Nada puede arruinar la diversión de un viaje al extranjero como un ataque de diarrea del viajero. Los Centros para el Control y la Protección de Enfermedades (CDC) de EE.UU. informan de que entre el 20 y el 50 por ciento de todos los viajeros internacionales (unos 10 millones de personas) desarrollan diarrea junto con los síntomas asociados de náuseas, vómitos, calambres abdominales e hinchazón. Afortunadamente, incluso sin tratamiento, la mayoría de los casos se resuelven en uno o dos días.
Aún así, es mejor tener cuidado. Puede minimizar los riesgos evitando los alimentos o las bebidas que venden los vendedores ambulantes o de los restaurantes o cafés que no parecen limpios. Asegúrate de evitar la carne y el marisco crudos o poco cocinados y no comas ninguna fruta cruda que no hayas pelado tú mismo. Ten mucho cuidado con el agua: a menos que estés absolutamente seguro de que es segura, no bebas agua del grifo ni la utilices ni siquiera para lavarte los dientes. Evita el hielo a menos que sepas que está hecho con agua purificada. Asegúrate de que el precinto del agua embotellada no está roto antes de beberla.
No aconsejo tomar Pepto-Bismol de forma preventiva porque es un salicilato y estos productos químicos, utilizados a largo plazo, pueden ser tóxicos. Además, pueden provocar reacciones alérgicas en personas sensibles. Cuando viajo a países subdesarrollados, tomo acidophilus para reducir el riesgo de diarrea del viajero. La dosis es una cucharada del cultivo líquido o una o dos cápsulas después de las comidas, a menos que la etiqueta indique lo contrario. Comprueba siempre la fecha de caducidad de los productos con acidófilos. Es importante asegurarse de que las bacterias que contienen están vivas y en buen estado. Y asegúrese de proteger su suministro del calor. Yo prefiero productos como Culturelle que proporcionan lactobacillus gg, una cepa conocida por sobrevivir al paso por el fuerte ácido del estómago.
Si a pesar de estas precauciones, comienza a desarrollar síntomas (los primeros suelen ser eructos de sabor sulfuroso), deje de comer por completo. Beba té de menta o manzanilla hecho con agua embotellada y tome Pepto-Bismol como se indica en la etiqueta.
Si la diarrea va acompañada de calambres dolorosos, el mejor remedio es uno de los antiguos: tintura de opio. Es muy eficaz y bastante segura si se utiliza en la dosis adecuada durante un corto período de tiempo. El mejor preparado es la tintura de opio desodorizada (DTO), un extracto concentrado. Pide a tu médico que te recete una onza más o menos en un frasco con cuentagotas. La dosis es de 10 a 15 gotas en un poco de agua cada tres o cuatro horas según sea necesario. Como alternativa, utiliza tintura de opio alcanforada, o paregórico, un preparado menos concentrado, una cucharadita en agua con la misma frecuencia. Pero no tome ninguna de las dos preparaciones de opio durante más de 48 horas y no utilice ninguna de ellas para la diarrea no cáustica. (Por cierto, estas preparaciones de opio, aunque son más seguras y superiores a los medicamentos antidiarreicos modernos, ya no son tan fáciles de encontrar. Es posible que tenga que conseguirlos en una farmacia de compuestos).
Asegúrese de ver a un médico si el tratamiento no ayuda o si se desarrollan fiebres altas, se siente deshidratado, tiene sangre en las heces o está vomitando con la diarrea. Recuerde que debe tratar de mantenerse lo más hidratado posible con líquidos claros. Si necesita utilizar el agua del lugar, hiérvala durante al menos 15 minutos o compre soluciones de sustitución de electrolitos en una farmacia. Los síntomas de deshidratación incluyen dolor de cabeza, sensación de mareo o aturdimiento, fatiga y lentitud de pensamiento.
Esté atento a lo que come y bebe, y no debería tener ningún problema. Buen viaje!
Andrew Weil, M.D.