La propagación del COVID-19 nos ha hecho desconfiar del contacto con los demás. Tanto es así, que alguien que se moquea o tose en público provoca una ansiedad extrema. Ahora, las tiendas de comestibles y otros establecimientos esenciales están aplicando seriamente el distanciamiento social para evitar la transmisión del virus entre compradores y empleados para ayudar a aplanar la curva.
La pandemia de coronavirus trajo consigo muchas preguntas e incógnitas. Qué pasa cuando la gente no se distancia socialmente? Se les puede obligar a cumplir, por ley? Y si es así, ¿qué implicaciones podría tener eso en nuestros derechos?
O aún más siniestro, ¿qué pasa si alguien rompe a propósito las pautas de distanciamiento social para invadir tu espacio? Suena descabellado, sin embargo, se han registrado decenas de casos en todo el país en los que asaltantes, que decían tener COVID-19, tosían intencionadamente sobre las víctimas en público.
Esto nos hace preguntarnos, basándonos en el actual estado de distanciamiento social, ¿qué puede constituir una agresión? ¿Y qué sentido tiene eso en el contexto del COVID-19?
La gran pregunta: ¿Es una agresión toser sobre alguien?
La respuesta simplificada a esta pregunta es: sí, toser sobre alguien para exponerlo a una enfermedad es una agresión. Sin embargo, la situación podría no ser tan sencilla.
El acto de toser o escupir sobre otra persona para exponerla (en broma o no) al COVID-19 ya ha sido la causa de múltiples detenciones en los EE.UU. En Pensilvania, un hombre fue arrestado después de toser en la cara de un paciente con neumonía en recuperación mientras afirmaba repetidamente estar infectado con el coronavirus. Un hombre de Tennessee fue acusado de asalto y una mujer de Nueva York fue acusada de hacer una amenaza terrorista después de toser y escupir a la gente en Walmart afirmando que tenía COVID-19.
Puede que esté pensando: ¿Asalto? ¿Terrorismo? ¿Qué es esto? Y cuáles son mis protecciones? A partir de este momento, no hay una respuesta definitiva a estas preguntas, pero vale la pena explorarlas.
Leyes de COVID-19 e implicaciones legales
Como resultado de la pandemia de COVID-19, los mandatos del gobierno se han aplicado a nivel estatal y federal para ayudar a detener la propagación del virus y ayudar a los afectados por él. La mayoría de las órdenes que afectan a la vida cotidiana, como la de quedarse en casa o la de llevar máscaras en público, provienen de los gobiernos estatales y locales, mientras que el dinero de estímulo y las restricciones a los viajes internacionales se ordenan a nivel federal.
Aunque estos mandatos se crearon para mantener a la gente a salvo, tienen su parte de oposición. Ha habido protestas contra la cuarentena impuesta por el gobierno. Y la ACLU desestimó una declaración del Departamento de Justicia, según la cual trataría los actos de amenaza o intento de propagación de COVID-19 como actos de terrorismo, como un uso excesivo y erróneo de los poderes coercitivos.
Las leyes de asalto y COVID-19
Actualmente, no hay ninguna ley que defina directamente la transmisión de COVID-19 como asalto. Sin embargo, el precedente establecido por casos similares y las interpretaciones más amplias de las leyes hacen que los cargos de agresión sean aplicables a los ojos de la mayoría de los funcionarios legales y de las fuerzas del orden.
La agresión se define generalmente como un acto intencionado que provoca lesiones o hace temer que la víctima las sufra. Según esta definición, toser sobre alguien y decir que tiene COVID-19 es sin duda una agresión, pero el grado de agresión sigue estando abierto a la interpretación.
Digamos, hipotéticamente, que usted cree que alguien con COVID-19 le ha tosido con la intención de hacerle daño. ¿Cómo lo probarías? Qué necesitarías para hacer este caso?
El acusado debe saber que está infectado
Para que el acto de toser sobre alguien se considere agresión, el agresor debe saber que está infectado o decir que está infectado. No sería una agresión si el individuo infectado fuera asintomático o desconociera su estado.
El Acusado Debe Haber Realizado una Conducta Imprudente
El segundo punto que tendrá que probar para que este acto sea considerado agresión es que se debe demostrar que el agresor ha realizado una conducta imprudente. Este criterio se cumplirá probablemente si alguien que está enfermo tose intencionadamente sobre usted, pero queda por ver si una persona puede ser considerada responsable por entrar en un espacio público mientras está infectada a sabiendas.
¿Cómo podrían cambiar las leyes de asalto después de la COVID-19?
Las conversaciones en torno a estos actos siniestros y la gravedad de sus consecuencias todavía están evolucionando, y si se crean o no leyes específicamente relacionadas con la transmisión de la COVID-19 está por ver. Pero echar un vistazo a la historia puede ayudarnos a hipotetizar los cambios que se avecinan.
Paralelismos entre la respuesta a la propagación del sida y el COVID-19
Aunque estas enfermedades son muy diferentes, se pueden establecer algunos paralelismos entre la respuesta a la crisis del sida de los años 80 y la pandemia del COVID-19. En la sociedad, la propagación de ambos virus provocó una ansiedad masiva e incluso la discriminación de las comunidades percibidas como de riesgo.
En respuesta a estos temores, varios estados (incluido Texas) adoptaron leyes que exigen a las personas que son positivas al VIH/SIDA, o a otras ETS, que notifiquen su estado a sus parejas sexuales y a las que comparten agujas, y prohíben la donación de sangre/tejidos. Las personas que desobedecen intencionadamente estas órdenes pueden ser acusadas de diversos grados de agresión, desde delitos menores hasta agresión con arma mortal, y demandadas para obtener una indemnización.
Mientras seguimos aprendiendo cómo afectará la pandemia de COVID-19 a la humanidad a largo plazo, ¿podemos esperar ver una legislación estatal similar que penalice directamente la propagación intencionada del coronavirus? Sólo el tiempo lo dirá.