente. Resultó que la sustancia no era un narcótico. «¡Sólo eran cacahuetes!», protestó el hombre mientras lo detenían y se lo llevaban. Antes, cuando los compradores de drogas iban a hacer una compra, pagaban su dinero y obtenían su droga. Ahora, el vendedor puede ser un agente encubierto, o un estafador que vende nueces de macadamia, tiza, jabón, cacahuetes o guijarros como auténtico «crack». El crecimiento explosivo del mercado del crack en la zona de Washington ha ido acompañado del correspondiente aumento de la venta de crack falsificado, un hecho que la justicia penal considera una expresión natural de la libre empresa y una chispa de violencia. La ley de Maryland prohíbe la venta, el intento de venta o la posesión con intención de venta de «sustancias peligrosas no controladas como sustancia peligrosa controlada». Los infractores se exponen a cinco años de prisión y a una multa de 15.000 dólares. En Virginia, es un delito menor castigado con hasta un año de cárcel y 1.000 dólares de multa. El Distrito no tiene una disposición similar, pero se puede acusar a las personas de robo por vender medicamentos falsos. En el condado de Prince George’s, al principio sólo se perseguían uno o dos casos anuales tras la aprobación de la ley de Maryland en 1981. Pero en los últimos tres años, según los fiscales, el número de estos casos se ha disparado, y ahora se producen hasta cinco por semana. «Ha subido mucho», dijo Robert Harvey Jr., jefe de la división de juicios penales de la fiscalía del estado. «La demanda ha aumentado y es una forma rápida de ganar dinero. Los adictos a menudo no tienen el material real para vender y necesitan dinero en efectivo para comprar drogas. Así que venden este material falso. Es una cuestión de economía…». Al menos algunos miembros de la comunidad de la justicia penal ven estas empresas de bajo coste con una mezcla de asombro y diversión. «Es parte de América», dijo el juez de circuito Vincent Femia. «Simplemente demuestra lo que es el ingenio americano». Si el agente que pidió una roca recibió una roca de verdad, dijo, «¿cuál es la queja?». Femia sugirió que fomentar la venta de crack falso puede en realidad ayudar al condado al hacer que los compradores compren en otros lugares el material real. «En una escala de prioridades, estos casos no son vistos por los jueces con la misma seriedad que el verdadero», dijo Harvey. Pero añadió que la venta de drogas falsas ha desembocado a menudo en violencia. «Los compradores que han sido estafados vuelven con pistolas y cuchillos», dijo. «Ha habido un par de homicidios». En uno de esos casos, un comprador que se quejó de la calidad de la «cocaína» que se vendía recibió un disparo mortal, presuntamente a manos de un traficante, que posteriormente fue absuelto, dijo la fiscal adjunta del Estado, Laura Pellatiro. «Si hay un comprador real que se da la vuelta y empieza a gritar obscenidades y el traficante saca una pistola, todo cambia», dijo. Pero cuando la policía encubierta está trabajando, al menos algunos de los documentos de acusación contenidos en los registros judiciales se parecen más a un escenario de «Beverly Hills Cop» que a un guión más sombrío de, por ejemplo, «Miami Vice». El pasado 25 de octubre, el jefe de policía de Mount Rainier, E.G. Husk, estaba aparcado en un desvío del Metrobús cuando se le acercó un hombre que dijo «que tenía que hacer negocios para ganar dinero» y le preguntó a Husk si quería algo, según el informe oficial. Husk preguntó al hombre qué tenía. El hombre dijo que crack. Husk compró «tres piedras por 100 dólares». Las sustancias dieron negativo en la prueba de cocaína, pero el hombre fue detenido más tarde esa noche por un cargo de falsificación. El hombre «fue informado de sus derechos y admitió haber vendido las rocas, declarando que sólo eran guijarros». Luego está el caso de la «droga» que era falsa y la «falsificación» que era una droga. Samuel F. Williams, de 37 años, de Landover, fue detenido dos veces el año pasado por vender presuntamente crack y crack falsificado. En los análisis, el material «real» que supuestamente vendió un día dio negativo y el material «falso» que supuestamente vendió otro día dio positivo. Los fiscales le han vuelto a acusar de ambos cargos, y los casos están pendientes. Los abogados defensores dicen que quieren juzgar esos casos de falsificación, pero los acusados casi siempre optan por declararse culpables a cambio de tiempo de condena. En el caso de los cacahuetes, el acusado Joseph Washington, de 24 años, de Palmer Park, se declaró culpable a cambio de los 186 días que pasó en la cárcel sin poder pagar la fianza. También se enfrentaba a un cargo de violación de su libertad condicional por otro cargo. «Fue un paquete para sacarlo de la cárcel», dijo su abogado, Richard Bury. Si el caso hubiera ido a juicio, como esperaba, dijo Bury, «todos íbamos a tener piedras de mascota para dar a los miembros del jurado para que las llevaran al estrado». Bury y otros abogados de la defensa dijeron que un cargo de fraude menor habría sido más apropiado. Acusaron a los fiscales de utilizar el cargo de delito grave para forzar declaraciones de culpabilidad que harían de otra condena un segundo delito, con la posibilidad de penas más duras tras esa condena. «Les estamos preparando para un segundo delito», reconoció Harvey. «La segunda vez entran en juego penas más severas». Preocupados por la posibilidad de que algún juez desestime la acusación de delito grave, los fiscales de Prince George’s empezaron a acusar a los acusados hace un mes de los delitos menores adicionales de robo o intento de robo, es decir, de fraude al consumidor. «Lo hacemos para cubrirnos un poco», dijo Harvey. «Se planteó la preocupación de si en algunos casos podríamos hacer que el cargo de {sustancias peligrosas no controladas} se mantuviera».