Extraído de Why Is the Penis Shaped Like That? … And Other Reflections on Being Human, de Jesse Bering, por acuerdo con Scientific American/Farrar, Straus and Giroux, LLC (Norteamérica), Transworld Ltd (Reino Unido), Jorge Zahara Editora Ltda (Brasil). Copyright © 2012 by Jesse Bering.
Todos conocemos los estereotipos: un aire inusualmente ligero, delicado y afeminado en el paso de un niño pequeño, un interés por las muñecas, el maquillaje, las princesas y los vestidos, y una fuerte aversión al juego brusco con otros niños. En las niñas, hay una postura exteriormente infantil, tal vez una inclinación por las herramientas, una disposición de mandíbula cuadrada para las peleas físicas con los niños, y una aversión a todos los adornos perfumados y delicados de la feminidad.
Estos patrones de comportamiento son temidos, odiados y a menudo se habla directamente de ellos como presagios de la homosexualidad adulta. Sin embargo, hace relativamente poco tiempo que los científicos del desarrollo han realizado estudios controlados para identificar los signos más tempranos y fiables de la homosexualidad adulta. Al examinar detenidamente la infancia de los adultos homosexuales, los investigadores están encontrando un intrigante conjunto de indicadores de comportamiento que los homosexuales parecen tener en común. Curiosamente, los antiguos temores homófobos de muchos padres reflejan cierta vigencia predictiva genuina.
J. Michael Bailey y Kenneth J. Zucker, ambos psicólogos, publicaron en 1995 un artículo fundamental sobre los indicadores de homosexualidad en la infancia. Bailey y Zucker examinaron el comportamiento de tipo sexual, esa larga y ahora científicamente canónica lista de diferencias sexuales innatas en los comportamientos de los jóvenes varones frente a las jóvenes mujeres. En innumerables estudios, los científicos han documentado que estas diferencias sexuales son en gran medida impermeables al aprendizaje. También se encuentran en todas las culturas examinadas. Por supuesto, hay excepciones a la regla; sólo cuando se comparan los datos globales las diferencias de sexo saltan a la estratosfera de la importancia estadística.
Las diferencias más destacadas se dan en el ámbito del juego. Los niños se dedican a lo que los psicólogos del desarrollo denominan «juego brusco». Las niñas prefieren la compañía de las muñecas a un rodillazo en las costillas. Los intereses de los juguetes son otra diferencia clave entre los sexos, ya que los niños gravitan hacia las ametralladoras de juguete y los camiones monstruosos y las niñas se orientan hacia las muñecas de bebé y las figuritas hiperfeminizadas. Los niños pequeños de ambos sexos disfrutan con los juegos de fantasía, pero los roles dentro del contexto de la fantasía están separados por sexos a los dos años. Las niñas desempeñan el papel de, por ejemplo, madres arrulladoras, bailarinas o princesas de cuento, y los niños prefieren ser soldados y superhéroes. No es de extrañar, por tanto, que los niños elijan naturalmente a otros niños como compañeros de juego, y que las niñas prefieran jugar con otras niñas.
Así que, basándose en algunas investigaciones anteriores, más poco sólidas, junto con una buena dosis de sentido común, Bailey y Zucker plantearon la hipótesis de que los homosexuales mostrarían un patrón invertido de comportamientos infantiles según el sexo: los niños pequeños prefieren a las niñas como compañeras de juego y se encaprichan con el kit de maquillaje de su madre; las niñas pequeñas se enamoran extrañamente del hockey sobre hierba o de la lucha libre profesional… ese tipo de cosas. Desde el punto de vista empírico, los autores explican que hay dos maneras de investigar esta hipótesis, con un estudio prospectivo o retrospectivo. Con el método prospectivo, se hace un seguimiento de los niños pequeños que muestran patrones atípicos de sexo hasta la adolescencia y los primeros años de la edad adulta para poder evaluar su orientación sexual en la madurez.
Este método no es terriblemente práctico por varias razones. Dado que una pequeña proporción de la población es homosexual, los estudios prospectivos requieren un gran número de niños. Este método también requiere mucho tiempo, alrededor de 16 años. Por último, no es probable que muchos padres ofrezcan voluntariamente a sus hijos. Con razón o sin ella, se trata de un tema delicado, y por lo general son sólo los niños que presentan comportamientos atípicos sexuales significativos los que se llevan a las clínicas y cuyos casos se ponen a disposición de los investigadores.
Niñas rudas
Por ejemplo, en un estudio de 2008 la psicóloga Kelley Drummond y sus colegas entrevistaron a 25 mujeres adultas que fueron remitidas por sus padres para ser evaluadas en una clínica de salud mental cuando tenían entre tres y 12 años. En ese momento, todas estas niñas tenían varios indicadores de diagnóstico de trastorno de identidad de género. Es posible que prefirieran a compañeros de juego masculinos, que insistieran en llevar ropa de chico, que favorecieran los juegos bruscos, que afirmaran que con el tiempo les crecería un pene o que se negaran a orinar sentadas. Aunque sólo el 12% de estas mujeres creció con disforia de género (la incómoda sensación de que tu sexo biológico no coincide con tu género), las probabilidades de que estas mujeres declararan una orientación bisexual u homosexual eran hasta 23 veces mayores de lo que ocurriría en una muestra general de mujeres jóvenes. No todas las marimachos se convierten en lesbianas, por supuesto, pero estos datos sugieren que las lesbianas suelen tener un historial de comportamientos de sexo cruzado.
