En 2017, los estadounidenses gastaron 35 mil millones de dólares en suplementos, incluyendo vitaminas, minerales, proteínas en polvo, batidos y bebidas enriquecidas con vitaminas y cápsulas de frutas y verduras. Decir que es un gran negocio es quedarse corto. La idea de obtener rápidamente el valor diario de micronutrientes es atractiva. ¿Quién no querría algo que es relativamente fácil y que puede hacerle más saludable? Uno de estos productos es Juice Plus+, pero ¿es tan saludable como comer frutas y verduras enteras?
Se ha investigado mucho sobre la importancia de varios nutrientes para las funciones básicas del cuerpo. Sabemos que los nutrientes se absorben mejor cuando los ingerimos en los alimentos. Los alimentos son un complejo equilibrio de cientos de vitaminas, minerales, antioxidantes, fibra y otros componentes. Todos ellos trabajan juntos en formas que aún no se entienden del todo.
¿Importa la fuente de un suplemento?
Así que la verdadera pregunta es: ¿hay alguna diferencia si un suplemento viene directamente de los alimentos? Los suplementos de «calidad» hechos de «alimentos enteros» siguen siendo altamente procesados. Nuestros cuerpos no tratan estos suplementos de la misma manera que un alimento entero, de forma similar a como el zumo tiene menos valor nutricional que la fruta entera. Sabemos que beber zumo de naranja proporciona todo el azúcar sin nada de la fibra que hay en una naranja. La fibra ayuda a la regularidad intestinal, disminuye el colesterol, mantiene los niveles de azúcar en sangre más estables y nos hace sentir llenos.
Desgraciadamente, por muy convincentes que sean las páginas web y los testimonios personales, tomar una píldora fabricada no es ni de lejos lo mismo que comer alimentos reales. A veces olvidamos que estas empresas que producen «productos saludables» son negocios que buscan beneficios. Eso no quiere decir que todos los negocios centrados en la salud sean malos, pero los que hacen promesas o afirmaciones sobre la nutrición en una píldora no están necesariamente mejorando su salud de la manera que le hacen creer.
Hay muchas empresas que afirman que venden lo siguiente a la comida, pero una que destaca es Juice Plus+. La página web de la empresa difunde sus «investigaciones», destaca las afirmaciones clínicamente probadas, tiene muchas y promociona a los médicos que trabajan para su empresa. Incluso verás grandes afirmaciones de que sus productos son lo «más parecido a las frutas y verduras». Suena bastante sorprendente ¿verdad?
¿Qué es Juice Plus+ y qué puede hacer por nuestra nutrición?
Según su página web, «los productos Juice Plus+ están hechos con los concentrados de zumo en polvo y los aceites de 48 frutas, verduras y cereales diferentes.» Admiten que Juice Plus+ no es un sustituto de la ingesta de frutas o productos integrales, pero proclaman que sus productos «apoyan una dieta saludable ofreciendo una variedad mucho más amplia de vitaminas naturales, junto con antioxidantes y fitonutrientes que se encuentran en las frutas y verduras». Su producto destacado es Juice Plus+ Fruit, Vegetable, and Berry Blend Capsules por 71,25 dólares al mes.
Aquí está el motivo por el que siempre hay que ser escéptico con las soluciones fáciles para la salud.
La mayoría de la gente probablemente no considera que el Tang sea un alimento saludable. Echa un vistazo a la etiqueta nutricional: contiene una vitamina, un mineral, viene con mucho azúcar añadido y tiene una advertencia de que no es una buena fuente de fibra.
Compara la etiqueta de Tang con la del producto destacado de Juice Plus+. Incluso tiene el mismo descargo de responsabilidad que Tang, indicando que no es una buena fuente de fibra. Tienes que tomar 2 cápsulas de cada botella al día si eres un adulto (un total de 6 cápsulas al día) para recibir la nutrición que recomiendan. Claro que no tiene todo el azúcar añadido, pero lo que resulta chocante es que ¡sólo hay cuatro vitaminas en este producto en los 3 frascos! Juice Plus+ tiene ingredientes adicionales que pueden aportar nutrición, como el ascorbato de calcio, pero no estaban incluidos en la etiqueta nutricional, por lo que no sabemos qué cantidad está presente en el producto.
Compare las etiquetas a continuación. Haga clic en cualquier etiqueta para ver una imagen más grande. Observe que la etiqueta del multivitamínico es una etiqueta de «Información sobre el suplemento» mientras que las otras son etiquetas de «Información nutricional». Los suplementos están regulados y etiquetados de forma diferente a los alimentos y bebidas.
