Rusia cabe en Plutón, pero Plutón es más grande
La cuestión ha sido objeto de debate hasta que finalmente se resolvió en julio de 2015. Anteriormente, el tamaño del planeta enano se estimaba en 16.647.940 kilómetros cuadrados. Rusia, en comparación, tiene 17.125.191 kilómetros cuadrados de superficie. Naturalmente, era un hecho aceptado que la superficie de Rusia era efectivamente mayor que la de Plutón.
El 14 de julio de 2015, la misión New Horizon de la NASA voló junto a Plutón y ajustó las estimaciones anteriores: el diámetro del planeta enano fue medido con gran precisiónen 2.370 kilómetros. Resultó que Plutón cabría fácilmente en la anchura de este a oeste de Rusia, de aproximadamente 6.000 kilómetros. Sorprendentemente, también cabría dentro de las alturas de norte a sur de Rusia, mucho más estrechas, de aproximadamente 3.000 kilómetros.
Sin embargo, en términos de superficie, el planeta enano resultó ser más grande que Rusia. La misión New Horizon de la NASA corrigió las estimaciones anteriores y situó la superficie de Plutón en 17.646.012 kilómetros cuadrados. Esto hace que la superficie del planeta enano sea sólo marginalmente mayor que la de Rusia (17.125.191 kilómetros cuadrados).
En pocas palabras, aunque en Rusia quepa Plutón en sus fronteras, la superficie de Plutón es ligeramente mayor, no obstante.
Los rusos participaron en la carrera lunar
Alexander Mokletsov/Sputnik
El 20 de julio de 1969, los astronautas estadounidenses pisaron la Luna (un hecho que algunos rusos se niegan a aceptar hasta hoy). Sin embargo, 11 años antes, en septiembre de 1958, los soviéticos realizaron su primer disparo al satélite de la Tierra. La misión Luna-1A tenía como objetivo aterrizar una estación espacial no tripulada en la superficie de la Luna. La misión fracasó cuando la nave Luna-1A se perdió después de que el cohete portador no entrara en la órbita de la Tierra.
Desde entonces, los soviéticos han emprendido varias misiones que arrojan luz sobre el satélite de la Tierra. En 1959, el Luna-2 se convirtió en el primer vehículo fabricado por el hombre que aterrizó en la Luna; los soviéticos tomaron las primeras fotografías de la cara oscura de la Luna, lanzaron el primer satélite artificial que orbitó la Luna, entregaron el primer rover lunar en la Luna y consiguieron llevar sus propias muestras del suelo lunar a la Tierra. En definitiva, los científicos soviéticos estuvieron en una reñida carrera con sus homólogos de la NASA a los que se les atribuyó el histórico avance del Apolo 11.
Los rusos llevaron alcohol de contrabando al espacio
Está estrictamente prohibido que los cosmonautas lleven alcohol a bordo. Sin embargo, muchos cosmonautas rusos hacen gala de una creatividad asombrosa para contrabandear licor en sus misiones.
El primer contrabando conocido -una botella de coñac armenio- fue al espacio en 1971 como regalo de la Tierra a un cosmonauta que estaba en órbita. La bebida estaba escondida en una pulsera utilizada para medir la presión arterial. Desde entonces, las inspecciones han descubierto un gran número de alijos fabricados por cosmonautas rusos.
Sin embargo, el contrabando de alcohol en el espacio no es el único reto; beberlo puede convertirse en un desafío por sí mismo. Pincha aquí para ver cómo un cosmonauta se enfrentó al problema.
El lanzamiento del programa soviético Soyuz resultó mortal
La URSS se encontraba en una feroz competencia con EE.UU. en el espacio y los antiguos pioneros se estaban quedando atrás. En 1967, la nueva nave espacial Soyuz no estaba del todo probada, pero los dirigentes del país decidieron probarla de todos modos.
El primer lanzamiento resultó fatal. El sistema de navegación se averió y el cosmonauta Vladimir Komarov tuvo que dirigir la nave manualmente. Consiguió iniciar el descenso en la trayectoria correcta, y cuando todos pensaban que lo peor había pasado, el paracaídas principal que debería haber frenado la caída de la cápsula no se abrió. Komarov murió debido a las heridas sufridas por el impacto.
Fue la primera víctima mortal de un vuelo espacial. Sin embargo, el programa siguió adelante y no terminó hasta 1986, cuando la estación espacial MIR fue lanzada a la órbita baja de la Tierra.
Los rusos fueron los primeros en aterrizar una nave espacial en Venus
Alexander Mokletsov/Sputnik
Los exploradores espaciales soviéticos realizaron intentos de estudiar Venus a partir de 1961, cuando una nave espacial de fabricación soviética pasó por delante del segundo planeta desde el Sol.
Tardaron otros nueve años en realizar la primera misión de aterrizaje en el planeta. Venus-7 aterrizó en la superficie de Venus en 1970 y transmitió datos a la Tierra; una misión especialmente difícil debido a las altísimas temperaturas, la atmósfera de alta presión y un entorno generalmente «infernal» en la superficie de Venus. La nave transmitió datos durante sólo 23 minutos antes de sucumbir al calor y la presión extremos, pero supuso un gran avance en la exploración espacial.