Y lo mismo ocurre con los hombres homosexuales. Bailey y Zucker, que llevaron a cabo un estudio retrospectivo en el que los adultos respondieron a preguntas sobre su pasado, revelaron que el 89% de los hombres homosexuales incluidos en la muestra al azar recordaban comportamientos cruzados en su infancia que superaban la media heterosexual.
Los críticos han argumentado que los recuerdos de los participantes pueden estar distorsionados para ajustarse a las expectativas y estereotipos sociales. Pero en un ingenioso estudio publicado en 2008 en Developmental Psychology, las pruebas de los vídeos caseros de la infancia validaron este método retrospectivo. Las personas codificaron a ciegas a los niños objetivo en cuanto a los comportamientos típicos de su sexo, tal y como se mostraban en la pantalla. Los autores descubrieron que «aquellos objetivos que, como adultos, se identificaban como homosexuales eran juzgados como no conformes con el género cuando eran niños».
Desde entonces, numerosos estudios han replicado este patrón general, revelando un fuerte vínculo entre las desviaciones en la infancia de las normas de rol de género y la orientación sexual adulta. También hay pruebas de un «efecto dosis»: cuantas más características de disconformidad de género haya en la infancia, más probable es que haya una orientación homosexual o bisexual en la edad adulta.
No todos los niños pequeños a los que les gusta llevar vestidos crecen siendo homosexuales, ni todas las niñas que desprecian los vestidos se convierten en lesbianas. Muchos serán heterosexuales, y algunos, no lo olvidemos, serán transexuales. Yo era más bien andrógino, mostrando un patrón de mosaico de comportamientos típicos y atípicos del sexo. A pesar de la teoría preferida por mis padres de que yo era simplemente un joven casanova, los hallazgos de Zucker y Bailey pueden explicar esa vieja instantánea de Polaroid en la que 11 de los otros 13 niños de mi séptima fiesta de cumpleaños son niñas. Pero no fui un niño excesivamente afeminado, nunca fui acosado como «mariquita» y, a los 10 años, era indistintamente tan molesto, grosero y alambicado como mis compañeros masculinos cercanos.
En las barras de mono
De hecho, a los 13 años, estaba profundamente socializado en las normas masculinas. Me aficioné a la lucha libre en la escuela secundaria cuando era un estudiante de octavo grado más bien escuálido y de 80 libras, y al hacerlo, irónicamente me volví demasiado consciente de mi orientación homosexual.
Los datos transculturales muestran que los niños prehomosexuales se sienten más atraídos por los deportes solitarios como la natación, el ciclismo y el tenis que por los deportes de contacto más duros como el fútbol y el fútbol; también son menos propensos a ser acosadores en la infancia. En cualquier caso, recuerdo claramente estar con las chicas en las barras de los monos durante el recreo en segundo grado mientras los chicos estaban en el campo jugando al fútbol y mirarlas, pensando en que aquello era bastante extraño. Me preguntaba por qué alguien querría actuar de esa manera.
Los investigadores admiten de buen grado que es muy probable que haya múltiples -y sin duda extremadamente complicadas- rutas de desarrollo hacia la homosexualidad adulta. Los factores biológicos heredables interactúan con las experiencias ambientales para producir la orientación sexual. Dado que los datos suelen revelar rasgos emergentes muy tempranos en los prehomosexuales, los niños que muestran comportamientos pronunciadamente atípicos en cuanto al sexo pueden tener una mayor carga genética en su homosexualidad, mientras que los adultos homosexuales que eran atípicos en cuanto al sexo cuando eran niños podrían atribuir su homosexualidad más directamente a experiencias infantiles concretas.
Entonces llegamos a la pregunta más importante de todas. ¿Por qué los padres se preocupan tanto por si su hijo puede o no ser gay? En igualdad de condiciones, sospecho que sería difícil encontrar padres que realmente prefirieran que sus hijos fueran homosexuales. Evolutivamente, la homofobia de los padres es una obviedad: los hijos homosexuales y las hijas lesbianas no tienen probabilidades de reproducirse (a menos que sean creativos).
Pero tenedlo en cuenta, padres, hay otras formas de que vuestro hijo contribuya a vuestro éxito genético general que la monótona reproducción sexual. No sé cuánto dinero o fama residual está llegando a, por ejemplo, los parientes cercanos de K. D. Lang, Elton John y Rachel Maddow, pero sólo puedo imaginar que estos parientes heterosexuales están mucho mejor en términos de sus propias oportunidades reproductivas de lo que estarían sin un homosexual colgando tan magníficamente en sus árboles genealógicos. Así que cultiva los talentos nativos de tu pequeño prehomosexual, y tu recompensa genética final podría, extrañamente, ser incluso mayor con un hijo gay muy especial que lo que sería si 10 mediocres vástagos heterosexuales salieran de tus entrañas.
Si los investigadores finalmente perfeccionan la predicción de la orientación sexual adulta en los niños, ¿querrán los padres saberlo? Puedo decir, como pipsqueak que fue prehomosexual, que un poco de preparación por parte de los demás me habría facilitado las cosas, en lugar de temer constantemente el rechazo o preocuparme por algún descuido que llevara a mi «exposición». Al menos habría evitado todas esas incómodas e incesantes preguntas durante mi adolescencia sobre por qué no salía con una chica guapa y agradable (o las preguntas de la chica guapa y agradable sobre por qué salía con ella y rechazaba sus avances).
Y otra cosa: debe ser muy duro mirar a los ojos límpidos de tu hijo pequeño prehomosexual, quitarle las migas de galleta de la mejilla y echarlo a la calle por ser gay.