Ahora compara esas etiquetas de información nutricional de Juice Plus+ con la etiqueta de información del suplemento de un multivitamínico genérico que se encuentra en Walmart. Son sólo 7,74 dólares por 200 suplementos que se toman una vez al día. Eso le proporcionaría un suministro para seis meses y medio y cumpliría con más del valor diario de muchas vitaminas y minerales que Juice Plus+.
La mayoría de las multivitaminas contienen 30 o más vitaminas y minerales, mientras que Juice Plus+ sólo contiene cuatro. Ahora bien, Juice Plus+ no pretende ser un multivitamínico, pero sí afirma que «ofrece una variedad mucho más amplia de vitaminas de origen natural, junto con antioxidantes y fitonutrientes que se encuentran en frutas y verduras». Si Juice Plus+ fuera lo más parecido a las frutas y verduras, al menos debería contener algo de fibra y más de cuatro vitaminas, ¿no?
Afirmaciones «clínicamente probadas» de Juice Plus+
Juice Plus+ hace afirmaciones impresionantes como «Clínicamente probado para poner el Plus+ en tu vida». Muchos productos tratan de atraer a la gente con tales afirmaciones, pero ¿se sostienen? La industria de los suplementos no está bien regulada. «Clínicamente probado» suena como si un producto hubiera pasado por una investigación intensiva con un ensayo clínico en muchas personas, pero eso puede ser cierto o no. Las afirmaciones que suenan a ciencia pueden hacer que los consumidores se sientan tranquilos, por lo que a menudo se utilizan en el marketing.
Juice Plus+ afirma que sus productos reducen el estrés oxidativo, promueven el bienestar cardiovascular, apoyan un sistema inmunológico saludable y ayudan a proteger el ADN. Sin embargo, expertos del Memorial Sloan Kettering Cancer Center han planteado dudas sobre estos beneficios anunciados. Informan de que los estudios sobre la capacidad de Juice Plus+ para reducir los niveles de homocisteína en plasma, un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular, no fueron reproducibles. Además, señalan que los estudios sobre los efectos cardiovasculares, como los cambios en la presión arterial y los niveles de colesterol, no son concluyentes.
Además, muchos de los estudios citados por Juice Plus+ están financiados por Juice Plus+ o por quienes venden sus productos, lo que significa que existe el riesgo de que la investigación esté sesgada. Muchos de los enlaces a sus estudios informan de cambios en los resultados de laboratorio que se asocian a un aumento de las funciones corporales, pero no reflejan necesariamente un cambio en los resultados de salud. Para ser clínicamente significativo, un estudio tiene que demostrar una mejora en los resultados de salud, y la mayoría de los estudios de JuicePlus+ no se ajustan a la norma.
Las empresas saben que la mayoría de sus consumidores nunca mirarán realmente la investigación y pueden no entenderla si leen los estudios. Es importante ser escéptico con los estudios citados por las empresas en apoyo de sus productos.
Poco beneficio para la salud de las vitaminas y suplementos para la mayoría de la gente
Hemos aprendido que un multivitamínico genérico contiene más nutrientes que Juice Plus+ y puede ser una mejor inversión. Pero, ¿los multivitamínicos son mejores en términos de resultados de salud? Recientemente se ha publicado un metaanálisis y una revisión sistemática sobre vitaminas y minerales suplementarios para intentar responder a esta pregunta, analizando la mortalidad por cualquier causa, la mortalidad cardiovascular y el riesgo cardiovascular total o los resultados relacionados, como los accidentes cerebrovasculares o los infartos de miocardio (mini accidentes cerebrovasculares).
Este estudio analizó 179 ensayos controlados aleatorios (que es el estándar más alto de la investigación médica) entre 2012 y 2017 sobre los cuatro suplementos más comunes, que incluían multivitaminas, calcio, vitamina C y vitamina D. Este impactante estudio determinó que no se demostraron pruebas concluyentes del beneficio de ningún suplemento en todos los ámbitos dietéticos. Si se utilizan estos suplementos no hubo ninguna ventaja aparente y no encontraron ningún efecto significativo sobre la mortalidad cardiovascular o la mortalidad por todas las causas.
Sin embargo, este estudio sí encontró que algunos nutrientes individuales pueden tener beneficios o riesgos asociados. En cuanto a los beneficios, se descubrió que el ácido fólico y las vitaminas del complejo B ayudan a reducir los accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, la reducción de los accidentes cerebrovasculares se produjo en una comunidad que no había fortificado su alimentación con ácido fólico, como ocurre en Estados Unidos. La reducción de la homocisteína no se asoció a la reducción de los accidentes cerebrovasculares. Por el contrario, la niacina y los antioxidantes se asociaron con un aumento de la mortalidad por todas las causas -fue pequeño pero estadísticamente significativo.
La evidencia no es suficiente para decir que alguien debe o no debe tomar suplementos con estos micronutrientes. Aquellos que tienen restricciones dietéticas que limitan las fuentes de determinadas vitaminas y minerales pueden beneficiarse de los suplementos individuales, y deben consultar con un dietista registrado u otro profesional de la salud.
Los Institutos Nacionales de Salud resumen la ciencia de la suplementación de esta manera (parafraseada para mayor claridad y énfasis añadido):
Ninguna agencia de salud del gobierno de los EE.UU. u organización profesional de la salud promueve el uso regular de un multivitamínico o nutrientes individuales sin considerar primero la calidad de la dieta de una persona. Las personas con una ingesta deficiente de nutrientes sólo a través de la dieta, que consumen dietas bajas en calorías o que evitan ciertos alimentos podrían beneficiarse de la toma de multivitaminas. A veces, los profesionales sanitarios recetan multivitaminas a personas con afecciones y enfermedades que dificultan la digestión, la absorción o la utilización de los nutrientes. Algunos suplementos pueden ayudar a las personas que no comen una variedad nutritiva de alimentos a obtener cantidades adecuadas de nutrientes esenciales. Sin embargo, los suplementos no pueden sustituir a la variedad de alimentos que son importantes para una dieta saludable.
¿Qué se recomienda para la salud en general?
Hoy en día nuestra dieta ofrece mucha más variedad que antes. Tenemos acceso a todo tipo de alimentos gracias al comercio mundial. Las deficiencias nutricionales no son tan comunes entre los estadounidenses como pueden afirmar algunos sitios web, libros y personas. Lo que también es cierto es que la mayoría de los estadounidenses simplemente no están comiendo suficientes frutas y verduras. Sólo uno de cada diez cumple con las cinco raciones recomendadas de productos al día. Pero no hay una solución rápida ni un atajo para mejorar la dieta.
No es físicamente posible empaquetar todos o la mayoría de los nutrientes en una pequeña cápsula y tampoco es lo mismo que comer alimentos enteros. Gran parte de los efectos protectores de las frutas, las verduras y los granos enteros provienen de su contenido de fibra y las píldoras tienen casi todo eso eliminado. Tiene más sentido fijarse en los patrones de la dieta que en los nutrientes individuales, ya que nuestro cuerpo necesita obtener los nutrientes de los alimentos integrales. En última instancia, es lo que comemos, cuánto comemos y cómo comemos lo que tiene el mayor impacto en nuestra salud.
La alimentación saludable puede parecer confusa, especialmente cuando estás rodeado de información centrada en nutrientes de alimentos específicos. No hay superalimentos, sólo hay alimentos. Lo mejor es empezar añadiendo un producto extra al día. Aumente gradualmente a una fruta o verdura con cada comida y merienda. Mejora lo que ya comes añadiendo frutas a los copos de avena o al yogur, o añade verduras a la pasta o a la tortilla. Sigue una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales. Es realmente el panorama general en lugar de los detalles lo que hace la mayor diferencia en su salud.
Tómese el tiempo para comer y disfrutar de sus comidas centrándose en el sabor, la textura, la variedad. Concéntrese en comer una variedad de alimentos. Si bien la mayoría de los suplementos no le harán daño, ciertamente reducirán su cuenta bancaria. Tomar suplementos es una elección personal, pero es bueno tener información con base científica para ayudarte a tomar estas decisiones personales.
Este artículo fue publicado por primera vez en octubre de 2018. Posteriormente fue actualizado para incluir nuevos enlaces y contenido actualizado.
Este post invitado fue escrito por Danielle Penick, RD.
Danielle es una escritora y dietista registrada que conecta a los sobrevivientes de cáncer con la investigación basada en la evidencia sobre nutrición y salud. Es la creadora de Survivors’ Table, un recurso en línea para los sobrevivientes de cáncer, y es una dietista en ejercicio en Phoenix, AZ. Para estar al día, puedes seguir Survivors’ Table en Facebook.